資本主義的基本特征
經濟上，民營經濟占主導地位，沒有或很少政府幹預。政治上，資產階級政黨執政，或者實行資本主義民主政治制度。
基本特征
第壹，生產力高度發達，社會富裕，鼓勵自由市場經濟，政府對經濟的幹預越少越好。
第二，商品生產已經發展到很高的階段，成為普遍的、占統治地位的社會生產形式，勞動成為商品。
第三，資本家占有生產資料，用雇傭勞動的方式剝削工人階級。生產的目的是創造利潤(用馬克思的表述:生產的目的是攫取勞動者創造的剩余價值)。
第四，以使用機器的大生產為特征，生產社會化與資本主義私有制的矛盾構成了資本主義社會的基本矛盾，貫穿於資本主義的整個發展。具體表現在經濟上的個別企業的有組織生產和全社會生產的無政府狀態的矛盾，政治上的資產階級和無產階級的矛盾。資本主義的發展經歷了兩個階段——自由競爭資本主義和壟斷資本主義。
第五，與資本主義生產關系的統治形式相適應，資本主義以前的各種上層建築被資產階級上層建築所取代，產生了資產階級的國家政權、法律制度和思想體系，形成了包括資本主義生產方式和與之相適應的上層建築在內的社會制度。
馬克思認為，資本主義是以資本家占有生產資料和剝削雇傭勞動為基礎的社會制度。
資本主義的標誌之壹:經濟自由指數
有爭議的經濟自由指數有時被用於經濟研究。兩個最著名的指數之壹由《華爾街日報》和美國傳統基金會發布，另壹個由加拿大弗雷澤研究所發布。這兩個指數都試圖衡量每個國家的經濟自由度，主要集中在法律法規、政府幹預程度、私有財產權和貿易自由方面。經濟自由指數將“經濟自由”定義為“人們在產品和服務的生產、銷售和消費中不受政府的強迫或約束”(這也叫自由放任)。
他們利用壹些獨立機構的數據，比如聯合國的數據，計算出每個國家在不同項目上的得分，比如政府規模、稅率、產權安全、自由貿易程度、市場控制程度等。許多發表的材料也被其他獨立的智囊團用來研究資本主義和貧困之間的關系。弗雷澤研究所主張，資本主義實行得越徹底，國民收入越高，最貧窮的10%人口收入越高，平均壽命越高，識字率越高，嬰兒死亡率越低，使用水資源的機會越多，腐敗越少。最窮的10%人口，資本主義國家和非資本主義國家的總收入比例是壹樣的。有人強調信用體系在資本主義中的重要性，尤其是小額信貸的作用。