1260年3月，忽必烈在東道主諸王塔哈爾和西域諸王何丹的支持下，在開平稱胡力臺，即大汗位，建立元朝統壹。同時，任命漢族士人建立中書省、石碌傅玄部等行政機構，鞏固了他們在中原的統治地位。
阿裏布格還在漠北捧胡力臺，稱可汗。據悉，有漠北地區。駐守六盤山的蒙古軍總司令渾都海，陜西的劉太平，四川的蒙古軍部分將領，支持阿裏不哥為可汗，企圖以秦蜀之地應對。
忽必烈派廉希賢為京兆等路的宣傳大使，殺了劉太平和川軍中隸屬於阿裏不哥的將領。不久，王、王等聯軍打敗了渡過大漠助南的渾都海、阿蘭達爾，完全控制了關隴川蜀地區。
七月，忽必烈率軍與林正作戰。9月，阿裏巴巴失敗後逃離，去追逐吉利基斯。忽必烈命令宗王樊氏兄弟，為阿裏兄弟統率大軍留守鶴林。
1261年秋，阿裏巴巴率領壹支軍隊攻擊樊氏的軍隊，並利用勝利南下。忽必烈迅速率領張柔等七支漢軍，令董文炳領兵數千射手，塔察兒領兵數千跟隨征。十壹月，忽必烈的軍隊和阿裏布格打過去(今蒙古蘇赫巴托爾省南部)。諸王與丹為右軍；君王塔的兒子威爾·左軍；國王哈比比聯合中國軍隊進攻。塔察兒和何碧池分兵作戰，打破了阿裏不哥的模式，攻擊軍隊。阿裏布格的軍隊回到阿茲特克後，又打了起來，兩軍都有傷亡。阿裏巴巴退出北方，忽必烈回到軍隊。
由於忽必烈切斷了漢至漠北的物資供應，阿裏不哥進退兩難，於是派阿魯胡(察合臺之孫)主持察合臺汗國的政務。但阿魯突然取得可汗地位後，拒絕向阿裏兄弟提供物資，扣留其使者，於是阿裏兄弟出兵攻打阿魯胡，轉戰阿裏馬裏，阿魯西去撒馬爾罕。
1264年(元朝元年)，阿裏不哥背棄親人，向忽必烈投降。
中原漢族地區成為忽必烈政權的重點。他依靠漢族士大夫推行“漢法”，改革蒙古統治者統治漢族地區的方式。1262年，山東巡撫李坦乘忽必烈與阿裏巴巴兄弟交戰之機，使宋為外援，占領濟南，企圖策動華北各地諸侯響應。忽必烈調集重兵圍攻濟南。七月，城破，李坦被殺。忽必烈乘勢而起，停天下，設牧，民兵分治，廢除世襲州縣官，移法。專制政黨的影響受到限制和削弱，中央集權得到加強。1271年(元朝八年)十壹月，忽必烈向世人宣告，開國的正式名稱為“大元”。1272年2月，改都城為大都(今北京)，大部分被宣布為元朝首都。
統壹江南
北方政局穩定後，忽必烈決定采納南宋統帥劉正的建議，集中力量攻下襄陽(今湖北省襄樊市漢水南城)和樊城(襄樊市漢水北城)，這是南宋漢水中遊南北兩岸的兩大軍事重鎮。從1268(元五年)開始，經過六年的圍攻，樊城終於在1273的正月被攻破。二月，襄陽太守陸出山，解除了南宋在長江中遊的屏障。
1274年6月，忽必烈命伯顏為統帥，分兩路大軍南下。卻說從淮西起程，劉正為先鋒。右翼軍隊由伯顏和阿蘇率領。九月，從襄陽出發，沿漢水入長江。與此同時，董文炳奉命從淮河以西向南強攻安慶，以為呼應。十二月，元水師入長江，河守陽邏堡。宋、韓、鄂州都督夏貴敗走，漢陽、鄂州投降。留在海牙、阿裏，渡過鏡湖，在那裏率領水陸大軍順流而下，以魯為先鋒。宋朝的沿江統帥大多是魯的舊部，都是不戰而降。1275年2月，賈思道被迫督所有精兵抵抗元軍。此時，他仍試圖用金錢來求和，但遭到了伯顏的拒絕，因此他不得不在池州下遊與元軍勉強作戰。由於內部不和，宋軍正處於崩潰的邊緣。同年秋，伯顏從建康(今江蘇南京)分兵，向宋朝都城臨安(今浙江杭州)進發。伯顏和阿塔海從中路控制軍隊，水陸並進。1276年(元十三年)正月，元軍在臨安以北集結，二月，宋有帝皇帝趙昆上表降元，宋亡。1279年，元軍完全占領四川，趕走了南宋國王禹衛雅山(今廣東新會縣南海島)，完成了全國統壹。元朝的統壹結束了唐末割據以來中國南北對峙的分裂和戰爭局面，促進了多民族統壹國家的鞏固和發展。
對外戰爭
宋朝滅亡後，忽必烈對周邊國家發動了壹系列戰爭。
入侵朝鮮
1218蒙古和朝鮮打敗了入侵朝鮮的契丹叛軍，雙方結盟。後來蒙古對朝鮮肆意要求，多次侵略，激起了朝鮮人民的強烈反抗，使蒙古無法達到消滅朝鮮的目的。忽必烈登基後，朝鮮成為元朝的附庸國。元朝強迫朝鮮國王拿自己的孩子當人質，強迫朝鮮朝貢，從朝鮮招兵買馬。除了派遣大儒華池監督，1283年(至元二十年)在朝鮮設立東方省，加強統治，經常派兵壓邊或侵朝。為了避免朝鮮上層統治者的反抗，蒙古統治者還采取了籠絡、封官賞賜或娶皇帝女兒等手段。1274年(元朝十壹年)，忽必烈失去了皇帝的女兒，嫁給了朝鮮國王。
對日戰爭
1274年(至元十壹年)，新都、紅槎丘隨部隊出使日本，但因其船只被毀而被退回。1281年(至元十八年)分兩路進攻日本。索都所率領的蒙古軍、漢軍、朝鮮軍從朝鮮越境進入，範率領新附軍(元政府收編的南宋軍)從清遠(今浙江寧波)北上。元軍在日本鷹島遭遇颶風襲擊。軍艦有多爛，淹死了好多人，又被日軍打死，幾乎全軍覆沒。
對安南和占城的戰爭
1282年(元十九年)，索都派兵占領城池，但被占領城池的軍民抵抗，部隊於1284被退回。同年，鎮南王陀桓(忽必烈)出兵侵安南(今越南北部)，命索都從占城向北進攻。安南王退守京師，主力藏於深山，避免與元軍決戰。元軍累了，就出來進攻。五月，因為夏雨和瘟疫流行，拓跋扈被迫退兵。索都戰死沙場。1287年(元二十四年)，拓跋扈再次出兵安南，但毫無進展，次年放棄出兵。
對緬甸的戰爭
1277年(元十四年)，雲南省出兵緬甸，攻占了三百多個村莊，三千多戶人家。後來，由於炎熱的夏天，他們回到了自己的部門。1283年(元二十年)，宗皇帝吳象再次率兵攻打緬甸，緬甸國王派出了和平使者。1287年(元二十四年)，緬王私生子廢王獨立，內鬥爆發。雲南王乘機入關蒲甘，緬國無力抵抗，貢品投降。
對爪哇的戰爭
1292年(元朝二十九年)，石碧、伊黑失、快樂等軍從全州起航，入侵爪哇島(今印度尼西亞爪哇島)。爪哇國的統治者降袁，要元軍幫助他的敵人葛朗。擊敗格朗王後，調兵拒元，元軍疲憊後退兵。
與北方國王的戰鬥
忽必烈擊敗阿裏不哥後，蒙古王宗的反抗並沒有結束。忽必烈統治時期，從西北到東北，蒙古諸王之間的戰爭不斷。直到吳宗時才大體持平。
海都和西麗吉之亂
1269年(元六年)，王海都與窩闊臺、察合臺女王王巴拉在塔拉斯河畔開會，劃分各自的勢力範圍，共同反對元朝。1271年(至元八年)，忽必烈命北平王那木汗親王率諸王鎮守阿裏木裏。次年，海都援建巴拉孜為察合臺汗，襲擾天山南北。至元十二年(1275)正月，土瓦等兵進軍哈拉霍州，歷時六個月，回鶻人也照顧婦女講和。忽必烈派右丞相安通協助納木罕鎮守北方。
1276年夏，繼南漢北伐諸王之後，西裏吉(蒙格孜)、李明帖木兒、堯木兒(阿裏布格孜)、德北帖木兒發動叛亂，將南漢、安通抓到海都。但海都過去拒絕與吉河兵合作。於是過去李記等人劫持宗王撤回李曼(蒙哥)，退到額爾齊斯河，掠奪李記基斯五部，侵東、侵林。應昌弘基刺帶和六盤山火狐的響應。忽必烈命宋教頭伯顏率領南征軍主力北上，伯顏、圖圖哈在二渾河上擊潰前吉軍，收復和林。
1283年，從叛王手中投降忽必烈。
1284年(元朝二十壹年)，雅都都、圖圖哈擊敗海都軍，但海都仍有強大的兵力。1285年，駐守西北的宗王阿智吉軍被杜窪打敗。忽必烈還命令伯顏代表阿濟濟掌管北方軍隊。
乃顏之亂
1287年(元二十四年)四月，東北王乃彥(成吉思汗弟弟帖木兒的後裔)與盛爾、哈丹(皇後)等其他王壹起反叛袁，失(哈桑皇後)，不服事(成吉思汗私生子，庫烈劍皇後)。五月，忽必烈從商都率軍出征。六月，忽必烈的軍隊與乃彥的軍隊交戰，乃彥戰敗被俘。1288年(元二十五年)，鐵木爾、圖圖哈、李廷進攻哈丹在呼倫貝爾的據點，哈丹逃亡於遼東、遼西、朝鮮之間，最終在1291年(元二十八年)戰敗。
海都和杜娃的戰敗等。
忽必烈晚年，海都繼續犯罪。忽必烈下令駐紮在回紇土地上的諸王出征征服。1289年(元二十六年)，海都軍進逼和林格爾，圍攻皇帝的孫子鐵木爾，林宣威使且末回海都。忽必烈率軍親征，海都軍西逃，收復和林，命伯顏鎮守。
成宗即位，與寧遠王括括(忽必烈)和徐括括吉(王固大臣阿拉的曾孫)駐守西北。1296年(元稹二年)，海都、都瓦兩軍分裂。堯姆胡爾(阿裏不哥子)、烏魯斯布華(蒙)等人率領他的軍隊壹萬二千人加入元朝。1298年(大德二年)，杜娃等人進攻元軍，袁守將寬大為懷，臥薪嘗膽，徐庫力吉斯兵敗被俘。成宗命堯姆胡爾領兵反擊杜瓦，大敗杜瓦軍。1299年，某門派的侄子海山(壹個馬拉巴拉子)代守北方，由漠北、木武、老臣嶽池察爾的軍隊輔佐。1301年(大德五年)，海都軍東侵，海山率領元軍和海都軍在鶴林以北作戰。海都軍崩潰，海都死在回家的路上。他的兒子查巴爾繼承了他。1303年(大德七年)，杜娃和查拜爾派出使節“求情休戰，讓全家相知”，他們就成了須賀。1306年(大德十年)，海山軍翻越阿爾泰山，被查巴爾擊敗，投降。同年，杜娃駕崩，承宗命其子寬徹繼承察合臺汗位。
頑固的政治
至元三十壹年(1294)正月，忽必烈病死。長子金的長子和三子鐵木爾領兵鎮守漠北。這時，他們都來參加胡裏臺。忽必烈生前立鐵木爾為皇太子。會議由壹位真正的黃金妻子，博蘭，也就是闊闊真主持。魯、、布呼木奉遺詔，與右丞相、玉成切日共同立鐵木爾為帝，以成宗，蒙古尊稱端澤都汗。
成宗皇帝即位時，忽必烈在內政上是統治，國家比較穩定，所以被稱為堅持之王。他尊崇孔子，獲得蒙漢儒官的支持，同時任命色官管理財政稅收。在他統治的十二年間，暫時穩定了朝廷的政局。然而，在成宗統治時期，政府政治日益腐敗，財政經濟混亂，鈔法腐敗繼續發展。
在蒙古，作為壹個老慣例，在胡力臺的可汗選舉會議結束後，所有與會的國王都要接受新可汗的賞賜。成宗慷慨賞賜，以爭取蒙古貴族的支持。比如三匹許馬的懸賞金就是12.2萬余元。大量的賞賜讓朝廷空無壹人。國家使用不足，紙幣的使用，通貨膨脹，貨幣貶值，財政越來越困難。
成宗實行墨守成規的政治，緩和蒙、漢、色目人之間的矛盾，各級官員越來越腐敗貪婪。右丞相萬澤曾收受朱慶和張宣的賄賂，但承宗不予理睬。他還揭露了伯顏、梁德娟等人的受賄行為。，承宗只好通過書信把他們召回。但第二年，賽典赤·伯顏和梁德娟都復職了。1303，贓物犯罪十二章。各地發現並罷免了18400多名腐敗官員。成宗皇帝晚年多病，宮廷事務由皇後布魯罕和賽典赤·伯顏把持，元朝統治日益腐敗。
武宗的統治
1307年(大德十壹年)正月成宗駕崩後，皇族內部又爆發了壹場皇位爭奪戰。皇後布魯罕與左丞相阿虎臺等人勾結，立鎮守河西、擁兵十五萬的安西王阿難為帝。右丞相哈拉·哈桑秘密派遣使節北上迎娶鎮守漠北的懷寧王海山，南下迎娶被布魯汗排擠出京的海山母弟，愛和教育李。愛教育李巴達母子剛到大都，立即派和哈拉哈孫去秘密商議。三月二日，艾雨巴麗李八大引侍衛入宮，誘阿難，放阿虎臺過來，北迎海山。五月，海山為至尊都，會中諸王處死布魯罕、阿難，即帝位，為屈呂可汗，自武宗起蒙古名。他立他的弟弟巴麗·李巴達為皇太子，與他的兄弟叔伯們世世代代相識。
武宗即位後，將鶴林等地改為元帥府，設立鶴林為中書省，太史嶽池察爾為右省丞相，哈拉哈孫為左省丞相。此後，蒙古的漠北地區也成為元朝的壹個省。
為了贏得王的支持，武宗不分青紅皂白地提高了賞賜。宗室裏很多人被封爵，很多大臣被封爵。即位僅三個月，已有近900人獲得高官厚祿。忽必烈統治時期，樞密院有6位大臣，現在增加到32位。拿到皇帝的聖旨就可以不經過中書省而得到官位。
為了彌補國家財政赤字，從1309年(至高二)，設立李尚書省，進行募捐，如乞臺普濟、托乎托、三寶奴、施樂等。此時借出的紙幣已經達到1000多萬元寶。東西重鈔票輕，鈔票法很爛。9月，新造的“智達鈔”發行。第三年正月(1310)鑄銅錢。還制定稅法，鼓勵官員以各種方式征稅，任意加重對人民的剝削。再加上連年自然災害，農民破產流亡，僅江浙壹帶就有130多萬流民。
仁宗的“中國法”政治
吳宗海山登基不到四年，也就是大四正月死了(1311)。三月，在大部分地方即位，即位為仁宗，蒙古名普延都漢。
仁宗曾經跟隨孟莉學習儒學，並且非常依賴中國學者。他即位後，廢除了武宗的舊政治，實行“漢法”。武宗死後，仁宗沒等正式即位，即於正月廢除尚書省，以“混淆舊章，毒害百姓”的罪名，將拓跋扈、三寶奴才、施樂逮捕處死。各地尚書省仍恢復為中書省。
仁宗即位不久，即下詔廢除大銀鈔和銅錢。民間鍛煉者從壹家銀行轉到另壹家銀行。我們還是會印中央紙幣，甚至是人民幣紙幣。凡訴訟出納，統壹編號的鈔票。與此同時，官員們被派去燒他們的大鈔。仁宗通過對孔孟的崇拜，表明了儒家的統治思想。漢代任用儒生，元代重視儒學。
1313年(清二年)，科舉考試正式實施。1314年8月起，25歲以上的舉人(參加考試的文士)由各縣各縣推薦。他們通過省考後，會在第二年的二月參加禮部的考試，然後參加科舉考試。從現在起，考場將每三年舉行壹次。蒙古族、色目人、漢族、南方人分別在考試之列。科舉實行後，中國地主拓寬事業的願望在政治上得到壹定滿足，中華文化在蒙古和色目人中得到進壹步傳播。
仁宗用漢人傳統的理財方法來管理天府。1314年，平章政務官張祿建議采用經理法，規定皇位下有田地、寺廟、學校、財政稟賦等。，而且壹切都要如實上繳，做到“無隱性稅收”。並派官員到江蘇、浙江、江西、河南四省實行經理制。但由於貴族和鄉村大亨的抵制，官員們以虛為實，白白增加了種植面積，成了對百姓的篡奪。經理的土地稅停了。
英宗繼位與南坡之變
1320年正月，仁宗病逝，太後接吉，立即命重臣鐵木叠兒復職為中書右丞相。三月，仁宗之子碩德巴拉登基為帝，為英宗、蒙古封葛劍汗。
鐵木叠兒依仗太皇太後的支持，大肆更換省官，進行威權報復，殺死了彈劾他的禦史任宗超、程陽武德，以及鐘書、遊承孝等人。英宗起用孫同為中書丞相，以為是牽制。1322年2月，英宗命左、右欽察衛秦軍為統率使臣。8月，鐵木叠兒因病去世。10月，升任右丞相。
英宗多次修持佛教，命各郡修建八思巴殿。英宗崇佛用儒，張弘範名門之子張玨被任命為中書平掌官，輔佐朝政。
鐵木叠兒死後，父子，養子，欽差大臣，左右侍衛，壹個蘇的親軍，都指揮鐵孺進行受賄等不法活動，鐵木介的兒子巴四季被處死，沒有留下壹點財產。1323年2月，皇太後妲己病逝。
鐵木叠兒剩下的政黨遭受了沈重的打擊，但它不甘心失敗，密謀反對混亂。1323年(智三年)八月，英宗從商都回南，右丞相留營，往南坡。禦史大夫鐵如和鐵木爾之子、前總督禦史鎖南、樞密院事也是在大西農禿兒鐵木爾、前平章政事鐵木爾之前發動政變的。蒂耶魯帶領阿蘇衛隊作為外部回應，殺死了他們。鐵落進英宗銀行的賬戶，殺了英宗本人。鐵飛當晚回到大都，就收到了省部的印信，把玉璽送到了漠北晉王孫鐵木爾鎮。九月，孫曄·鐵木爾在漠北登基，次年改太鼎，史稱太鼎帝。
兩都之爭與文宗繼位
泰定帝在位才五年。他自稱“祖上立憲”，沒有新的建樹。前朝未能解決的“國用不足”的財政困難更為嚴重。何誌元年(1328)七月，太定皇帝死於商都。壹場王位爭奪戰爆發了。
留守大都的晉樞密院事嚴帖木兒和安王阿拉納斯裏發動政變，控制大都，並派遣使節歡迎武宗次子圖提米爾入京。九月，圖鐵木爾在大部分地方稱帝，改歷為元朝，聲稱到了要為大哥(何師叔)讓路。尚都、遼(後遊赤晉)、梁(甘馬臘孫，太定帝之侄，封地在滇)，右丞相塔輸特牧吉，左丞相，禦史顧問李新澤等。聽說了變故，又在九月，他們還在商都立了泰定帝的幼子阿剌吉巴為皇位，這是給天順帝的。商都和大都形成了兩個皇帝並立的對峙局面。遼東、關山、川蜀已先後出發響應首都。兩個首都之間的戰爭發展成了大規模的內戰。
商都軍和大都軍在居庸關和古北口激戰。商都的軍隊雖然在大都城下屢遭挫敗，但依然龐大。正當商都軍全力南下時，蒙古元帥不花帖木兒(燕帖木兒之叔)和哈薩爾王後王，於10月13日乘虛而入商都，留下等人投降。阿拉吉巴被俘。商都的支持者失去了領袖，紛紛倒下。王曦梁、王禪、倒剌沙和新澤西被處決。
就在兩個首都之間的戰爭結束後，明宗和文宗兄弟之間的權力鬥爭又開始了。歷二年(1329)正月，天下之和在林北，即皇帝位，為明宗，蒙古號忽汗，土鐵木爾為皇太子。五月，圖蒂穆爾動身去北方迎接明宗，鎮南王帖木兒沒有和他呆在壹起。明宗南下，八月初，他到了商都附近的吳王察都，圖鐵木爾來看他。幾天後，明宗突然去世了。圖鐵木爾在首都重立皇太子為皇帝，是為了文宗和蒙號紮雅都汗。
文宗即位後，調集數省兵力，平息川滇蒙古諸王叛亂。
文宗統治時期，從多方面提倡中國文化。二月(1329)，文宗在大都建立奎章閣學士院，廣納賢才，漢族儒學在蒙古人和色目人中得到進壹步發展。同年9月，又命翰林國史研究所、奎章閣學士院編纂《史靜大典》。《史靜大典》不僅保存了大量元代帝制的記載，而且成為明初編撰元史的依據，也是文人“漢法”崇尚崇文統治的象征。文宗在為文官們增光添彩的同時，極力表達對孔崇儒的敬意，以爭取中國文人的支持。
文宗即位之初，以嚴鐵木爾為中書右丞相，封太平王。文宗復職，又因嚴鐵木爾“為王室立下汗馬功勞”，加了壹個姓，追了三代，掌控了朝政。他的兒子唐奇石揚言“天下是我家”。文人宗派受制於閻鐵木的勢力，元朝國力日漸衰落。
1332年(順順三年)八月，文宗病死於商都。九月，布達失家後，被立為明教次子，巴布沙後出生的伊璧稱帝(寧宗)。寧宗年年僅七歲，即位不到兩個月就病死了。
寧宗死後，嚴鐵木讓李文宗的小兒子嚴鐵谷反省。答失後，不肯允，從廣西派使者迎回。殷鐵木的兒子仍然不同意，拖延了幾個月。不久，嚴鐵木病逝。1333年(順治四年)六月，布達失勢後，立木爾帝，為惠宗，即舜帝，被封為蒙古烏哈都汗。
元朝的滅亡
元末官僚腐敗，財政破產，軍備荒廢。蒙古貴族伯顏是任中書的宰相，被封為秦王，掌管蒙古、欽察、臥螺等地的所有哨兵。任命的官員大多向伯顏行賄，臺憲官也為官員討價還價。伯顏壹次獲得了多達5000公頃的土地。大量的蒙古貴族和官僚通過給予和攫取轉化為大地主。漢族地主也大肆兼並土地，農民破產流亡。
在元朝的宰相中，伯顏的權力是罕見的。他排斥蒙古諸王，仇視漢人，揚言要殺張、王、劉、李、趙。他還下令廢除科舉，禁止漢人和南方人學習蒙古語和符號文字。
1340年(元六年後)二月，伯顏的侄子脫脫受惠宗支持，到伯顏打獵，被貶。惠宗上臺了。次年，元朝改右，公布“庚化”，恢復科舉，禁馬，減鹽量，修訂遼、金、宋三史。曾經，政治相對穩定。當脫脫第二次成為中書右丞相時，國庫空虛，饑荒頻繁。為了挽救危機，他修改了鈔法，挽救了河災，但這些都未能全面緩解已經激化的社會矛盾。元末階級矛盾和民族矛盾的極度尖銳化，最終導致了元末農民起義。起義規模大，持續時間長。以紅巾軍為主力的農民起義軍沈重打擊了元朝在全國的統治，終於在1368年(鄭錚二十八年)推翻了元朝。