《史記》是中國史學史和中國文學史上的壹座豐碑。無論歷史還是文學，對古代小說、戲劇、傳記、雜文都有著廣泛而深遠的影響。首先，從整體上看，《史記》作為中國第壹部以描寫人物為主的大型作品，為後世文學的發展提供了重要的基礎和多種可能性。雖然《史記》中所寫的歷史是有真實人物的，但實際上是通過“互見”的方法把人物打出來的，即突出人物的壹些主要特征，把不同的人物進行對比，把細節補上。在各民族的早期文學中，都有這樣壹種現象，這是人類通過藝術手段認識自己的壹種方式。只是中國文學中的原始類型化人物出現在歷史作品中，情況比較特殊。因此,《史記》為中國文學建立了許多重要的原型。在後世的小說和戲劇中，皇帝、英雄、俠客、官員等許多人物都是由《史記》中的人物演變而來的。
小說方面，除了人物類型之外，其體裁和敘事風格也明顯受到《史記》的影響。中國傳統小說多以“傳記”為名，以傳記體的形式發展，有傳記體的開頭和結尾，總是以人物的生活為脈絡，按照嚴格的時間順序展開情節，往往有作者的直評。所有這些重要特征主要來源於歷史記錄。
在戲劇方面，由於《史記》的故事戲劇性強，人物鮮明，沖突尖銳，自然成為後人從戲劇中取材的寶庫。據傅希華《元雜劇全集目錄》記載，基於史籍的雜劇有180多種。據李長治統計，在現存的132種元雜劇中，有16種故事取材於《史記》。其中，《趙氏孤兒》是壹部具有世界影響的力作。類似的作品失傳的肯定更多。在後來的京劇中，還是有很多取材於歷史記載的，比如大家熟知的《霸王別姬》。
在傳記文學方面，由於《史記》的傳記風格為後人所繼承，產生了大量的歷史人物傳記。後世史書的文學性雖不及《史記》，但數量龐大，若摘錄優秀的傳記，也十分可觀。此外，其他傳記、家族傳記、墓誌銘等傳記形式也與《史記》開創的傳記文學傳統有關。
雖然《史記》是“在無人研究的時候，可以借鑒古今之變，成為統壹的說法”，開創了歷史上的各種先例，也是家喻戶曉的文學巨著，但《史記》最耀眼的亮點在於它的平民立場。在司馬遷的《史記》之前，所謂的歷史不過是諸侯家族的歷史，榮耀與和平的歷史。在司馬遷的《史記》中，那些自以為高人壹等的皇帝也是無恥、暴力、虛偽、懦弱的。盡管有種種缺點和不足，但自殺烏江的楚霸王項羽是壹個不屈不撓的英雄。平民陳勝過去在田裏種田。他不僅是壹個不折不扣的莊稼漢，還是壹個誌存高遠的英雄。正是他首先起來反抗秦的暴政。正當正統文人對江湖浪子嗤之以鼻的時候，司馬遷卻對荊軻、唐舉等浪子遊俠以及遊俠們的恩愛恩仇精神贊不絕口，神往不已...《史記》就是這樣以平民的立場、視角、情感來看待、書寫、評論歷史的，從而第壹次給了歷史壹個真實可親的面目，第壹次給了值得尊重的人尊嚴。清代詩人宋湘曾說:“歷史上有壹首關於龍門的詩。”《史記》中所揭示的民間精神，在杜甫憂國憂民的不朽詩篇中再現，成為後世的力量源泉。
《史記》是中國歷史上劃時代的標誌。是壹部“研究人與自然的關系，融匯古今之變，成為壹家之言”的巨著。這也是司馬遷對中國文化，尤其是歷史的壹個極其寶貴的貢獻。全書包括傳記、表、書、世家、傳記，共130篇，52.65萬字。除了秦本紀，《本紀》描寫的是歷代最高統治者——皇帝的政治痕跡；“表”是各個歷史時期的簡單大事記，是全書敘事的聯系和補充；“書”是個別事件的始末文獻，分別記述天文、歷法、水利、經濟、文化、藝術的發展和現狀，類似於後世專門的科學史；《世家》主要描寫貴族王公的歷史；“傳記”主要是不同類型、不同階級的人的傳記，也有少數傳記描述外國和國內少數民族的統治歷史。正是通過這五種不同的文體以及它們之間的相互配合和補充，《史記》形成了壹個完整的體系。它的編年史，從黃帝到漢武帝初期(104-101年前)，全面描述了中國從古代到漢武帝三年的政治、經濟、文化發展，是對中國古代史的偉大總結。
由於時代的局限，司馬遷在《史記》中也有壹些缺點和不足。比如有“天命”的神秘思想，有災難，有歷史循環論。《六國年表序》在討論秦國並入天下的原因時指出，這是“天助”的結果。《漢高祖年譜》有“三系循環論”的色彩，認為“三五道之策若循環，則從頭再來”。在《天官書》中，描寫各種特殊的自然現象時，往往與人事聯系在壹起，表現出更多的災難神秘思想。這些說明《史記》在“研究天人關系”時，仍然沒有擺脫“天人相聯”的神學思想的影響，等等。