①琥珀的英文名為amber，來源於拉丁語Ambrum，意為“精華”。也有人說它來自阿拉伯語安巴爾，意思是“膠水”，因為西班牙人把埋在地下的阿拉伯樹膠和琥珀叫做琥珀。在中國古代，琥珀被視為“琥珀”。
最早記錄的樹脂化石是石炭紀，但琥珀直到白堊紀早期才出現。著名的琥珀沈積巖來自波羅的海和多米尼加共和國。琥珀主要是古代裸子植物的樹脂，現在有開花植物產生的膠質。波羅的海的琥珀有時含有昆蟲或植物殘留物。推測可能是在原始松種琥珀松的森林中形成的。全新世半化石硬樹脂與琥珀的區別在於，它們會在有機溶液中熔化。
琥珀是第三紀針葉植物的樹脂，被地質作用埋在地下。經過漫長的地質時期，樹脂失去揮發性成分，聚合固化形成琥珀。琥珀是壹種碳氫化合物，含有琥珀酸和琥珀樹脂，化學成分為C10H16O，其中79%為碳，10.5%為氫。有時還含有少量硫化氫。琥珀多為餅狀、腎狀、瘤狀、拉長水滴狀等不規則形狀。屬於無定形體。其顏色多為黃色、橙黃色、褐色、棕黃色或暗紅色，淡綠色、黃色、淡紫色品種極為罕見。它是油性和有光澤的，透明到半透明。其折射率為1.539-1。密度為1.1-1.16g/cm3。它易碎，無解理，呈貝殼狀斷口。琥珀是壹種有機物，加熱到150℃時變軟，250℃-300℃熔化，散發出芳香的松香氣味。琥珀可溶於酒精。
目前商業上收集的樹脂有新西蘭高瑞松產的硬質樹脂、波羅的海琥珀用珠寶膏、裝飾行業用的硬質樹脂等。琥珀的種類及其評價。根據琥珀的不同顏色和特性，我國將品種分為金珀、雪珀、蟲珀、香珀、靈珀、石珀、花珀、水珀、明珀、瓦珀、米拉、紅松。
目前琥珀的價值並不高，除非是古董、精美藝術品或者含有生物遺跡。琥珀的經濟價值取決於昆蟲的凈度、形狀、大小和顏色。顏色濃烈正，無雜質更好。顏色是綠色和透明的紅色。最貴的品種是裹有昆蟲的琥珀，俗稱“琥珀隱蜂”，以形態清晰、栩栩如生、個體大、數量多為最佳。它主要用於制造珠子。
琥珀的維護。琥珀熔點低，容易熔化。它害怕高溫和暴曬。琥珀制品應避免陽光直射，不宜放在高溫場所。琥珀容易脫水，過度幹燥容易開裂。琥珀是有機物，易溶於有機溶劑，如指甲油、酒精、汽油、煤油、重液等，不宜放在梳妝櫃中。壹般不宜用重液和浸泡油測量其密度。
琥珀仿制品及其鑒別。琥珀仿制品包括膠木、塑料和玻璃仿琥珀。壹般琥珀可以根據密度低、硬度大、易軟化來區分。琥珀等仿制品放入飽和鹽溶液中，只有琥珀能浮起來，而膠木、塑料、玻璃仿制品琥珀都浸在飽和鹽水中。折射率:膠木1.66，塑料65436。琥珀散發出松散的香味，而膠木和塑料散發出辛辣的味道。與琥珀最相似的是壓制琥珀。壓制琥珀就是把琥珀用非常小的碎片聚集起來，在200℃-250℃的溫度下加熱，熔化，冷卻，然後融合在壹起。有細長或扁平的氣泡，呈流動狀結構，放大鏡下可見渾濁的顆粒狀結構。
琥珀是壹種古老的寶石飾品材料，已有近6000年的歷史。在中國、希臘和埃及的許多古墓中，出土了琥珀制成的裝飾品。古羅馬的女性有將寶石捧在手裏的習慣，因為琥珀在手掌的溫度下加熱能散發出淡淡的淡雅香味。古羅馬人賦予琥珀極高的價值，壹個用琥珀雕刻的小雕像比壹個強壯的奴隸更有價值。
琥珀通常產於煤層中，並與煤精伴生。撫順琥珀主要產於新生代早期含琥珀的第三紀煤層中。歐洲波羅的海國家出產的琥珀最為著名，其他國家如北美、美國、印度、新西蘭、緬甸等也有出產。中國出產的琥珀在遼寧撫順和河南南陽。撫順產的琥珀呈黃色至金黃色，常含蟲蛀。這是壹個非常珍貴的品種。南陽產的琥珀質量差。
天然琥珀質地較輕，漂浮在飽和鹽水中。但是，燃燒或用力摩擦會散發出香味。琥珀室是壹種很澀的物質，沒有兩片琥珀是完全壹樣的。