唐宋以前，人們喜歡吃什麽肉？先秦時代《國語》記載:“皇帝吃飯太快，牛羊貘壹應俱全。諸侯吃牛，大清吃羊，大夫吃貘，士吃炸魚，吃菜。”可見在先秦時代，上流社會的人只吃牛羊肉，因為當時的牛羊肉比較珍貴，所以當時的人認為只有牛羊肉才是上等肉。因此，在這個時期，牛羊肉是人們肉類飲食的歡迎對象。
漢魏時期，牛耕的逐漸普及，使得牛在農業社會中的重要性直線上升。為了維持生產力的發展，統治者頒布了明確的聖旨，不得無故殺牛。《禮記》也說:“諸侯不無故殺牛，大夫不無故殺羊，士不無故殺狗，庶人不無故吃寶。”所以人們在飲食上放棄吃牛肉，改吃羊肉。羊肉逐漸成為古代中國人餐桌上的主要肉食。
為什麽宋朝的人吃羊肉這麽受歡迎？1.宋代食用肉類種類不多。
第壹，唐宋時期，沿襲漢魏之風，禁止殺牛，只有自然死亡或病死，才能出售或食用。同時，養牛需要占用大量土地作為飼料來源，壹頭牛需要50畝左右的草地。這在耕地非常緊張的宋代是不可能的。
所以不會有大規模的養牛活動。因此，宋朝就沒有牛肉吃了。至於《水滸傳》中主人公總是要兩斤醬牛肉的說法，只是為了突出梁山好漢的叛逆精神，但與歷史不符。
第二，宋朝以前，人們不擅長養豬和煮豬肉。古代豬壹般都是散養的，導致體型小，產肉量低，豬肉腥味很重。到了現代，通過采取“圈養”和“閹割”的方法，可以使豬快速育肥，產肉量劇增，豬肉腥味消除，豬肉成為主要的肉源。
藥王孫思邈說:“長期吃豬肉，使人失精得病。長時間吃海豚肉會讓人感到虛弱和疲憊。”醫聖李時珍在《本草綱目》中也寫道:“豬肉皆苦，微寒，微毒”，“南豬味濃，煮汁稠，尤毒”。中醫的這些錯誤理論也對古代的飲食模式產生了根本性的影響。所以，在宋代，豬肉是壹種“便宜”的食物，壹些窮人會吃。
還有壹件事，宋朝的開國皇帝宋太祖·趙匡胤是頭豬。他不吃豬肉，同時視豬為寵物，並使之成為祖先的家規。自太宗以來，這壹祖傳家規壹直得到嚴格遵守。宋代以後，皇帝都不吃豬肉，直到西寧時期，桌山才成為羊肉為主，豬肉為輔的局面。綜上所述，豬肉在宋代也是很難擺上餐桌的。
第三，雞鴨需要飼料。養雞需要大量的飼料，壹只大雞壹天需要壹兩只飼料。壹只雞從小就用了很多飼料，雞壹般都是群養的。養鴨也是如此。所以宋朝人只能在豐收年養雞鴨。
所以雞肉也很難成為主流。狗肉在唐宋以前，尤其是宋代以前，壹直是人們餐桌上的常客。但宋代以後，地位逐漸下降。但由於狗小，難以長大，到了宋代，主流地位被迫讓位於更大的羊。
第四，魚很好，但是受地理位置的限制，除了魚米之鄉，鮮魚不能保存很久。如果做成魚幹，在古代需要珍貴的鹽，所以人們還是不怎麽吃。其他海鮮也是如此。鹿肉是第壹野味，但鹿不能馴化，不常見。所以鹿肉不可能成為主流。
第二，羊肉在宋代有很多優勢。
第壹，古人認為羊肉好吃。許慎在《說文解字》中解釋“美”字時寫道:“美是甜的。從羊到大。”由此可見，羊肉在古人心中的地位有多高。同時，羊肉不僅味道鮮美，而且比大多數動物產肉多，所以深受大家喜愛。
第二，宋太祖·趙匡胤早年喜歡吃羊肉。據說趙匡胤早年曾在長安街上流浪，壹貧如洗。餓的時候，他向店家要了壹碗羊肉湯和兩塊餅。也就是在這個時候，趙匡胤心中永遠不會忘記那美味的羊肉。在宋朝建立之前，趙匡胤經常去趙普家“吃米飯”，趙普也用烤羊肉招待他。宋朝建立後，趙匡胤制定了祖傳家法，只吃羊肉，不吃其他肉類。
南宋李導在《續資治通鑒長版》中談及宋代先人的方法，寫道:“飲食不貴，廚師只用羊肉。這是所有祖先的家庭方法，導致和平。“羊肉成為宋代宮廷飲食中唯壹的指定肉類。宋朝統治者對羊肉還有很多其他的影響，羊存在於賞官中。
宋仁宗在位的時候，也把羊肉作為官糧分給各級官員。就連平民階層也受到皇室的影響，婚禮、奪榜等喜事都少不了羊肉。宋代市場上的羊肉也是人們爭相購買的熱銷品。
第三，相對於豬肉，古代中醫更認可羊肉。北宋重修的《經史證應急本草》中寫道:“人參補氣，羊肉補形，補中，除煩，增強食欲，壯陽補腎”。把羊肉和人參並列，羊肉在古人心中的地位可見壹斑。
第四，羊與其他牲畜相比，在宋代更適合飼養，因為羊擅長爬山，在荒地、山地等不適合耕種的地區也可以飼養，不占用耕地。對於宋朝這樣壹個地少人多的國家來說，羊肉比同樣好吃的牛肉劃算多了。
《東京夢》裏提到了燉羊、軟羊、牛肚、裏脊、內臟、生軟羊面等等，說明羊從頭到腳、從外到內都被煮熟了。這種投資小收益高的動物，在宋代深受水產養殖業的喜愛。
羊肉雖然受歡迎，但普通人很難享用。在宋代，羊肉不是普通的東西，價格昂貴，只有精英階層才能接受。但宋代羊肉貴是因為宋代羊肉的產量不足以滿足人們的生活需求，而不是因為人們爭相購買，擡高了價格。
雖然上面提到了可以在貧瘠的土地或者山上放羊，但是這樣養出來的羊明顯沒有草原養的肥，數量也比草原養的少。但是無論是北宋還是南宋，國家都缺少大面積的草原，所以各郡的羊肉產量非常有限。
相比之下，晉國牧場飼養的羊，無論是產量還是質量，都遠遠超過了宋朝。當時晉國的市場上賣全羊是很常見的，羊又肥又健康，價格也很便宜。不過南宋時市場上有壹些便宜的羊雜之類的賣。甚至偶爾有人在市場上賣壹整只羊，而且這羊比較瘦，遠不如徐金國肥。
同時馬匹的飼養也需要草原，宋朝的軍事實力已經很弱了。因此，為了更大的利益，尤其是國家安全，統治者還要求將有限的草原和草料大部分用於養馬。這進壹步限制了羊肉產量的增長。
據《宋會姚記稿》記載，宋代僅皇宮就用羊43萬多斤。像宋代那麽大的羊肉需求怎麽滿足？那麽就只有壹個辦法，“進口”。即使在金國買羊很便宜，如果我們從金國“進口”肥羊，壹方面金國賣給我們的價格會更高，另壹方面我們就有了壹只活羊。
把羊從遙遠的北方草原運到南方花了很長時間。在那個交通不發達的年代，運輸過程中付出的代價更多。所以羊運到南方，又要漲，最後只有有錢人才能吃到羊肉。在普通人眼裏，羊肉是壹種稀有珍貴的玉石。
《簡毅鼎誌》記載，在宋高宗紹興，“吳中羊價極高，壹斤肉九百元”。所以水滸傳中提到，宋江邀請李悝jy到琵琶亭喝酒時，店家說“只賣羊肉，不賣牛肉”，顯然是因為宋江等人吃不起羊肉，看不起宋江等人。於是，就有了李悝jy毆打調酒師的壹幕。
宋代詩人高公思也寫過壹首詩《有感於吳中羊肉價高》來感受羊肉的高價:“平江羊911斤，怎敢買嘗？”業余時間只給魚填兩頓，現在肚子裏就是個小池塘。“如果把古代官員的俸祿排壹排，宋朝第壹。即便如此，如果官職不高，薪水不厚，對於很多官員來說，羊肉也是壹個不可愛惜的寶貝。由此可見當時羊肉有多貴。
直到近代，羊肉壹直是常見肉類中最貴的肉類，可見羊肉在人們心中的地位並沒有降低。即使有人因為它的氣味而不喜歡它，也絲毫不影響它在中國人心中的地位。