第二次世界大戰後，隨著軸心國的戰敗和英法實力的下降，美蘇成為超級大國，世界分為東西兩大陣營。美蘇及其各自陣營加緊了軍事、政治、經濟、宣傳等方面的準備，就像戰時壹樣。這種狀態被稱為“冷戰”。另見杜魯門主義和馬歇爾計劃。
第二次世界大戰中，美國因為擴軍參戰，向盟國供應大量軍火物資，導致戰時經濟繁榮，國家壟斷資本得到更大發展，成為盟國的兵工廠。美國利用參戰的機會，控制了世界上許多重要的戰略據點，建立了軍事基地；杜魯門政府推行冷戰政策，提出杜魯門主義，制定馬歇爾計劃，計劃建立北大西洋公約組織。
在內政方面，杜魯門提出了“公平治理”的綱領，但收效甚微。1950年6月，朝鮮戰爭爆發。1952共和黨人艾森豪威爾以結束朝鮮戰爭的承諾當選美國總統。朝鮮停戰協定簽署於1953年7月。
艾森豪威爾政府在1953-1954的經濟危機下，對內對外進行調整，擴大社會保險法的實施範圍，加強科研國有化，進壹步發展航空航天工業。1955年7月，美、英、法、蘇首腦會議召開，國際局勢有所緩和。65438-0957年，蘇聯成功發射第壹顆人造地球衛星，挑戰美國尖端科學的領先地位。1958年，美國發射人造地球衛星，使美蘇軍備競賽進入太空競賽。1969年7月20日，美國飛船阿波羅-11在月球著陸。參見:美國黑人非裔美國人民權運動，古巴導彈危機。
從1960開始，美國歷史在很多方面還是戰後發展的延續。除了周期性衰退，經濟還在擴張；從城市搬到郊區的人數持續增加。1970年，居住在郊區的人口超過了居住在城市的人口。1960開始，黑人問題成為美國最重要的問題。
第二次世界大戰和朝鮮戰爭期間，由於黑人參戰，軍隊中的種族隔離制度被廢除，促進了中國黑人爭取民權的鬥爭。1954，最高法院作出“布朗訴教育局案判決”，宣布長期統治教育領域的“隔離但平等”原則違憲。1955 65438+2月，阿拉巴馬州蒙哥馬利市的黑人在馬丁·路德·金的領導下，舉行了為期381天的抵制乘車種族隔離的運動，黑人在餐館靜坐抗議這方面的種族隔離，民權運動蓬勃發展。上世紀60年代，民主黨肯尼迪和約翰遜相繼上臺，實行長期財政赤字政策，擴大軍費開支，增加福利開支，經濟持續上升。同時，由於卷入越南戰爭，支付了巨額軍費，消耗了大量美國財富，大大削弱了美國經濟實力，而聯邦德國和日本經濟發展迅速，逐漸成為美國的競爭對手。
上世紀60年代，由於越南戰爭不得人心，國內社會動蕩不安。1961年，黑人和白人公民聯合發起了“免費乘客”運動。1963年4月，馬丁·路德·金在伯明翰發起大規模遊行、請願、靜坐、示威。8月，25萬黑人和白人舉行示威遊行，抗議種族歧視，馬丁·路德·金發表演講。在黑人民權運動的推動下，國會於1964年6月通過了民權法。參見:尼克松主義，中美關系正常化。
1969尼克松上臺後，美國深陷越南戰爭。經常性的財政赤字和龐大的軍費開支加劇了通貨膨脹，處於內外兩難的境地。從65438年到0969年，尼克松把“夥伴關系、實力和談判”作為美國外交政策的新戰略。65438年至0972年，尼克松總統訪華並發表上海公報。1974年8月9日，尼克松因水門事件被迫辭職，副總統福特成為第38任總統。1975年5月，越南戰爭正式宣告結束。
1979 65438+10月1中美建交公報正式生效，兩國關系正常化。在美蘇關系上，尼克松提出新的“和平”戰略後，兩國加強了對話。1972年5月，尼克松訪問蘇聯，簽署了《限制戰略武器條約》。上世紀80年代，美蘇軍備競賽從數量轉向質量。從1985開始，經過不斷談判，美蘇終於在1988年6月在莫斯科交換了《中程導彈條約》批準書。美蘇關系有進壹步緩和的趨勢。參見:第壹次石油危機，第二次石油危機。
美蘇冷戰壹直到這個時期都沒有停止過。在此期間，美國和蘇聯展開了壹系列太空競賽。蘇聯將世界上第壹位宇航員加加林送入太空，而美國首次將宇航員送上月球。
70年代越南爆發戰爭，北越與南越開戰。為了阻止蘇聯和共產主義勢力的擴張，美國堅決介入越南戰爭。其間美軍傷亡人數增加，最終北越統壹了越南，但美軍的企圖未能實現。
20世紀70年代初，由能源危機引發的經濟蕭條是有史以來最嚴重的。70年代中期，美國經濟壹度復蘇。但到了20世紀70年代末，通貨膨脹再次出現。
1973 10以色列與中東壹系列國家的關系惡化，引發了中東戰爭。石油輸出國組織(石油輸出國組織)宣布石油禁運並暫停出口，以打擊其對手以色列以及支持以色列的國家，導致油價上漲。原油價格從1973每桶不到3美元漲到13美元以上，美國在1974不得不發放汽油配給票。這是第壹次石油危機。原油價格飆升導致包括美國在內的發達國家經濟衰退。據估計，在此期間，美國的GDP增長減少了4.7%。
幾年後，伊朗爆發伊斯蘭革命，隨後伊朗和伊拉克開戰。原油日產量大幅下降，國際石油市場價格飆升。每桶原油價格從65438美元+04美元上漲到35美元。第二次石油危機也造成了西方工業國家的經濟衰退。據估計，美國的國內生產總值下降了約3%。
1976，美國建國二百周年，全國各地舉行各種慶祝活動。美國最終在冷戰中拖垮了蘇聯。19814月12日，美國成功發射了“哥倫比亞”號航天飛機，將人類帶入了太空的又壹個新時代。另見:裏根，星球大戰計劃。
經濟方面，美國經濟從65438年到0980年經歷了嚴重的衰退。1981裏根就任總統後，實行高赤字財政政策，用大規模減稅和增加國防開支來刺激經濟和鼓勵投資，嚴格控制貨幣流通。65438-0982，美國經濟開始復蘇，轉向低速增長。1987 10雖然10月份股市暴跌，但美國的經濟形勢還是比較穩定的，但財政赤字和外貿赤字仍然是美國經濟的隱憂。
1986 165438+10月，美國爆發“伊朗門”事件，揭露裏根政府(成員)繞過國務院，隱瞞國會，從1985到1986秘密向伊朗出售武器，換取美國人質，並將所得轉移給尼加拉瓜叛軍。65438-0987年，美國以保護海灣航行為名，向海灣派遣軍事力量，與伊朗發生多次軍事沖突。1989 65438+10月布什成為第41任美國總統。
1990年爆發海灣戰爭。美國向伊拉克派遣了軍隊。迫使它撤出科威特。1992，民主黨人克林頓當選總統。在此期間，美國和多國部隊多次襲擊伊拉克，以阻止其發展核武器。