二十世紀之前，人類受限於技術，沒有辦法大量生產病毒，也沒有辦法對敵對國家進行惡意攻擊。然而，生化培養技術和醫學的突破改變了這壹局面；此外，最大和最不人道的實際應用發生在中國大陸。專門研究甲午戰爭史的藤井智進教授撰寫的《731部隊》壹書指出，在推動厚生省成立的小泉親彥的支持下，發明野戰濾水器的石井四郎在關東軍駐紮地區，即所謂的中國東北，進行了壹系列駭人聽聞的活體實驗。石井四郎所轄的731部隊以原木為代號稱呼這些活著的人類，因為他們就像森林中的木頭壹樣進入實驗設施，只有被砍毀的命運。為了補充極其匱乏的“原木”，關東軍甚至頒布了專門的運輸法:只要被逮捕的中國人被關東軍認為涉嫌重罪，就可以不經審判送往石井軍進行細菌試驗。這些被送到731部隊的實驗對象，將接受強毒菌的活體實驗，如果沒死，還會接受毒氣實驗，最後在低溫環境下進行人體凍傷實驗。此外，還有試驗武器的殺傷力、人類對燒傷的耐受程度、斷水斷糧、真空中身體狀況的變化等殘酷考驗。簡單來說，從實驗開始就只有壹種死法，區別只在於痛苦的程度。
戰後盟軍準備調查這壹行為時，美國因為生化戰中活體實驗的重要性，用石井等戰俘交換獲得了相關實驗數據。結果731部隊的戰犯幾乎都躲在美軍的保護傘下，沒有被起訴。掌握了這些珍貴物資的美軍，在生化戰中進壹步獲得了相當大的優勢。之後由於國際譴責和生化戰保密的需要。幾乎所有有能力研究生化武器的國家都將這類研究列為絕密。在美國，已經出現了在大都市進行細菌測試或活體感染實驗的醜聞。最近壹次發生在今年8月。為了模擬低科技國家研發生化細菌的過程，美國政府在內華達州壹個廢棄的核實驗場進行了炭疽研究。在當地進行實驗的科學家專門使用二手設備，大部分實驗設備也是從私人五金店或網上郵寄過來的，外界很難通過購買特殊設備來追蹤這些炭疽病菌的生產。美國政府由此證明，只要掌握適當的技術，生化武器非常容易生產，很難追蹤。
1989年，由於實驗猴的輸入，埃博拉病毒意外入侵美國弗吉尼亞州。當時，美國疾病控制中心和陸軍傳染病研究所竭盡全力，最終調查出了這場危機的前因後果。事故分別由當事人和壹名記者執筆，《第四次病毒》和《埃博拉大災難》兩本書也被好萊塢改編成電影。幾年前，由達斯汀·霍夫曼主演的廣受歡迎的《危機故事》就是根據這壹事件改編的。