鎖主要有兩種:木鎖和金屬鎖。
中國使用鎖的歷史非常悠久。早在公元前5000年至2000年的母系氏族社會晚期,私有制就已經產生了。為了保護私人貴重財物,人們用獸皮包裹得嚴嚴實實,外面用結實的防風繩捆住,壹次又壹次地綁緊。只有用動物骨頭做的“錯”才能用來打結,壹層壹層地把它摘下來。這是最原始的鎖和鑰匙的原型。
木制鎖
木鎖可以說是中國早期最具象的鎖了。在5000年前的仰韶文化貴遺址發現了早期的木鎖,在周代就有關於木鎖和鑰匙的文字記載。早期的木鎖結構簡單笨重,鑰匙多為竹簽、木棍,比較容易打開。經春秋戰國時期魯班改良,鑰匙為銅制,保密性增強。在中國,民間的木鎖壹直使用到明清。
金屬鎖
由於木鎖不夠堅固,保密性不強,後來改用青銅,但起初結構簡單,容易打開。我國漢代出現了俗稱三簧鎖的銅簧鎖,可以說是我國鎖具發展史上壹次質的飛躍,保密性和安全性得到加強。中國直到20世紀50年代才開始使用三簧片鎖。
公元8世紀,古羅馬人制造了最初的葉片鎖。18世紀,凸輪轉子鎖由英國人丹尼克·波特(Dannick Porter)改進發明,沿用至今。1860年,美國人耶魯研制成功大理石結構鎖,比刀片鎖更保密。
三彈簧鎖
三簧鎖是中國的傳統鎖,最早出現於漢代,20世紀中期退出歷史舞臺。三簧鎖主要利用兩個或三個板狀銅片來實現密封和開啟的功能。鑰匙孔可以做成不同的形狀,根據形狀可以做不同的鑰匙。鑰匙數量更多,保密性加強,使用範圍更廣,稱為“廣鎖”。中國唐代以後,三簧鎖不斷改進和完善,出現了100多種樣式。有的鎖還采用暗門、定向、二開、無鑰匙、文字密碼等技術,進壹步增加了開鎖的難度。
葉片鎖
最早的葉片鎖是公元8世紀古羅馬人制作的,主要是用鑰匙牙花戳開鎖內的葉片缺口來密封。
現代鎖
隨著現代科技的發展,各種鎖不斷湧現。20世紀70年代,英國研制出磁性鎖,奧地利設計出磁性密碼鎖,壹些國家利用電子技術研制出電子卡鎖、電子遙控鎖、光學鎖、指紋鎖等。甚至生物技術也被應用於制鎖工業。