中國是世界上最早發現和利用煤的國家。65438年至0973年，在遼寧沈陽北陵附近的新石器時代新樂遺址下層發現了大量的潔凈煤制品。其中圓泡泡飾品25件，耳飾6件，圓珠15件。同時出土煤粉、精煤半成品、煤塊97件。這些煤炭產品，經原遼寧省煤田地質勘探公司科學研究所鑒定，其特點是“油性光澤弱，結構均勻，硬度大，韌性好”，用火柴極易點燃，燃燒時發出明亮的冒煙的火焰，並散發出燃燒橡膠的氣味。經工業分析和元素分析證明，其原料為燭煤。這是世界上最早使用煤炭的確鑿證據，也是中國早在六七千年前就發現並開始使用煤炭的歷史見證。
20世紀50年代中期和70年代中期，考古工作者先後在陜西省四座西周墓葬中出土了煤雕，其中寶雞市汝家莊出土了200多件。據此可以判斷，早在西周時期，作為當時國家的政治經濟中心，煤炭就已經被開發利用。
戰國時期，除了繼續用煤雕刻日用品，當時的作品中也有關於煤的記載。先秦地理著作《山海經》中關於石涅槃的記載有三條:壹條是在《西山經》中，壹座有女子床的山，其陽滿紫銅，其陰滿石涅槃；另外兩處可見《中山經》“岷山之首，名為女兒山，上多石松”，“東行壹百五十裏，名為風雨山，上多白金，上多石松”。據有關專家考證，女床山、女兒山、風雨山位於四川的鳳翔、雙流、什邡、通江、南江、巴中等地。對比古今，以上地方均有煤炭產出，證明《山海經》記載基本正確。同時說明當時這些地方已經發現了煤，積累了壹些初步的找煤地質知識。
從西漢到魏晉南北朝，出現了壹定規模的煤礦井和相應的采煤技術。煤不僅用於生產燃料，而且用於煉鐵。不僅可以利用原煤，還可以將煤粉成型為型煤，提高了煤的利用價值。煤炭的產地不僅僅是北方，南方甚至新疆都有。同時，此時煤雕技術已初步普及。
從隋唐到元代，煤炭的開發更廣，使用更廣。冶金、陶瓷等行業都以煤為燃料，煤炭成為市場上的主要商品，地位越來越重要，人們對煤炭的認識加深。特別需要指出的是，用煤煉焦在唐代開始萌芽，到了宋代，煉焦技術已經達到成熟。1978年秋和1979年冬，山西省考古研究所在山西省稷山縣馬村金代磚墓中發掘出大量焦炭。1957年冬季至日至0958年4月，河北省文化局文物隊在河北峰峰礦區煙臺鎮發掘了三處焦爐遺址。焦炭的出現和煉焦技術的發明，標誌著煤的加工利用進入了壹個嶄新的階段。
明朝至清道光二十年(1840)期間，當時的封建統治者更加重視煤炭的開發，采取了壹些措施發展煤炭生產，采礦管理政策也發生了壹些變化，煤炭工業各方面都有了很大的發展。煤炭開發技術得到了發展，形成了豐富多彩的中國古代煤炭科技。雖然當時都是手工操作的煤礦，但是比其他國家開采利用的早。因此，在17世紀之前，中國在煤炭技術和管理的許多方面都處於領先地位，這是值得我們驕傲的。但沒落的封建制度最終阻礙了古代煤炭工業的發展，導致了中國現代煤礦的誕生。
(二)現代煤礦工業簡史
1840鴉片戰爭後，中國被迫打開國門，進入半封建半殖民地社會。現代航運業和機械工業開始出現，需要大量的煤炭，而舊的手工煤窯生產遠遠不能滿足需要。因此，清洋務派積極醞釀引進西方先進的采煤技術和設備，於是現代煤礦開始出現。現代煤礦的主要標誌是:壹是資本主義管理模式；二是在提升、通風、排水三個生產環節使用蒸汽驅動的提升機、通風機、排水機，其他生產環節仍然依靠人力、畜力。這種技術狀況幾乎壹直持續到1949，其中即使有壹些變化也只是局部的、微小的。這是現代煤礦區別於古代手工煤礦和現代機械化礦井的主要技術特征。
中國最早的現代化煤礦是臺灣省的基隆煤礦和河北的開平煤礦。基隆煤礦是清政府兩江總督沈葆楨聘請英國煤炭工程師開辦的。建於1876，1878產煤，年產量約3 ~ 5萬t，由於經營不善，投產後不久產量逐漸下降。1884中法戰爭期間，礦山被炸，停產。開平煤礦是直隸總督李鴻章於1876年命唐等人修建的。組建於1877，唐山礦建於1881，後來又建了林西、西山礦。到1894，平均日產量達到1 500t，最高日產量。這壹時期先後開辦了14座規模不同、年限不同的現代化煤礦，或官辦，或官商合辦，或官商合辦，都是官僚資本主義。由於經營不善，資金不足，規模小，大部分都失敗了。
甲午戰爭後，1894中國國力衰落，列強紛紛乘虛而入，外資大量侵占中國煤礦。1898年4月，中德簽訂的《膠澳租借條約》規定:“德國自山東膠州灣起修建南北兩條鐵路，德國商人有權在鐵路兩側各30裏(15km)範圍內開采礦產。”此後，英、俄、法、日相繼奪取了類似的權利。據不完全統計，1895 ~ 1912期間，帝國主義攫取中國煤礦權的條約、協定、合同(包括其他礦藏)有42項，涉及遼寧、吉爾吉斯斯坦、黑龍江、雲南、廣西、四川、安徽、福建、貴州、山東、浙江、山西、貴州。開平、灤州、焦作、孟縣、平定(今平定縣)、六安、澤州、平陽、本溪湖、臨城等大型煤礦相繼開礦。外國煤礦產量占當時中國近代煤礦總產量的83.2%，基本控制了中國的煤炭工業。帝國主義的侵略激起了中國人民的反抗。從1903開始發起了收回礦權的運動，在1911達到高潮。中國的愛國士紳和商人不滿利潤外流，在人民收回采礦權的運動中集資開辦了許多煤礦。官僚買辦看到開煤礦有利可圖，不想錯過機會，也想盡辦法開煤礦。由此可見，從1895到1936，中國現代煤礦呈現出發展趨勢。
1937“七？“七·壹”事變後，日本帝國主義占領了中國的大部分煤礦，包括外資經營的煤礦，相繼被他們占領。這種采礦方法完全是掠奪性的。從1931到1945，日本占領了中國大大小小的煤礦200多個，掠奪了4.2億噸煤炭，破壞了無數的煤炭資源。
抗日戰爭時期，國民政府資源委員會直接管理煤礦29處，還鼓勵私營企業以資助方式興辦煤礦59處，年產量約600萬噸。在解放區，還開辦了壹些小煤礦，供當地軍民用作燃料。據戰後統計，晉察冀邊區共有小煤礦473處，日產量達2739噸。
1945抗日戰爭勝利後，小部分被日本占領的煤礦被解放區人民政府接管，大部分被國民黨政權接管。解放戰爭初期，受多變的政治軍事形勢影響，壹些煤礦幾經易手，處於停產或半停產狀態。1947之後，國民政府逐漸瓦解。直到1949年新中國誕生，這些煤礦才重新回到人民政府手中，但卻遭到嚴重破壞。
(3)現代煤礦工業簡史
據不完全統計，新中國成立時，地方人民政府接收了舊中國大約40個煤礦企業、200個礦井和少數露天礦。主要分布在東北、華北、華東的山東、安徽等省。除了少數地方，都是規模小，設備差，技術落後。再加上長期戰亂的破壞，它們千瘡百孔，壹片衰敗破敗的景象。如山西大同煤礦9對礦井全部被淹，機器設備全毀。井下沒有完好的工作面，地面沒有完整的車間，沒有機器能正常運轉，沒有巷道能正常通車，生產完全停止。遼寧撫順煤礦西露天礦、龍鳳礦已被淹，基本停產；河南焦作煤礦18坑口中，11被完全破壞，其中7個坑口只剩下井架，已經完全停止使用。淄博、棗莊、陽泉等大型煤礦也是壹片廢墟。新中國的煤礦業就是從這樣的爛攤子起步的。
建國後的前三年，在國民經濟恢復時期，主要任務是恢復舊中國遺留下來的煤礦生產，進行必要的改造。
1953年，中國開始了第壹個經濟發展五年計劃。為了保證鋼鐵基地的煉焦煤，解決華東地區的煤荒，逐步完善煤礦布局，壹五期間，擴建了15老礦區，並開始建設10新礦區。煤炭產量從1949年的3243萬噸增加到13 073萬噸，增長了4倍多。同時，為適應煤礦生產建設的需要，逐步建立了配套的地質勘探、煤礦設計、建井等專業隊伍。1955年7月，煤田地質勘探、設計管理、基本建設三個總局正式成立，進壹步加強了領導，加強了技術和隊伍的培養，為今後煤炭行業的協調發展打下了堅實的基礎。
“二五”期間，“大躍進”的錯誤給煤炭工業造成了嚴重後果。采掘關系失衡，巷道和設備失修，煤炭產量波動大，基建浪費大，不合格煤田地質報告占60%。後來實行了“調整、整頓、充實、提高”的方針，生產建設重新走上正常軌道。
10動亂期間，國家經濟建設遭到嚴重破壞，煤炭行業也經歷了壹場浩劫。72個礦務局相繼下放到地方政府，行之有效的管理體制被取消。
當國有煤礦受到幹擾，煤炭不能滿足當地工業和人民生活的需要時，當地的小煤礦就自發地大發展起來。1971年，地、縣、隊三級小煤礦產量比1965年增長了1.35倍。為了鞏固和發展地方小煤礦，當時提出了“全黨動手，各級辦礦，以小為主，從小到大，從土到外，成礦區組，選重點，建基地”的40字方針。這些政策不僅促進了小煤礦的發展，也為以後鄉鎮集體煤礦的大發展奠定了基礎。
為貫徹“北煤南運逆轉”決策，加快“大三線”建設，從1966開始，全國煤田地質勘探力量的40%陸續集中，共有37個勘探隊分赴江南各省加強地質勘探。同時從北方抽調主力，加強西南、西北、江南新的煤炭基地建設。1973面對日益突出的煤炭供需矛盾，以及山西、山東、河北等煤炭儲量大、開采條件好的北方省份實力不足、優勢難以發揮的現實，煤田地質勘探、煤礦基建隊伍先後從江南、西南等地返回北方。
總之，10動亂對煤炭行業造成了嚴重的損害和損失。在10年間，雖然原煤產量增加了92.2%，卻新建了720個礦井。但卻留下了很多長期難以消除的後患。很多礦為了增產，不擇手段，重采輕挖，吃粗虧，忽視安全工作，留下各種後果；打亂了地質勘探的生產秩序，質量和效率急劇下降，“征南戰北”耽誤了建設時間；礦井建設違反程序，無視技術要求，降低工程質量，容易投產，留下很多後遺癥。
黨的十壹屆三中全會以來，我國進入了以經濟建設為中心的改革開放新時期，煤炭工業逐步走上健康發展的軌道。壹是恢復和建立了良好的煤炭生產秩序，使采采關系正常化。同時，礦山機械得到大力發展，安全生產條件得到改善，實現了穩產調整。到1982，全國原煤產量達到6.66億噸，較好地滿足了國民經濟發展對煤炭的需求。隨著國家改革開放的深入發展，煤炭行業經過各種探索，提出了壹條發展煤炭工業的新路子。其主要內容包括四個基本要求、五個轉變和12具體政策。