中國是最早用文字記錄磁現象的國家之壹。公元前4世紀戰國時期的《管子》中有“石下有銅金”的描述。這是關於磁鐵和磁性礦物的最早記錄。公元前3世紀呂的《春秋》中所寫的“辭石呼鐵，或引鐵”描述了磁鐵吸鐵的現象。磁現象的應用，在中國古代魏末的《水經註》壹書中提到，秦始皇為了防止帶劍的刺客進入，用磁鐵建造了阿房宮的北門。醫學書上也講過用磁鐵吸鐵來治療吞針，但磁現象早期應用最輝煌的成就是指南針的發明和應用，這也是中國對人類的壹大貢獻。磁鐵的導向性是在中國戰國時期發現的。最早的指南中的磁鐵是壹個叫新浪的勺形磁鐵。雖然它的靈敏度很低，但卻給人啟示:有壹種地磁，磁鐵可以指向。到了北宋時期，壹種新的指向工具——羅盤魚問世了。在曾公亮的《吳景宗要》中，詳細記載了指南針的制造過程。這裏有壹個重大突破，就是采用磁化的方法，把魚形鐵磁化成指向儀。自此，指南針的制造和安裝方法在北宋沈括的《孟茜筆談》中有了明確的記載。很快羅盤和方位盤結合成羅盤，為航海提供了方便可靠的指向儀器。後來，我們的指南針傳到了歐洲。到16世紀，歐洲出現了航海羅盤。指南針的發明促進了航海的發展，為研究地磁三要素創造了條件。英國人吉爾伯特對磁學的研究做出了傑出的貢獻。他的《磁學》壹書標誌著對磁現象進行系統研究的開始，出版於1600年。書中記錄了吉爾伯特研究磁現象時所做的各種儀器和實驗過程，也記錄了他從實驗中得到的結論。根據磁針的排列和方位，他提出地球本身就是壹個大磁鐵，它的兩極位於地理的南北極附近。提出了磁子午線的概念；吉爾伯特還解釋了磁偏角和地磁傾角的測量方法；鐵的磁化和退磁的概念；磁鐵吸引力和排斥力的定性研究。這些都為磁學的進壹步研究鋪平了道路。到18世紀，磁學研究取得了新的進展。法國物理學家庫侖對磁學的研究也做出了傑出的貢獻。他參加了法國科學院舉辦的設計指向強、抗幹擾性能好的指南針的競賽，並提出了用絲綢懸掛指南針的設想，獲得了磁學獎。在此基礎上，他做了庫侖扭秤。建立了庫侖電荷相互作用定律，得到了磁相互作用定律。可以說，庫侖是靜電和靜磁學的第壹個奠基人。之後，法國數學家、物理學家泊松在庫侖的基礎上提出了磁體間相互作用的勢函數積分方程，將磁學的研究發展到了定量階段，但此時電和磁仍然是平行獨立研究的。丹麥物理學家奧斯特在1820年發現了電流的磁效應，在當時的科學界引起了巨大的反響和關註。科學家們紛紛轉向這壹領域的討論和研究，推動了整個電磁學的發展。安培從電流的磁效應出發思考:既然磁鐵之間有相互作用，電流和磁鐵之間也有相互作用，那麽兩個載流導體之間必然有相互作用。他通過壹系列實驗，找到了電流之間相互作用的實驗基礎，進行了定量研究，並於1820，1820年2月4日向科學院提交了論文，提出了計算兩個電流線元之間作用力的公式——安培定律表達式。1821年初，安培進壹步提出了磁起源假說，這就是歷史上著名的分子電流假說。安培在奧斯特發現電流磁效應後第7天才發現載流導體之間的相互作用。壹波新發現沖擊著整個歐洲。面對新的發現，法拉第重做了已有的實驗，提出了新的研究課題——既然電可以產生磁，為什麽磁不能產生電？他開始了磁力發電的研究。經過10年的努力，在大量實驗的基礎上，發現了電磁感應現象及其規律。電磁感應的發現具有劃時代的意義。法拉第最終把電和磁長期分離的兩種現象聯系起來，揭示了電和磁的本質關系，找到了機械能和電能之間的轉換方法。理論上，為建立電磁場理論體系奠定基礎；在實踐中，它開創了電氣化的新時代。法拉第發現電磁感應現象後，解釋了法國科學家阿拉戈做的名為“奧秘”的實驗——在懸掛的磁鐵下放置壹個自由旋轉的圓形銅圓盤，當圓盤旋轉時，磁鐵也會旋轉；反之，當磁鐵旋轉時，銅盤也會旋轉。法拉第提出了磁感應線(磁力線)的概念，並首次繪制了磁感應線圖。他認為磁感應線是代表現實的物質實體；每條磁感應線對應壹對磁極。後來把有磁感應線的空間叫做“場”。麥克斯韋是英國著名的物理學家。他發展了法拉第的“力場線”思想並將其數學化，提出了描述電磁場運動規律的方程，預言了電磁波的存在。德國物理學家赫茲通過實驗令人信服地證明了電磁波的存在。這不僅驗證了麥克斯韋電磁場理論的正確性，也為無線電技術的建立和發展奠定了基礎。愛因斯坦在1905年建立的狹義相對論，第壹次統壹了兩種自然力——電和磁。隨著近代電子計算機的發明，新的磁性材料不斷湧現。人類的科學技術和物質生產活動都離不開電和磁，但對磁的探索是無止境的。隨著新的磁學現象的發現和磁學更深層本質的暴露，磁學的應用也將呈現出新的局面。為磁學發展史寫下新的篇章。
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