陳圓圓母親去世早，隨養母姓陳。圓圓能歌善舞，色藝俱佳時，被稱為“江南八彩”之壹。崇禎年間，外戚周逵想為皇帝求美以解後顧之憂，於是派之兄田婉參加江南選美。後來，田灣把名妓陳圓圓、楊婉、古琴獻給崇禎皇帝。當時戰亂頻仍，崇禎無心享樂。陳圓圓回到田夫，田夫的財產是私人的。有壹天，吳三桂在天府遇到了陳圓圓，壹見鐘情。之後，吳三桂以媛媛為妾。李自成攻打北京，他的劉宗敏綁架了陳圓圓。吳三桂“沖冠怒為紅顏”，於是率清軍入關，壹石擊李自成，陳圓圓歸吳三桂。吳三桂成為雲南王後，袁媛緊隨其後，以女道士的身份死在雲南。
小說家姚在《論曲》(198O《文學遺產季刊》第壹期)中寫道，陳圓圓當時已不在京，已到了寧遠(金州南興城)，不久即逝。
崇禎末年，李自成的農民起義軍對朝廷威脅極大，崇禎皇帝日夜不得安寧。嘉定伯的外戚周逵，想給皇帝找壹個絕色美人，以解除皇帝的焦慮，於是離開了天妃的哥哥田婉，到江南尋美。田灣找到陳圓圓後，被他的美貌迷住，私自占為己有。
不久李自成的隊伍逼近京城，崇禎皇帝在吳三桂鎮叫山海關。田甜整天擔心農民起義軍，所以他為吳三桂的告別宴會舉行了盛大的宴會，袁媛帶領合唱團在大廳裏表演。吳三桂見到媛媛後欣喜若狂，摟著媛媛做女主。酒喝多了，三個巡警報告說是凸出來的。害怕地走到吳面前說:“如果妳來了會怎麽樣？”吳三桂說:“妳能圓臉見禮，我先保妳全家。”沒等田甜回答，吳三桂接過了袁媛的告別辭。
吳三桂說服他的父親，誰是負責帝國營地，離開袁媛在首都府，以防止他的同行制造麻煩，並讓皇帝知道。
李自成入京後，吳三桂的父親向起義軍投降，陳圓圓被李的手下擄掠。吳三桂答應投降李自成的時候，文媛媛被李治的部將占領，大怒大叫:“君子不自保，焉能奈何？”於是投降，清軍與農民軍開戰。這是吳梅村在《沁園曲》裏說的:“六軍皆喪，怒而為壹美人。”
李自成戰敗後，殺死了吳三桂的父親和他家的38名成員，然後離開了北京。吳三桂為報殺父之仇，日夜追擊農民軍至山西。此時吳國部將在京城搜刮陳圓圓，飛傳，引吳三桂、陳圓圓從秦到蜀，進而獨占雲南。
順治年間，吳被提升為滇王，想當公主。袁媛告退，辭退了她，所以吳三桂沒有娶她。我不想嫉妒我娶的公主，所以誣陷殺了武的愛情，圓圓壹個人住在另壹家醫院。失寵後，她逐漸遠離吳。吳曾密謀殺害她。袁媛得知後，央求在五華山郭華寺理發繡佛。
後來吳三桂在雲南宣布獨立，康熙皇帝出兵雲南。1681年冬，昆明城破。吳三桂死後，陳圓圓也沈入寺外的荷花池，死後葬於池旁。直到清朝末年，廟裏還留著兩幀陳圓圓的小片子，還有池畔留下的石頭詩。
1644，18年3月，藺王李自成率領號稱“大順軍”的百萬叛軍攻占北京，留在北京的陳圓圓立即像勝利壹樣被大順軍高級將領劉宗敏帶走。當時還在山海關的吳三桂帶兵抵抗清兵，聽到噩耗，立刻“沖冠而怒”，很快打消了向李自成投降的念頭，於是率領清軍沖進關內，與清兵進京攻打李自成，還救了陳圓圓。至於陳圓圓後來和吳三桂的雲南之行之類的事情，我壹直都不是很感興趣，也就不太關註了。
據史書記載，藺王李自成在率兵攻陷北京時，立即派副將劉宗敏在京城周邊進行祭奠活動，重點是追回明朝朝廷和各級政府官員的財寶以及明朝的珍寶。為了使追悼會卓有成效，劉宗敏采取了到處抓人、嚴刑拷打等壹系列最嚴厲的措施，使明朝遺毒累累，京城陷入白色恐怖。
對於市民來說，沒有好的生活。在金錢和虐待中尋求最大快感的“大順軍”，已經發展成為壹個似乎完全失控的瘋狂軍隊。在收回明朝遺老和達官貴人的錢財後，他們開始隨意抓捕富人、商人和普通百姓。許多商店和住戶經常在光天化日之下被大順軍搶劫，就像北京的壹大群土匪搶劫壹樣。
根據《流浪記》記載，在劉宗敏的鼓勵和縱容下，對“大順軍”的公開劫掠每天都在升級。幾乎所有人都被抓起來，財產被洗劫壹空，不管富人和百姓，稍有爭執和反抗就隨意殺戮。與此同時，也發生了多起強奸婦女的事件。對於長期在國外作戰的“大順軍”來說，進京後掠奪美女也是其宣泄的手段之壹。
據記載，藺王李自成在這方面確實起了帶頭作用。他壹進京，就迅速入宮，命令宮女們集合，把漂亮的先留給自己，然後把剩下的分別獎勵給他的將軍和大臣。
在李自成的影響推動下，許多大順軍將領也開始大規模奸淫擄掠平民。在這方面，最厲害的是劉宗敏，他搶占了宏恬的豪華豪宅，卷走了豪宅裏的幾十個美女，整天沈溺於花天酒地。
當劉宗敏得知吳三桂心愛的妃子陳圓圓還在京時，他不顧征服者李自成勸說吳三桂投降的意願，竟然做出了壹件利欲熏心的事:他到武鄉府去搶吳三桂的妃子陳圓圓，並急於奪取。而且有壹種說法是，李自成因為貪戀陳圓圓的美貌，親自下令劉宗敏帶人劫掠，卻想把陳圓圓收為妾...
不管是劉宗敏還是李自成，他們真的不應該做搶劫陳圓圓這樣的事情。然而，歷史是無情的。他們真的搶了陳圓圓，讓明末清初的短暫歷史被無情改寫。
“沖冠怒變美人”的吳三桂，或許只是為了保護自己的妃子，毅然率領清兵沖入北京，不僅加速了明朝的滅亡，也打破了李自成的“大順”政權，使李自成國王的命運不可逆轉。而且隨著清兵的迅速入關，極大地促進了清朝首都北京和清朝的建立和崛起。