1933上海市區第壹次鴉片戰爭後，根據1842年簽訂的《中英南京條約》，上海成為五個對外通商口岸之壹，允許英屬上海設立租界。開埠後，近代上海成為遠東最繁華的港口、經濟和金融中心，“近代亞洲唯壹的國際大都市”。當時，今天上海的黃浦、靜安、虹口、楊浦四區主要是上海租界(主要是英美)，長寧區是上海租界的跨境築路區，盧灣、徐匯區主要是上海法租界。當時上海租界地區享有完全獨立的行政權和司法權。租界的存在使上海沒有受到戰爭的影響，享有實際的獨立地位和充分的國際聯系，帶來了近代上海的繁榮。但虹口和楊浦區後來被劃為日軍防區，成為日軍勢力範圍，受到的打擊不亞於淞滬會戰時的華人社區。
民國初年，租界外的閘北和石楠(花街)屬於江蘇省。1928年，民國政府在租界外設立上海特別市，由民國行政院直接管轄。同時並入江蘇省上海縣、寶山縣17城鎮。7月，1930，更名為上海。日本侵華戰爭爆發於1937年。淞滬會戰後，日軍打敗了中國軍隊，用武力占領了上海除租界以外的所有地區。上海法租界和蘇州河以南的半個上海租界經歷了四年多的孤島時期。太平洋戰爭爆發後，日本對英美宣戰，隨後日軍侵占租界。上海被日本占領，直到1945年日本無條件投降。第二次世界大戰後，根據中美英三國發表的《開羅宣言》，上海被中華民國占領並接管。上海從1842到1945失去了獨特的地位，成為中華民國的壹部分。直到1949年5月，上海被中華民國國民政府接管。
65438年至0946年，民國政府軍與中國領導的勢力爆發大規模內戰(見《中國內戰》)。1949年5月，中國領導的武裝力量中國人民解放軍打敗民國政府軍占領上海，同時對上海實行軍事管制，期間大量人員、財產和機構撤離。
從新的文化發展來看，其特點是逐漸深化。第壹類文化集群是新的文化信息的創造和宣傳中心，通過報刊向大眾傳播，具有轟動性特征，主要作用於人們的思想文化層面。第二種文化集群是新文化的繁衍和教育中心，主要通過教學和學術活動使新文化縱向延續，其目標是造就壹批具有新文化精神的新人。它的作用對象不局限於思想文化層面，而是人的整體素質。從機理和效果上來說都是持久穩定的。第三類文化集群作為各種文化組織，具有明顯的發散性特征。實際上是新文化向外擴張過程中，在不同區域播種衍生生長而獲得的壹種實體形態。說明文化傳播在社會層面取得了壹些實際成果。五四新文化建設的實質是價值體系的建設。這種建構不僅建構了文化價值觀和相應的文化規範與形式，也建構了相應的文化組織作為價值體系的物質承諾。所以，五四新文化在建構其思想文化的同時，也在不斷建構其物化形態，也就不足為奇了。不難發現，隨著五四新文化建設進程的深入，壹方面，科學民主的價值觀和理想在新的歷史條件下轉化為科學社會主義，它根據歷史唯物主義的文化觀將科學與社會民主統壹起來；另壹方面，文化的價值理想迅速獲得了自身的價值承諾。* * *生產集團、社會主義青年團、中國* * *生產黨的成立，標誌著五四新文化建設已經上升到社會組織的層面。壹個以思想文化為基礎的建設逐漸轉向以文化實踐為基礎的社會建設，所以對現在上海的發展沒有影響。..
在1949之前，上海是壹個讓人沈醉於金錢的地方。當時上海著名的“派拉蒙”舞廳大名鼎鼎，源自英文“Paramont”。“大世界”也是著名的娛樂中心。很多電影院也很豪華。比如大光明電影院，始建於1928，由德國傑出建築師L.E.HUDEC設計，是市級優秀保護建築。國泰電影院原名國泰劇院。建於1930，由宏達洋行設計，鋼筋混凝土結構。外墻采用泰山磚，紫醬白色填縫，典型的裝飾藝術風格。6月1932，1，國泰劇院正式對外開放。《申報》當天刊登的廣告語是:“富麗堂皇，牽住上海電影院的牛耳，精致舒適，融合現代與科技成果”。1949後更名為國泰電影院，“文革”期間曾更名為人民電影院。1994被上海市人民政府命名為優秀歷史建築。
1918到1925，民國國父孫中山曾經住在繁華的淮海路以南、思南路以東的香山路上的壹棟歐式鄉村風格的小房子裏。它現在是孫中山的故居..上海行知公園有陶行知紀念館。虹口公園附近有魯迅紀念館。
上海有很多歐美風格的老建築，其中外灘壹批歐式的外資銀行、商戶、酒店壹直是上海的標誌，比如花旗銀行、和平飯店。但實際上，還有很多上世紀二三十年代遺留下來的風格各異的花園別墅，比如丁香園、沙宣別墅、馬勒樓、現在作為上海少年宮使用的嘉道理花園。在上海市中心，當時有壹個巨大的上海歡樂谷大廳。