“如果說中國的歷史和其他文化有什麽最重要的區別，那就是公元前221年秦始皇統壹全國。隨著青銅時代的結束，整個國家立即完成了政治統壹。這種政治初期的早熟，創下了驚人的紀錄，建立了幾千年的中央集權傳統。”著名歷史學家黃仁宇在《中國大歷史》中這樣說。
兩千多年後，秦帝國的崛起依然是壹個神秘的東方政治奇跡。美國著名漢學家顧立雅說，公元前，皇帝派遣官僚招募數千萬人接受訴訟和刑事案件，中國有20世紀超級大國的架勢。春秋戰國至秦統壹的200多年，是中國歷史上思想火山爆發的時期。學者和智者在政治和文化舞臺上最為活躍。戰略聯盟時代，西漢劉向編纂的《戰國策》三十三卷中，有諸侯、士人、隱士、縱橫家、遊子、俠客、軍事家、名將等六百余人，個個栩栩如生，異彩紛呈。究其原因，在於周朝的衰落，眾多英雄的崛起，大量把家國之變、權位之變視為常事的下層官員，以及各國頻繁的戰爭外交改革，刺激了雄心勃勃的英雄的出現，文人擁有了千載難逢的廣闊舞臺。
我國著名歷史學家錢穆先生曾說，國家是精神的產物，每壹個民族在自我認同出現困惑和迷惘的時候，追溯過去的偉大和傳統，幾乎是壹種本能。從這個意義上說，無論是小說《大秦帝國》還是電視劇《大秦帝國》，其意義都超越了小說和電視劇本身。小說和電視劇在重述這段遙遠的歷史上所做的嘗試和探索，讓我們更加關註它的精神概念——它想要喚醒我們靈魂中失落的東西。“很多讀者通過《大秦帝國》突然發現，我們有這樣壹個波瀾壯闊的時代，有這樣高貴、淳樸、勇敢的祖先。”小說《大秦帝國》的作者孫皓暉這樣說道。在電視劇《大秦帝國》的導演丁黑看來，秦帝國崛起和形成的時代，是中華民族充滿朝氣、熱情和活力的青春。今天重溫我們民族的青春期，或許有著深刻的現實意義。這是第壹部電視劇《大秦帝國的裂變》，播出後反響熱烈，第二部播出令人期待，這也是我們關註這部小說和這部電視劇的原因。
秦人的命運其實從壹開始就被歷史註定了。顧頡剛在《秦與西戎》中說，由於長期靠近戎狄，“秦人兇悍，《詩秦風》為獵戰之事”。《漢書地理》也有“山東出圖，山西出將軍”的說法。宗法制度和封建制度孱弱，君主貴族的子女沒有被封壹寸土地，野蠻的人祭長期存在。秦國的落後和野蠻，使其在巨變中具有先天優勢。長期而激烈的戰爭使秦“在早期就形成了相當高的政治控制和社會動員能力”。芝加哥大學社會史專家趙鼎新把戰國的政治改革運動稱為“戰爭驅動的改革”，把各國的政治改革動機稱為“戰爭驅動的合理化”。諸侯國之間頻繁的合並和破壞性的戰爭成為“變法”、世襲貴族制解體和官僚集權國家建立的原因。
在這樣的大環境下，采取“富民強兵，重耕細作”是順理成章的，這是基於鄰國三晉和具有濃厚軍國主義色彩的秦國的法家政治思想的結合。《荀子·強國篇》也說，秦國人民淳樸兇狠，溫順怕官，士大夫終日忙於公事，不謀私利，這對於追求榮華富貴，致力於“法治”的人來說是天賜良機。
法家只是戰國百家爭鳴中的壹顆明星。著名歷史學家杜認為，戰國時期百家爭鳴的繁榮是西周封建制度下“官學”瓦解的結果。壹方面，隨著人口的增長，有資格接受“官學教育”的“中國人”越來越多；另壹方面，世襲貴族社會的解體導致了這種教育結構的衰落，取而代之的是教育崇尚相對活動和自由的“私塾”，出現了所謂的“教育權和智慧下移”。
在春秋末年的大變革中，傳統上控制著各諸侯國政權的世家大族相繼走向淩夷，以商鞅、張儀、公孫衍為代表的“布衣將軍”在變法和以後的變法中大顯身手。許倬雲曾對戰國時期掌管各國的宰相的來源做過壹個簡要的統計。在所列的81宰相中，出身於宗族以外的占了總數的58%。貴族分封制解體後，俸祿制度適應了被取代的官僚行政，只發俸祿不發土地，使得職業官僚文人在春秋初期逐漸取代了貴族家庭，成為戰國政治舞臺上的主力軍。
"那時，人們充滿活力和敬畏地站在歷史舞臺上."丁黑說。而孫皓暉則創造了壹個詞叫“強生存”，認為這些人“體現了中國3000年前積累和爆發的精神力量...變法的艱難曲折，法家的犧牲精神，危難時刻挺身而出的英雄及其命運。這種強烈的生存精神是大秦帝國最重要的靈魂。
為了在瞬息萬變的“霸權”局勢中搶占先機，各國都在爭先恐後地招攬他國客人。與世襲貴族政治氛圍濃厚的六國不同，秦國世襲貴族的影響力很弱。《春秋》中秦國九世以上的世襲貴族只有兩個，五代和三至四代的世襲貴族實際為零，遠不如石舟和齊楚晉等東方諸侯國。長期的人殉制度也打擊了世家大族通過世代傳承政權的方式，使得秦國的政治改革遇到的阻力較小。中央集權的官僚體制壹旦建立，幾乎是不可挑戰的。秦國之所以最終稱霸全國，很大程度上是因為這些布衣的人，他們能在秦國這個阻力最小的空間裏充分發揮自己的才能和膽識。秦帝國霸權的締造者秦孝公，在公元前361年登基之初，就頒布了“求才令”，規定“有客臣，可以奇謀強秦，我必尊官，與他們平分土地”。此後，各地賓客不斷湧入秦境內，其中不乏三晉或與三晉研究有關系的人。除了孝初入秦的大秦、商鞅帝制的“總設計師”韓非是朝鮮貴族，是魏人。黃在《論清代制度》中作了統計:在秦惠文王、秦哀武王、秦王、秦孝文王、秦王、秦王嬴政等六位君主統治時期，“先後擔任秦丞相要職的有22人，其中有18人被推薦為客卿，張儀、公孫衍、範雎、李斯...商鞅是“魏徵的普通兒子”，範雎是“家境貧寒，無法養活自己”，姚佳是出身卑微的“天下監察人”。宋代詩人洪邁在《容齋隨筆》中壹針見血地指出，戰國七雄爭天下，任用四方客。但是，在掌握實權的的高位上，六國除了秦國之外，都只授予藩族和自己的人，用人是毫無疑問的。洪邁得出的結論是，秦國是“全民統壹”。
今天，我們重讀那段歷史，思考秦朝長期制度的利弊所造成的影響固然重要，但更重要的是，這樣的思想革命和精神氣質，其實才應該是我們討論的重點。