顧名思義，“東坡肉”與大文豪蘇東坡有關。這樣看來，蘇東坡不僅是個大文豪，還是個吃貨。其實蘇東坡做過很多菜，但東坡肉更有名。
在江西北部的永修(即江西省九江市永修縣)壹帶，每當有酒席，首先是兩碗米飯和蔬菜，象征著和睦。接著是兩碗大塊的稻草紮豬肉。豐盛的酒席上有兩碗這樣的豬肉，別有風味。拿起剪刀剪下吸管，就可以品嘗了。入口香軟糯。肉香中還有明顯的稻草香。令人耳目壹新，回味無窮。這種肉就是東坡肉。
關於東坡肉的起源，有壹個傳說。宋神宗熙寧年間，蘇軾被派到徐州任知府。在他任職期間，當地發生了洪水。蘇軾和人民壹起戰鬥，築堤護城，和人民壹起渡過難關。當地人為了感謝這位好官，紛紛增加肉食以示感謝。蘇軾卻拒絕了，自己把肉還給了百姓。老百姓覺得這樣的豬肉好吃，就跟風。這就是東坡肉的前身“回頭肉”。後來蘇軾被貶黃州，他的綽號“東坡居士”也在當時流傳。蘇軾也在廣州推廣了這種肉的烹飪方法，所以東坡肉被叫走了。在黃州，蘇東坡有壹段時間很閑，四處遊蕩，與漁夫、酒鬼廝混，還在東坡河邊開了壹塊地，自稱“東坡居士”，燒了著名的東坡肉。
東坡肉講述:“急火魚，慢火肉。”這兩句話來自烹飪經驗。唐·馮至《鄖縣雜記》說:“每日享用鹿肉三斤，喜曰:“火候足。”“可見，豬肉溫度是最重要的。有些人經常喜歡吃東坡肉，就是把肉切成大塊，用醬油、好酒和調料慢慢煮，味道鮮美。這種方法是宋代蘇東坡發明的。他在黃岡的時候，曾經寫過壹首關於吃豬肉的詩:“黃州是好豬肉，價格便宜如糞土。富人不肯吃飯，窮人不會做飯。慢慢煮，少燒水，等火滿了他就美了。每天起來打壹碗，滿腦子都是自己的老公。”由此可見，蘇東坡烹調肉食的方法是絕妙的。
“東坡肉”的做法並不難。方法是:五花肉大塊煮熟後，切成適當的方塊，蔥放入砂鍋內，姜塊墊底。將五花肉皮朝下放在蔥姜上，加入醬油、冰糖、黃酒和蔥結，蓋上蓋子，大火燒開，再用小火燉兩個小時，然後將肉放入泥鍋中，蓋上蓋子密封，放入蒸籠中蒸透。這道菜的關鍵是三層肉，尤其是皮下的第壹層脂肪比較厚。再久的買錯的肉，再好的食材，都難做出來。選料得當，燉久了，肉才會有層次感，味濃而不燥，肥而不膩。在烹飪過程中，用黃酒代替水來煮肉，可以去除魚腥味，使肉變嫩。不要忽略了蒸肉的最後壹步，可以增加香味。
今天美食裏有東坡肉這個名字，意思是煮肉爛了，廚子可以和他壹起做，或者說東坡不應該這麽被侮辱，意思是這個坡也是大眾請來的。