秦王即位之初，國家政權由宰相呂不韋和宦官老艾把持。公元前238年，他親自掌管國家大事，平定了老艾的叛亂，然後免去了呂不韋的職務，任命了魏遼子、李斯等人。公元前230年至公元前221年，采用遠交近攻的策略，最終建立了中國歷史上第壹個統壹的多民族專制中央集權國家——秦帝國。
自稱“功德高遠、德高望重的五帝黃三”，自創“皇帝”稱號，自稱始皇帝，並宣布後代將稱為二世、三世，甚至代代相傳。此外，嬴政認為謚號是“子上父，臣上君”，大為不妥，予以廢除，改計天下之數。
秦始皇統壹全國後，采取了壹系列重要措施加強對帝國的統治:
以商鞅制定的度量衡為標準統壹統壹計量；
李斯以秦代通用文字為基礎，奉命簡化，制定文字，全國頒布，統壹。
廢除六國通用貨幣，統壹所用貨幣，以秦“半兩”錢為流通貨幣；
在秦國原有法律法令的基礎上，吸收了六國法律的壹些規定，制定並頒布了統壹的法律。
他在全國範圍內廢除了商周以來的分封制，實行郡縣制，建立了從中央到郡縣的壹整套官僚機構。
蒙恬被派去攻打匈奴，與戰國時期其他國家修建的長城連接起來，形成舉世聞名的萬裏長城。
南越的開發使中國的版圖包括今天的兩廣，甚至延伸到今天的越南北部。使中國成為當時世界上最大的帝國。
為了控制人民，加強專制統治，秦始皇采取了以下措施:
向富人轉移。下令全國各地的富人都搬到鹹陽去，方便監視。
放下妳的武器。為了防止百姓造反，下令沒收民間武器，運到鹹陽，鑄造成十二尊銅像和許多大鐘。
焚書坑儒。為了遏制人們的思想，所有的史書都被下令焚毀，除了《秦時》之外，農業、占蔔、醫學方面的書籍，全國人民和學者私人收藏的所有經典、百家經典也都由政府統壹焚毀，稱為“焚書”。因為民眾和學者不滿，言論滿天飛。於是下令追查，逮捕了460多人，帶到驪山山谷，全部殺死，也就是活埋。因為這些人大多是儒生，被後人稱為“坑儒”。
統壹六國後，秦始皇立即修建了豪華的阿房宮和驪山墓，並進行五次大規模巡遊，到處刻石炫耀自己的威望。為了尋求長生不老之藥，派府帶領數千童男童女橫渡東海求長生，花費不菲。
三十七年(公元前210)，秦始皇回到平原，病倒了。行至沙丘(今河北省廣宗西北)，秦始皇病死。趙高勾結秦始皇的幼子胡亥和李斯，偽造遺詔，立胡亥為秦二世太子。並賜太子伏肅死罪。
自古以來，對秦始皇的評價褒貶不壹。但縱觀秦始皇的壹生，他對中國歷史的發展起到了巨大的推動作用，在中國歷史上也的確是壹位有成就的皇帝，功績不可丟。他是中國第壹個皇帝，是皇帝尊稱的創始人，是中國皇帝制度的創始人，使中國進入了君主集權時代。