西方古典史學主要指古希臘羅馬史學，是整個西方史學的母體，尤其是近代以來。史學之父希羅多德可以說是西方古典史學的核心，是整個西方史學的源頭。
古希臘的範圍大致包括希臘半島、愛琴海群島和小亞細亞海岸。這裏既沒有寬闊的河流，也沒有遼闊的平原，縱橫交錯的山脈和縱橫交錯的水網造就了與河流文明和草原文明完全不同的城邦文明。
古希臘城邦文明在世界歷史上是非常獨特的。這些人口稀少的小城邦以小農經濟為基礎，大多實行主權在民的民主政治。在這個自治的城邦中，每個公民都有高度的自我意識，這導致了古希臘人文主義的誕生。但這種自我意識與強烈的對國家的責任感並不沖突，而是高度結合，產生了被希臘人廣泛推崇的愛國主義。人文主義和愛國主義的結合是古希臘史學的重要因素。人文主義促使古希臘人更多地思考人事，探索社會，而愛國主義則直接推動了壹些歷史著作的誕生。
如果說城邦文明是古希臘文明的靜態載體，那麽海洋文明就是古希臘文明的動態特征。有山、有水、少有良田、三面臨海的地理環境，促使古希臘人勇敢地走出希臘半島，在隔海相望的小亞細亞和北非開啟了貿易和殖民的開拓歷程。早在希臘文明興起的三千年前，古埃及人、印第安人、希伯來人就有了自己的文明和歷史。希臘接觸了先進而古老的東方文明，經過東方階段，在文化上取得了很大的進步，也在文化層面為史學的出現做了準備。
第二，從神話到歷史故事
對於世界上絕大多數民族來說，神話是史學的前身。
古希臘神話是世界文明寶庫中的瑰寶，其宏大的框架、豐富的人物形象和瑰麗的幻想令無數讀者贊嘆不已，其中“神與人相似論”是古希臘深化的重要特征。與許多民族的神話相比，希臘神話中的神多少少了壹些莊嚴和神聖，褪去了神性的外衣，表現出豐富的人性，這是希臘人文主義在希臘思想領域的早期反映，對後來的希臘史學產生了重要影響。
和神話壹樣，是古希臘的史詩。與神話相比，它多了壹點“歷史”的內涵，是史學產生之前的壹個重要階段。荷馬史詩在古希臘的地位是不可替代的，具有重要的文學、歷史和民族學價值。貫穿全詩的探索歷史的精神是史學產生的重要條件。
經過本土文化的發展和東方化的影響，古希臘的史學呼之欲出。最後在公元前4世紀誕生於小亞細亞的愛奧尼亞地區。
愛奧尼亞地區是希臘人的壹支愛奧尼亞人在小亞細亞建立的殖民地。這裏土地肥沃，交通便利，商業和手工業發達，成為體驗東方文化的窗口，也是希臘文化崛起的地方。後世聞名的泰勒斯和赫拉克利特都是愛奧尼亞人。
隨著文化的發展，到公元前6世紀，愛奧尼亞出現了許多用散文寫作的編年史家。他們的作品多為神話傳說、家族族譜、風土人情等。有些編年史家甚至把自己的作品命名為“史”，比如波斯史、希臘史。但這些作品多為作者的故事，半真半假，並非真正的歷史著作，故後人有稱之為“史家”。
米利都的赫克提阿斯是壹位傑出的歷史學家。他曾說:“我只記錄我認為真實的東西。”這個地方在歷史上已經蘊含了實事求是的精神，難能可貴。
其實歷史學家和歷史學家之間沒有不可逾越的鴻溝。只要我們再次突破，就能完成向歷史學家的質變。到了公元前5世紀中葉，壹位歷史學家做到了這壹點，他就是希羅多德。
古希臘三位偉大的歷史學家:希羅多德、修昔底德和色諾芬。
生活在公元前1世紀的古羅馬政治家、文學家西塞羅用“史學之父”壹詞最簡潔地概括了希羅多德在西方文明史上的歷史地位。
希羅多德(公元前484-425年)出生於哈利卡納蘇斯的壹個貴族家庭，從小接受良好的教育。30歲時，他開始周遊世界，收集了許多當地的風俗、傳說和史料，這些後來成為他的書《歷史》前半部分的重要來源。公元447年左右，希羅多德來到雅典。此時，雅典正處於波斯戰爭勝利後的鼎盛時期。受那裏氣氛的影響，希羅多德決定寫壹部波斯戰爭史。前425年他去世前，這段歷史基本完成。《歷史》這本書描述了希臘當時接觸到的“世界”，以及戰爭的起因和過程。該書內容豐富，體例宏大，完整記錄了古代世界近20個國家和地區的社會狀況，也奠定了後來成為西方歷史著作編纂體例的敘事風格。更重要的是，希羅多德在本書中已經能夠運用歷史批評的方法。對於他認為不真實或者不確定的事情，他總是聲明:“這個說法我不敢相信”“不知道是不是真的”。這說明希羅多德已經把求真作為寫作的重要原則，這也是史學與歷史故事的根本區別之壹。《歷史》壹書除了確立了求真的原則，還著眼於人類社會的發展規律。
修昔底德(公元前460-396年)是雅典貴族的兒子。他被選為十將軍中的壹員，但因為被指控通敵而被流放了20年。
公元前431年伯羅奔尼撒戰爭爆發時，修昔底德就開始收集各種資料撰寫戰爭史，並為此花費了畢生精力。不幸的是，到他去世的時候，伯羅奔尼撒戰爭的歷史還沒有結束。修昔底德能夠把長達27年的伯羅奔尼撒戰爭作為壹個整體來看待，已經超越了很多同時代的人，可見他傑出的歷史知識。與希羅多德包羅萬象的社會史風格不同，他集中論述了戰爭的全過程並完全刪除了與戰爭無關的內容，突出了事件和任務，開創了政治軍事史的傳統。更難能可貴的是，他在對史料的批判中，重視分析和考證，提出了更高的要求和更完備的方法，被稱為世界上第壹位真正的批判史學家。就歷史觀而言，修昔底德作品中的人文精神具有更重要的地位。他試圖用人事代替命運去探索戰爭的成敗、因果和社會發展的規律，這無疑比仍然有大量命運因素的歷史要好。
色諾芬是古希臘壹位多產的歷史學家，代表作主要有《希臘史》和《長征》。
《希臘史》是他的《伯羅奔尼撒戰爭史》的續篇，但與修昔底德不同，他在政治上傾向於斯巴達。他的長征更有特色，更有價值。這本書記錄了他帶領希臘雇傭兵參加波斯王位爭奪戰後的經歷，記錄了壹路上的經歷和風土人情，具有很高的史料價值。而且由於該書記載了大量的戰術內容，也被認為是西方歷史上最早的軍事理論著作。從歷史的角度來看，色諾芬特別關註社會經濟生活的作用，並在其著作中花費了大量的精力來論述相關問題。“經濟”這個詞也是他最早使用的。
第四，希臘時代的結束
色諾芬之後，“修辭學派”壹度成為希臘史學的主流，其特點是重視優美的文字，但在現實主義和嚴謹性上大為遜色。但他的“泛希臘”思想突破了城邦的束縛，是西方史學觀念的壹大進步。
馬其頓時期，希臘史學隨著馬其頓人的征服傳播到了更遙遠的地區，同時接觸到了廣大地區的文化，出現了有關印度歷史的書籍。但總的來說，這個時期還沒有出現可以稱得上大師的歷史學家和可以稱得上名著的歷史著作。直到公元2世紀，偉大的歷史學家波利比烏斯才出現。
波利比烏斯(公元前201-公元前120)出生於希臘的麥加，他被尊稱為“歷史學家中的歷史學家”。年輕時，作為希臘派往羅馬的人質，他因才華和人格受到羅馬人的尊敬，尤其是小西庇阿。後來，他遊歷羅馬，開闊了眼界，獲得了進入羅馬國家檔案館的權利，獲得了許多珍貴的資料，為他撰寫通史創造了良好的條件。
波利比烏斯對歷史理論的貢獻主要體現在以下幾個方面:歷史視野的拓展，把原來的希臘世界擴大到了更廣闊的羅馬世界；歷史思想的發展，特別重視歷史的實用性；隨著歷史方法的進步，提出了符合科學要求的歷史方法。
公元前2世紀，波利比烏斯生活的時代，希臘成為羅馬領土的壹部分，希臘文明逐漸被納入羅馬文明的體系。
波提比婭雖然是希臘人，但是回顧他的壹生，他的主要經歷更多的是和羅馬有關，他的成就很大程度上是因為他在羅馬的經歷。就連他的通史也有另壹個名字，羅馬史。
波利比烏斯是古希臘最後壹位偉大的歷史學家，也是羅馬第壹位偉大的歷史學家。波利比烏斯可能是壹個裏程碑。之後，希臘時代終於結束，羅馬時代已經到來。