中國古代的政治等級之壹。先秦爵位制度，與世襲宗法、分封制等制度壹起，往往是政治權力的象征。秦以後的爵位制度(分為爵位和爵位)不同於秦以前的爵位制度。爵沒有行政職能，主要用於決定皇族和英雄的世襲政治地位和經濟權利。
先秦文獻中關於爵位的記載主要見於《孟子·萬章》中。按照周朝的說法，有五個爵位:帝、公、侯、伯、子、公。晚年出版的《禮記》對除天子以外的兒女進行了分類，即所謂的公、侯、叔、子、公。文獻中反映的先秦爵位制度是否準確，學者們至今仍有爭議。但參考甲骨文和銘文，可以肯定的是，夏爵的制度不詳，商制細節難以了解。只有西周至戰國時期的爵制才能大致確定其爵位和階次。
文獻記載的商系包括侯、典、公、衛、邦伯，都屬於王績之外的“外服諸侯”。殷墟甲骨文表明，殷國以外的“多方”或“多方”往往是商國的敵人。他們的王子被稱為“方伯”或“邦伯”，如任芳伯、方強伯、郁芳伯和周舫伯。殷、邦邊界上的諸侯，分別稱為侯、伯，如齊侯、狗侯、景伯、宋伯。他們是商國的幕藩，經常受商王的命令去征討多方，商王也經常派兵幫助他們。方伯與封號的不同，反映了這些諸侯與商王的密切關系。
有學者認為商代甲骨文(或金文)中的天、子、男也是封號，但目前尚無定論。
根據西周春秋爵，大致可分為王、公、侯、伯、子、公六個等級:
王。在周朝的管轄範圍內，王是指周天子。其他不是天子的君王，如■、魯、馮王都屬於榮帝的首領。到了春秋時期，金文中的王、諸侯稱號，仍然局限於與周朝關系稀疏的蠻族諸侯，即徐、楚、吳、越四國。
龔。天帝的高級官員稱他為龔，他們看到的是周公，，畢，明公，景公，毛公和瑞公。可以確定的有宋(宋)、宋恭文(宋)、宋恭■(宋)和宋恭德(宋昭公)。
侯。侯是西周和春秋時期最流行的稱謂。看到的主要是姓周的諸侯，如■(燕)侯、魯侯、康侯、興侯、蔡侯、騰侯、、曾侯。除了與關系非比尋常的和取代他的田忌外，大部分姓侯的異姓王都是在周初被褒封的前朝皇帝之後，或者是先有“封首”國，如朱、陳、嵇。
鮑勃。西周時稱伯的多為文獻不多的小國國王，也有壹部分是幾內亞的王子，如榮伯、靖伯、杜伯、單伯、三伯、鄭伯、郭波、夷伯等。春秋時期明確稱伯的君主主要是鄭伯和曹博。
兒子。金文中的兒子明顯屬於爵的爵位，主要是貝子和申子。文獻中的其他哲學家都沒有被金文所證明。
男性。《春秋》中唯壹的男爵是郭旭。1967陜西長安縣馬王村出土了壹件西周晚期■(徐)人制作的青銅鼎，證實了徐確為男爵。
戰國時期，除了楚國和越國，魏、齊、趙、漢、燕、中山等國也在戰國中期成為國王，突破了西周以來的侯爵封號。各國相繼進行了政治改革，廢除了傳統的石清世祿制度，建立了中央集權的官僚統治，並實施了相應的爵位制度。三晉、燕齊的爵位壹般仍為卿、大夫。楚的最高爵位是支■，情況比較特殊。商鞅變法後，秦實行二十品軍功大賞:男秀才、尚早、品■、不更、博士、官博士、功成、武夫、長、右庶長、左更、中更、右更、少尚早、大尚早、蜀車庶長、大蜀。秦20等軍銜，累計到關內侯(19級)、車侯(20級)，可用於糧稅或糧市；從壹個高傲的將軍到十八品的男秀才，“就像官位”。
漢初除二十秩外，異姓、同姓相繼分封為王。國王的爵位帶有濃厚的分封制色彩，與中央集權制形成鮮明對比。文帝和景帝，尤其是武帝，推行減藩政策，限制和削弱君王的權力，不準他們領導人民領導自己的事務，只交糧、衣、租等稅。與此同時，列侯(原名車侯，避開漢武帝劉徹的忌諱)也從二十秩中分離出來，與禦秩壹起構成爵位制度。封爵制度是從山海關到山海關。爵位對爵位的主要權益是:享有郡國或美食城的稱號；建立壹個官員家庭；世襲爵位；衣食稅；有崇高的政治地位。
漢代的爵位主要是王和列侯，還有食邑公主。王、列侯的官員數量隨爵位而異，但任命權在中央。漢初定制“若非劉王”(後來演變為非王的太子)和“若不成功”。國王授予的對象是王子，王子主要授予不同姓氏的英雄，國王的貴族也是王子。楚王王子們按地區建立了他們的國家，跨州連接城市，形成了壹個大尾巴的趨勢。漢武帝推行興善析國政策，君王以縣立國。東漢初，漢光武帝劉秀曾壹度廢除貴族，封九王為護國公，隨即又死灰復燃。在漢朝，除了王莽和曹操，不同姓氏的英雄都只能冠以列侯之名。列侯，西漢時由郡縣建立，也有吃鄉亭的，但不叫鄉侯，也不叫亭侯。到了東漢，列侯正式分為縣、鄉、亭。成績大的吃縣城，成績小的吃農村亭。東漢中期以後，政治腐敗導致了大量的外戚、官員和恩人。雖然違背了“不待功德”的原則，但縣、鄉、侯婷的稱謂順序並沒有改變。
爵位傳襲，采用長子繼承制。普通的兒子和孫子壹般沒有攻擊貴族的權利。沒有兒子攻主，就要割據天下。這就是所謂的“無子分國”。皇帝親近重要英雄的時候，也可以被壹個普通的兒子孫子攻擊，以示特別的寵愛。這就是所謂的“鹽印繼別”。邵峰人的權益比正常攻擊的還低，而且只吃國家壹半的房租。此外，湯姆公主的美食城也可以由公主的兒子繼承，但這並不常見。
漢代的爵位制度對後世影響很大。壹些重要的原則，如諸侯不搞政事，只拿衣食租稅，不做太子，不做國王，不領賞，不生兒子，不離國，加鹽封侯等，都不同程度地被後世所采納。
漢十九品賜爵位，爵位與秦相同。凡是被授予爵位的都可以“有罪減輕”，沒有被授予爵位的都是讀書人。十九個軍銜中，第九等(五騎士)以上為高軍銜，也稱官銜，享有免服兵役的特權。獲得官階的主要途徑是靠服兵役做官。從第八級(公運)到第壹級(男秀才)，是低階，也叫民爵。獲得民爵的主要途徑是因為特殊的法典和災難而將民爵贈予世人。按照法律制度，當壹個民爵高於八等時，他的親屬必須被轉移。所以，除非有特殊原因，敏覺是不能晉升官階的。另壹種獲得官職和平民爵位的方法是買爵位。漢高祖劉恒開創了崇爵賣爵的先河。漢武帝專門指定十壹武將軍銜，明碼標價出售，以緩解財政困難。此後有很多賣爵位的詔令，封號趨於離譜。東漢末年，冊封爵位成為“空文書”，不再被當時的人重視。魏晉南北朝時期，封爵制度被廢棄。
魏晉南北朝時期，設五爵。自東漢以來，王、列侯二等爵位已演變為王、五等爵位、列侯三等爵位。北朝廢除侯爵爵位，王、五等爵位成為主要爵位。
國王被封為爵士。西晉有王、郡王(大、小、小)、郡王，各有不同數量的食邑。東晉南朝只有禪前期不同姓氏的篡位者稱王，如稱帝為宋王，蕭道成稱帝為齊王。壹般情況下，太子可以封郡王(也分大、二、小三級)。北魏前期，很多不同的姓氏都被加冕為王，但攻擊諸侯的都被貶為公。孝宗改革，只封宗室為王，並按親友遠近分為壹封王、二封王、三藩王，也是郡王。北周末年，郡王之上，還有壹個王，對象是太子。歷代國王的政治權益各不相同。西晉王國按大小分為三軍、兩軍、壹軍，各自選官。在其他朝代，沒有買兵選官的權利。然而，國王可以參與政治和帶兵出城是壹種普遍現象。所以食人事件時有發生，構成了君王幹預、混亂的政治格局。
五等騎士曹魏有相公、廷伯等爵位。顯熙元年(264)，司馬家魏即將建立五等封爵。五等爵位，采用公、侯、伯、子、公等名號，每個爵位又分大、二等兩級，共五等十等。每壹級爵位都有裏程數和城數，以方五裏和二百城為差，井然有序。五等騎士等級在二等之上，等級低於君王，但高於諸侯。其中，公爵和侯爵可以擁有壹支軍隊。東晉南北朝時，五等封爵不再限定府中裏程數，壹、二等合而為壹，均以郡或縣為創建單位，封爵前用“創建”二字。“伯”、“子”、“人”被封爵，等級也由二等分別降為三等、四等、五等。北周後期有過封，於是成為縣令以上的永久君主，以封國君將軍等重要功臣。爵位順序為:護國公、郡守、郡守、郡侯、郡叔、郡子、郡男。
烈後。魏晉有縣、鄉、亭，等級在五品以下。東晉南朝，郡侯與五等爵位中的“侯”被整合，只剩下鄉侯和亭侯。北朝無柱侯。
侯爵之下還有關內侯、關內侯、關外侯。
就創新而言，這壹時期有“分食制”和“虛印制”。“分糧制”是指諸侯按照壹定的糧租率提取食戶的租稅。比如西晉諸侯吃三分之壹；東晉南朝，食分九份；北魏時，君分為二，公分為三，侯波分為四，子與人分為五。“虛封制”指的是不封國家食邑，不吃租稅的爵位。它和騎士制度的區別在於它可以世襲。典型的虛印制度是北朝的三爵，如三公、三侯、三伯等。北周初年，由於租稅有限，建國封爵“雖以粗土為錫，不賜租稅”。保定二年(562年)，周武帝命諸侯(萬戶)向外郡送糧，收其租金。發菜戶數量只有原來美食城的十分之壹。這種在現實中白白關戶送糧到戶的例子，為以後虛實結合的糧稅方法提供了借鑒。
隋唐的爵位制度類似於北周後期的爵位制度。國王改名太子(正壹品)封太子；郡王(來自壹品)被封為宗室，中唐以後也有不同姓氏的英雄被封為郡王。廢除郡王。繼王之後是護國公(從壹品起)、開國郡守(隋從壹品起，唐從二品起)、開國郡守(隋從壹品起，唐從二品起)、開國縣令(隋從二品起，唐從三品起)、開國縣令(隋從四級起，唐從五品起)。
九級封爵與漢魏相比，“無封爵之土，無官位”，政治經濟功能明顯弱化。各級爵位的食城數“虛名，言而有信，封食為實戶”。實糧實印的方式也是“郡縣分糧”，不再直接向國家征收租稅。爵位的主要經濟權益是用爵位獲得永久的田地。數額為:諸侯百頃，郡王五十頃，諸侯四十頃，諸侯三十五頃，郡王二十五頃，縣官十頃，郡子八頃，郡男五頃。均田制解體後，諸侯不再受制於永久的農田。
宋繼承了唐的制度，但略有變化。封號有太子、嗣王、郡王、護國公、郡守、開國主、開國郡守、開國郡守、開國侯、開國伯、開國子、開國人，共十二個等級。不再授嗣王、開國縣令、開國縣令。縣令以上，主要是宗室被封爵，其中郡王和護國公也有重要貢獻。開國郡以下，是異姓。爵位視食邑戶數而定:兩千多戶任公，壹千多戶任侯，七百多戶任伯，五百多戶任子，三百多戶任男。壹城通其名，則入其名，止於開國郡。每次增加美食城的數量，從200個到1000個；實際封存的戶數從100戶到600戶。但往往有1000多戶王公大臣專門增設了美食城，甚至郡縣美食城的數量累計到了10000多戶，還封到了千家萬戶。
宋代封爵相當過分，文官獄少清多，武官副率以上，都是封爵。程、郎、學士、刺史、將軍，以及各部使節全都被封了。爵位是官職，與功勛關系不大。
元朝成吉思汗建立蒙古之初，實行分封制。英雄、親戚、貴族都有封地和美食城。主的稱號有萬頭、千頭、百頭、十頭等。，並且可以繼承。各級“管家”有權征收徭役，在封地收稅。進入中原之初，蒙古統治者還在占領區實行分封制，對社會經濟造成了極大的破壞。後來，他們不得不廢除並實行騎士制度。
元朝的爵位是八等:王(壹等)、郡王(壹等)、郭公(二等)、郡公(二等)、郡侯(三等)、郡伯(四等)、郡子(五等)、郡滿(五等)，其實就是八等十等。其中只有郡王和護國公頒給活著的皇族和英雄，其余用於冊封。
明代爵位雖仍分宗室和不同姓氏，但具體爵位變化較大。
宗族除長子外都封爵，皇帝的兒子都是王子；王子的兒子們封了郡王；郡王之子為鎮將軍，孫為輔國將軍，曾孫為輔國將軍，曾孫為鎮副將，五孫為輔國副將，六孫及以下皆授輔國副將，且世襲，始終與不同。自太子起，不再吃稅，收陸贄米。洪武九年(1376)，規定親王米露五萬石，郡王壹萬石；鎮國將軍批地六十頃，以為永商，免租免稅。洪武二十八年，重置陸贄米量，太子壹萬石，郡王二千石，鎮國將軍壹千石，郭芙將軍八百石，郭峰將軍六百石，鎮國副將四百石，郭芙副將三百石，郭峰副將二百石。此外，國家還為皇室建造宮殿和陵墓，並提供官員、仆人和其他福利。
明初，太子的爵位在宗室爵位中很高，在國家政治生活中占有重要地位。洪武時期，朱元璋授太子兵權。尤其是北方邊境分封的藩王，不僅有直屬的禁衛軍，還經常率軍出征，被稱為塞浦路斯王。其中之壹，燕王朱迪，在朱元璋死後不久，發動了靖難之戰，奪取了皇位。朱迪即位後，逐步解除了藩王的軍權，加強了對宗室的制約和監控，形成了“分封無錫土，貴胄無民，食財不待人”的局面。
明朝中期，皇室家族的數量不斷增加，米露成為明朝政府的沈重負擔。諸侯王也競相非法占地，少則數千頃，多則數萬頃，減少了明政府的稅收，激化了社會矛盾。萬歷以後，為了解決這些矛盾，朝廷被迫開放宗室官員的禁令，允許科舉取士在鎮國將軍以下，以扶持宗室，不再寄生糧財，但收效甚微。