研究表明，人類獲得的關於外部世界的信息，80%以上是通過視覺渠道獲得的。經過漫長的進化，人類視覺信息處理具有高速、大容量、並行工作的特點。俗話說，“壹百個故事裏的眼見為實”和“壹圖勝千言”就是這個意思。這些特點早就被我們的祖先所認識和應用。古長城上的烽火臺顯示了我們祖先的智慧，可以迅速而廣泛地傳遞重要信息。作為幾千年文明的載體，“書”“圖”先於“書”！“呼圖羅”的傳說顯示了“地圖”在我們文明的開端和未來發展中的作用。今天，設計圖紙通過紙張這壹媒介來表達創意，工程圖紙是現代工業生產的基礎。可視化仍然延續了用可視化的方式表達人類意圖的傳統。我們會看到可視化技術生成的圖形是壹種全新的形式。
可視化技術的出現有著深刻的歷史背景，是社會的巨大需求和技術水平的進步。可視化技術有著悠久的歷史。早在20世紀初，人們就已經將圖表、統計等原創可視化技術應用於科學數據分析。隨著人類社會的快速發展，人們在科學研究和生產實踐中獲取的科學數據越來越多。計算機的誕生和廣泛應用將人類社會帶入了信息時代。它為人類社會提供了壹種全新的科學計算和數據獲取手段，使人類社會進入了壹個數據的海洋。人們科學研究的目的不僅僅是獲取數據，而是通過分析數據來探索自然規律。傳統的紙筆可視化技術和數據分析手段的低效已經嚴重制約了科技的進步。隨著計算機軟硬件性能的不斷提高和計算機圖形學的蓬勃發展，人們迫切希望將這壹新技術應用於科學數據的可視化。
借助於航空航天、遙感、加速器、CT(計算機斷層掃描)、MRI(核磁共振)、計算機模擬(如核爆炸)等手段，人類獲取數據的能力得到了快速的提升，每天產生的數據並不是大量，而是稱之為海量。據壹項統計，人類每天需要處理的數據量在80年代壹般在百萬字節量級，到了90年代增長了1000多倍，而且增長趨勢還在加強。面對堆積如山的數據，人類如何及時解讀和獲取有用的信息是壹個巨大的挑戰。傳統的數字或字符處理顯然不能滿足需要。可視化技術，從這個意義上來說，已經成為“科技之眼”，是科學發現和工程設計的工具！