愛丁堡自15世紀以來壹直是蘇格蘭的首都，老城和新城是兩種面貌。老城密布中世紀堡壘，新城是18世紀以來的新古典主義風格，後者的規劃思想影響了整個歐洲。兩個區反差很大，但又和諧共存，使得愛丁堡有壹種獨特的氣質。
這裏矗立著城堡和宮殿，城市建築古色古香，典雅宏偉，讓人想起歐洲文化名城雅典，所以人們賦予愛丁堡北方雅典的美譽。1995愛丁堡的老城和新城被列入世界遺產名錄。
愛丁堡的歷史至少可以追溯到羅馬帝國時期。當時，羅馬軍隊的前鋒到達這壹地區並紮營。羅馬帝國滅亡後，英國成為盎格魯撒克遜人的天下，導致各國紛爭不斷。北方國家之壹是諾森伯裏亞，國王埃德溫(在位埃德溫617—632—632)帶兵占領了愛丁堡的土地，並在山上修建了要塞。愛丁堡的地名是由埃德溫市演變而來的。11世紀，蘇格蘭人在城堡上擴建了宮殿和教堂，此後，國王經常到訪。後來，人們在城堡以東壹英裏處修建了著名的十字修道院。這兩個市場構成了愛丁堡老城的核心，主要街道被稱為王家壹街。
愛丁堡是英格蘭通往蘇格蘭的要道，很快商賈雲集，市場繁榮，於1329建立。15世紀成為蘇格蘭的首都，城市更加繁榮，建起了宮殿，開辦了大學。1603年，英國女王伊麗莎白壹世無子去世，蘇格蘭國王詹姆六世在倫敦靠親戚繼承王位，改名為詹姆斯壹世，於是蘇格蘭和英格蘭戴上了君主，斯圖亞特王朝開始了。愛丁堡仍然是蘇格蘭議會的所在地。1707年，兩國正式合並，蘇格蘭議會解散，愛丁堡不再是首都，政治地位下降。
愛丁堡大學成立於1582。從那以後，這座城市的藝術和文化建築逐漸增多。1603年蘇格蘭和英格蘭聯合王國成立時，擁擠的居民搬遷到倫敦。1707年大不列顛聯合王國的建立雖然限制了蘇格蘭議會的權利，但並沒有阻礙愛丁堡的發展。從1767到1890，新城建設了7個文化項目，愛丁堡成為歐洲學術中心。
愛丁堡的老城區和新城區共同形成了壹個整體效果，但是雖然不規則的中世紀老城區和幾何設計的新城區形成了鮮明的對比，但是公園是兩者中最重要的部分。兩條幹線詳細說明了城市的具體規劃。第壹，這些主要街道連接著老城的兩端，城堡的廣場，遺跡的廟宇和宮殿。第二，其他街道與主街平行延伸但距離更長，沿著山谷，連接新城，形成老城的壯麗景觀。
整個愛丁堡市的建築都是用石頭建造的。郊區的尖頂，也就是說這些教堂的尖頂和壹些塔樓，加上布置精美的古典主義和新古典主義建築，構成了城市中壹道特殊的風景，壹直延伸到新城。在老城區，19結尾的幾棟老建築被保留至今。