明朝嘉靖十三年,明世宗命李使為使,行人高澄為駐琉球副使,陪同琉球使團。回國後的壹年,陳侃寫了壹本書《使琉球錄》(1534)來說明他的皇帝之旅,其中記載了經過釣魚島的情況:“五月初壹,我等壹船六石。還有,從壹開始到第二天,犧牲大海上船。9號,隱約看到壹座小山,是小琉球。10日,南風刮得很快,小船像蒼蠅壹樣飛來飛去...穿越平家山(彭家峪)、釣魚島、黃毛嶼、赤嶼島,可看的東西實在太多了,日夜三天的行程。11號晚上看到了古彌山,屬於琉球。彜族人在船上跳舞,在家其樂融融。”這段話說明了兩層意思。第壹,釣魚島是琉球的必經之路,琉球早已被中國海圖標註。第二,釣魚島屬於中國的領土,因為“野蠻人”穿越釣魚島“走了三天三夜”,看到“古米山”,很快就高興到家了。由此可見,釣魚島、黃毛嶼(黃薇島)、赤尾嶼(赤尾嶼)自古以來就不在琉球管轄之下。
戚繼光以釣魚島為戰略防線。
明朝嘉靖三十四年,因倭寇頻繁騷擾我海防,明世宗下令時任兵部尚書的柏楊派使者去見日本國王,控制日本人,釋放被掠奪的中國僑民。柏楊派出的特使名叫鄭順恭,這是中國首次正式向日本派出的“問責特使”。
鄭舜恭回國後寫了壹本書,叫《日本鏡》(1555),由《萬歌》、《海津鏡》、《天使之旅》三部分組成。其中關於臺灣省、琉球、釣魚島的重要記載,成為明代中日、釣魚島研究。《長歌·萬裏》壹書中明確記載釣魚島屬於臺灣省附屬島嶼:“取小東島雞籠山,約十時,取釣魚島。由於梅花跨越澎湖、小東、琉球、日本,這個等式也是陳出使琉球時得來的。澎湖島在春海,壹百六十裏。”所謂“小東”,是指當時臺灣省島的稱謂,明確了臺灣省、澎湖、釣魚島是中國的。
書中特別強調釣魚島屬於臺灣省島:“釣島、小島、小島”,即釣魚島是臺灣省的附屬島嶼。這裏之所以強調釣魚島,與當時的抗日背景是分不開的。當時戚繼光抗戰,把釣魚島作為戰略防線,遏制日本入侵。從此,釣魚島成為中國大陸抵抗日本侵略和海盜騷擾的重要陣地。無論是明代鄭若曾繪制的萬歷沿海地圖,還是鄭若曾與浙江知府胡宗憲共同編制的海圖匯編,還是毛繪制出版的《中國海防圖》、吳北之《海防二》的《福建沿海沙圖》、乾隆皇帝敕令繪制的《昆玉全圖》,都標註了“釣魚島”、“黃薇山”、“赤玉”。