因此，我們不僅要建設發達的社會主義經濟，而且要建設高度的社會主義民主和繁榮的社會主義文化。完成社會主義初級階段的歷史任務極其艱巨，將是壹個長期的過程。
我國正處於並將長期處於社會主義初級階段。初級階段是不發達階段。這個“不發達”，首先當然是指生產力的不發達。因此，必須毫不動搖地堅持以經濟建設為中心，大力發展生產力。但是我們講初級階段，不僅要講生產力不發達，還要講社會主義制度的不完善、不成熟。
鄧小平指出，社會主義的本質是解放和發展生產力，消滅剝削和兩極分化，最終達到富裕。這就告訴我們，要鞏固和發展社會主義，必須認識和把握兩大任務:壹是解放和發展生產力，大幅度增加全社會的物質財富；壹是逐步實現社會公平正義，極大激發全社會創造活力，促進社會和諧。
上述兩項任務相互聯系、相互促進，是壹個統壹的整體，貫穿於整個社會主義歷史時期不同發展階段的壹系列長期過程。沒有生產力的持續發展，就不可能最終實現社會主義本質所要求的社會公平正義；不隨著生產力的發展逐步推進社會公平正義，就不可能充分調動全社會的積極性和創造活力，也就不可能持久地實現生產力的大發展。
沒有對社會主義本質的科學認識和全面把握，就無法貫徹鄧小平理論、“三個代表”重要思想、科學發展觀，構建社會主義和諧社會。
中國進入社會主義時，在生產力發展水平上遠遠落後於發達國家。我國要實現工業化和現代化，必須經歷壹個很長的歷史階段。
新中國成立特別是改革開放以來，我國社會生產力取得長足發展，綜合國力大幅增強，人民生活顯著改善，實現了從解決溫飽到總體實現小康的歷史性跨越。但是，中國人口多，底子薄，城鄉發展和區域發展不平衡，生產力不發達的狀況沒有根本改變。
在進行經濟體制改革的同時，我們穩步推進政治體制改革。社會主義民主法制建設不斷加強，人民政治生活日益活躍，人民的政治、經濟、文化和社會權利得到更好保障。但是，我國社會主義市場經濟體制還不完善，民主法制還不健全，社會不公、腐敗等問題依然存在，社會主義制度還不夠成熟。
所以中國今天還是壹個發展中國家，離社會主義初級階段還很遠。至於整個社會主義的長期發展，正如鄧小平在1992期間的南方談話中精辟指出的，鞏固和發展社會主義制度，還需要壹個很長的歷史階段，需要幾代人、十幾代人甚至幾十代人不懈努力，決不能掉以輕心。