中國的人口，現存最早的國家和分地區戶籍統計，西漢二年(公元2年)為6000萬，之前只留下零星的地區數字。第壹次全國人口普查是在光緒三十四年(1908)，民國時期進行了多次人口調查。但直到1953的全國人口普查，中國才獲得除臺灣省、香港、澳門以外的準確人口數字。
基於有限的原始資料和目前的研究水平，本文對中國人口史的發展作了簡要概述。
不同歷史時期的中國人口
公元前221年秦始皇統壹時，秦朝人口估計在3000萬以上，但到了西漢初年，只有15萬到18萬，到了西漢末年的公元2年增加到6000萬。從王莽到東漢初年，總人口下降到3500萬。直到東漢末年永壽三年(157)，才再次突破6000萬。
從184年黃巾起義爆發到220年三國形成，人口損失估計60%，只剩下2300萬左右。西晉4世紀初約有3500萬。此後南北分治，北方進入十六國時期，人口多次銳減。直到隋朝統壹後五年(609年)才恢復到6000萬左右。
隋末戰爭導致人口下降50%以上，唐初只有2500萬。安史之亂前755年，增加到9000萬左右，達到新高峰。唐末五代的戰亂導致人口銳減，960年宋朝建立時估計只有4000萬，疆域只有3000萬左右。
北宋時期，人口繼續增長。大關四年(1100)，境內人口超過100萬，遼(金)、西夏、大理等政權總人口也超過100萬。宋朝之間的戰爭使人口大幅度下降，但南宋和金朝之後人口有所增加。到13世紀初，宋、金、西夏、大理等少數民族總人口已超過120萬。蒙古、西夏滅金造成空前浩劫，北方人口損失高達80%，只剩下10萬。元朝統壹時的實際人口約為7000萬。到14世紀中葉，將增加到8500萬左右。
明初人口不足6000萬。但到了17世紀初，全國人口已經超過2億。但明末的天災人禍和清初的殘酷戰爭使人口減少了40%，估計到清順治十二年(1.655)已經下降到654.38+0.2億。康熙三十九年(1700)，恢復到150萬，很快突破兩億大關。道光三十年(1850)，全國人口創下4.3億的新紀錄。太平天國起義和清朝鎮壓，使南方人口密集地區損失巨大，人口下降超過1億(最保守的估計是5000萬到6000萬)，以至於到1.91.850還沒有恢復到1.02的水平。
1953年新中國人口普查結果為5.8億(不含臺灣省、香港、澳門)。
中國人口壹直占世界人口的很高比例。除了東漢末年人口偏低，可能略低於10%外，其他歷史階段占世界人口的比例基本都在20%以上，壹般在30%左右。
中國歷代人口變化的特點
兩千多年來中國人口的演變有以下幾個明顯的特點。
1，增長緩慢。從公元2年的6000萬到1850年的4.3億，總數只增長了7倍，年均增長率只有1‰左右。
2.跌宕起伏。某些時期的持續增長和某些年份的急劇下降交替出現。比如西漢初期，8世紀初的唐朝，11世紀的北宋，18世紀的清朝，過去幾十年到壹百多年的人口年均增長率都能達到7‰-10‰。復蘇階段可能會有更高的年均增長率。人口銳減時，壹二十年可減少50%以上，年負增長可高達50‰-100‰。
3.人口發展是階段性的。第壹階段，從自營到年初，達到6000萬。第二階段，從東漢到8世紀中葉的盛唐，增加到近9000萬。第三階段，中唐到五代，12世紀初突破1億，13世紀初達到1.2億。第四階段，宋末元初至17世紀明朝，總計兩億多。第五階段，明末清初人口下降，18世紀初恢復，19世紀中期達到新高峰4.3億。第六階段，在經歷了近百年的下滑和低增長後，50年代開始出現高速增長。雖然70年代後速度有所放緩，但近幾年仍超過654.38+0.2億大關。第二、三階段的倍增時間是1300年，第四階段是500年，第五階段不到250年，第六階段只有40年。
4.人口增長的階級不平衡。由於政治、經濟、文化上的特權和較好的生活條件，地主階級的人口增長速度總是高於農民和整個人口的增長速度，所以隨著王朝的延續，其在總人口中所占的比例會越來越高。
5.人口增長的種族不平衡。主要表現在漢族和農業民族的增長普遍高於非漢族和遊牧民族，所以漢族和農業民族在總人口中的比例越來越高。除了漢族以外，其他民族的人口增長也不平衡。
影響中國人口增長的主要因素。
1，自然地理環境。中國東部平原遼闊，河流眾多，土地肥沃，水資源豐富，容納了中國大部分人口，已經形成了人口密集區。中部地區還有相當數量的盆地和河谷平原，形成了良好的發展條件。無論中國的人口增加了多少，它總是完全依賴於國內生產的食物。
2.農業生產。糧食產量和人口有直接關系。農業生產不是人口增長的唯壹原因，但中國人口史上的幾次重大突破都是糧食增產的直接結果。自然災害、動亂、戰爭等因素都可以破壞農業生產，從而延緩人口高峰的到來，任何人口奇跡都只能建立在農業生產大發展的基礎上。
3.戰爭。戰爭對人口最明顯的影響是直接殺戮，導致死亡或殘疾。士兵的主要來源是農民。青壯年參軍，農業生產肯定會受到影響。軍人從糧食的生產者變成了消費者，讓本來就有限的商品糧更加緊張。軍人和運糧民工多為青壯年男性。他們長期不在家，必然會減少配偶的生育機會，同時使他們的老人和孩子的家庭因為缺乏贍養和支持而縮短壽命，甚至死亡。
4.政治制度。中國歷史上的統治者主觀上希望鼓勵和促進人口增長，制定了相應的法律和政策，但是很多男性平民找不到配偶。不合理的稅制，兵役和勞役的影響，刑法制度的不公平，都影響著人口的增長。
5.傳統思想習慣的影響。“不孝有三子，無嗣”的觀念，壹般起到鼓勵早婚早育多生的作用，但由於“嗣”僅指男性後代，在人口增長中也起到相反的作用。此外，壹些迷信習俗、宗族觀念和社會習慣對人口增長的影響，更直接地體現在人口再生產上。