根據承載廣告的媒體，廣告大致經歷了以下四個階段:
1，以實物、叫賣、招牌、聲音為主體的古代廣告時期。中國是世界上最早有廣告的國家之壹。早在西周時期，就出現了有聲廣告。在《詩經》的“周松遊辯”壹章中已經有壹首詩“小關北居”。據漢代鄭玄註“蕭，織小竹管，今賣者吹之。”唐代的孔也解釋說:“當時賣糖果的人吹蕭是為了顯示自己。”可見，在西周時期，賣糖果的小販就已經懂得吹管招攬生意了。
2.中世紀以商標和品牌為主體的廣告時期。在中國古代，繼有聲廣告之後，出現了“掛橫幅”廣告。《韓非子》裏說“宋代喝酒的人，被提升到甚平，見客都很小心，因為酒很美，掛得很高。”《元曲·後院花》中“酒店門前三尺布，快來尋客。”據《費長芳》記載，“城裏有賣藥的老人，在老板身上掛鍋”。商標字號也是古老的廣告形式之壹。店名起源於龐貝古城。在古羅馬帝國，人們用字體大小的標誌來宣傳角鬥士和馬戲表演。
3.以報紙為主體的現代廣告時期。活字印刷最早是在中國畢升發明的。最早的工商業印刷是北宋時期(960——l 127)濟南劉店的廣告銅版，現藏上海博物館。1622年，尼古拉斯·布朗和托馬斯·科切爾創辦了第壹份英文報紙《每周新聞》，並在倫敦出版。在這壹年中，有壹本書做了廣告。美國獨立前，4月24日創刊的第壹份報紙《波士頓信報》(Boston News Letter)1704刊登了向廣告商推薦的報紙廣告。被認為是美國廣告業之父的本傑明·富蘭克林在1729創辦了《賓夕法尼亞日報》，並將廣告專欄放在第壹期第壹版的前面。第壹次刊登是推銷肥皂的廣告。
4.利用電信技術傳遞信息的現代廣告時代。1920年，美國第壹家商業電臺成立，1926年，國家電臺出現，成為前所未有的主要廣告媒體。1936年，英國建立了世界上第壹個電視臺。美國第壹家電視臺成立於1939年，但商業電視臺是在1941年6月才正式開業的。第二次世界大戰後，電視傳播事業迅速發展，各國電視臺相繼成立。這些電視臺很多都從事電視廣告業務，使得電視廣告發展迅速。霓虹燈廣告的普及應用是在20世紀20年代末30年代初。後來，隨著新技術和新材料的發明和使用，霓虹燈廣告在20世紀50年代變得多樣化。90年代以後，它的形式更加繁榮多彩。霓虹燈廣告已經成為壹個地區經濟繁榮的重要標誌。
發展趨勢:
廣告媒體的發展不是壹個淘汰的過程，而是壹個疊加的過程。
在人類社會漫長的發展過程中，廣告傳播在媒介手段、內容、形式或藝術表現上不斷豐富和發展。這壹演變過程既反映了商品經濟的逐步發展，也證明了廣告的發展與壹定歷史時期的生產力和文化、科技水平密切相關。其特點如下:
1.經濟廣告的比重從小到大，在社會經濟發展和企業營銷活動中發揮著越來越重要的作用。
2.經濟廣告的發展程度與市場範圍密切相關。
3、廣告傳播手段的進步，不斷推動廣告的發展。
4.隨著經濟和傳播手段的發展，廣告經營也在不斷進步。