過去秦律是從漢律推斷出來的。後來1975、12年，湖北雲夢睡虎地出土秦墓竹簡1000余件，大部分是秦代的法律條文、釋法問答、獄政相關文書手續等。雲夢秦簡地圖揭開了秦律的神秘面紗。下圖介紹了秦律的作用、分類和特點。
？秦律是地主階級意誌的集中體現，是秦始皇統治全國的有力武器。秦律的制定主要是為了防範和鎮壓反秦勢力，穩定封建統治秩序。
從上圖可以看出，秦朝的刑法極其殘暴殘忍，過於苛刻，所以秦朝的囚犯占全國人口的比例很大，而秦始皇壹生從未有過大赦，所以秦朝的囚犯數量驚人，民眾發出了“天下有秦久之患”的信息。
歷史軼事
商鞅變法雖然成功，但他和歷史上大多數變法者壹樣，不可避免地觸及了壹些勢力的利益，所以最後受到了自己的秦律的制裁:
前338年，秦孝公病危，想傳到商鞅那裏，但商鞅拒絕接受。秦孝公死了，他的兒子惠文王繼位。有人對秦惠王說:“壹個大臣如果資質很高，就會危害國家，如果和身邊的人走得太近，就會被殺死。”這時，公子謙等人趁機報告商鞅謀反，秦惠文派人逮捕商鞅。商鞅逃到邊境，想住招待所。招待所的主人並不知道他是商君，見他沒有帶任何證件，就告訴他“尚軍律”(即商鞅律)規定，沒有證件留宿的客人要受到“坐在壹起”的處罰。商鞅感嘆“制定的新法，居然留下了這種危害”，這就是成語“殺身成仁”的由來。商鞅想投靠魏國，但魏國拒絕了他，因為他背信棄義地攻破了魏帥，並活捉了公子昂。商鞅偷偷回到他的封地商鞅，立即組織冰夷進攻北方的鄭國。秦國出兵討要，商鞅戰敗，被殺於郭征池中。他的屍體被運回鹹陽，秦惠王下令“車裂”的懲罰，商鞅的家人也被殺。
作為同輩，李斯和趙高在“沙丘計劃”後逐漸被趙高視為眼中釘。此時，全國各地起義風起雲湧。左丞相馮去疾，右丞相李斯，大將軍馮捷勸他暫緩修建阿房宮，減少徭役。我把這三個人關進了監獄，他們因其他罪行受到審判。馮去醫院搶了自己。只有裏斯進了監獄。二世讓趙高親自審理李斯壹案，打聽李斯父子李佑謀反的事，逮捕李斯壹族，所有族人和客人。趙高肢解了李斯並折磨他們。裏斯忍受不了痛苦，最後被打得招供。李斯沒有自殺，希望寫壹封獄中的信，卻被趙高發現了。為了不讓二世看到李斯的信，趙高命人把信扔掉，然後派人假冒禦史輪流審問。只要李斯親口翻供，他就又受盡折磨。後來，我派人去核實裏斯的供詞。李斯以為他會像前幾天壹樣是個偽君子，最後他違心招供，最後被判五刑之壹，在鹹陽市場斬首。而李佑已經在與起義軍的戰鬥中陣亡，李斯三大家族都受到牽連。
商鞅和李斯雖然死了，但他們推行的新法並沒有被廢除，而是壹直影響著秦國乃至後秦。