桓溫(312 -373)隆康(今安徽懷遠隆康鎮)人，其父桓伊為東晉宣城文史，其妻為南康公主，之女。桓溫是東晉時期著名的政治家、軍事家。
桓溫是壹個非常有才華的將軍。平心而論，他除了拉攏小皇帝，沒做什麽值得稱道的事。他真的想為東晉建功立業，真的有所作為。
公元346年，桓溫出兵滅蜀，次年，盤踞蜀地多年的韓成政權壹舉覆滅。年僅35歲的桓溫名聲大振。不久後，北朝皇後趙又闖禍了，開國者史鑒被殺。他的將軍冉閔殺了石族後，自己當了皇帝，國號“魏”。
桓溫想借北伐之機，朝廷卻要求他出征。但東晉的大臣怕他功勞太大，獨攬朝政，就唆使皇帝故意不批準他的上書。直到354年，桓溫才得到再次出兵的機會，並由此開始了他的三次北伐，這也是歷史上著名的“桓溫北伐”。
桓溫分別於永和十年(354年)攻打前秦，兵指爭霸，迫使前秦皇帝苻堅退守長安內城；永和十二年(356)，兩次伐河南，在沂水擊敗強帥姚襄，收復故都洛陽；太和四年(369)，顏倩三伐，直抵方頭，距顏倩都城鄴城僅二百余裏，收復淮水以北廣大地區，但以失敗告終。
桓溫三次北伐僅第二次以勝利告終，第壹次和第三次均以失敗告終。第三次北伐，他領兵深入，但後方的東晉對他有戒心，所以他的北伐得不到真正的支持。後來由於補給不足，又受到前秦阻撓，不得不撤軍回國。
客觀地說，如果沒有桓溫南征北戰，東晉可能早就滅亡了，但後來的史官卻把他說成是權臣、奸臣，說他動機不純，總想篡晉自立，依據就是桓溫說的:“君子不可不朽，小人必不朽。”
桓溫第三次北伐失敗，之前積累的名聲沒了。雖然他仍然掌權，但在朝鮮許多人暗地裏嘲笑他。有壹天，他躺在床上，對他的親信說:“如果妳繼續這樣默默無聞，將來會被文婧(指從曹魏手中奪得天下的晉代皇帝司馬師)嘲笑的。”他在霍然坐了起來，接著說:“傳不到後代，不足以復惡！”(《晉書·桓溫傳》)
於是，桓溫計劃廢黜晉朝皇帝司馬懿。司馬懿雖然沒什麽本事，但對桓溫頤指氣使總是很謹慎。桓溫實在找不到把柄廢黜他，最後只好編造謊言，說司馬懿不懂男女之事，說他的三個兒子是他的妃子和別的男人生的，說司馬懿經常在宮裏玩女人，等等。
當桓溫的請願書送到東晉的楚皇後手中時，楚皇後明知桓溫列舉的理由都是謊言，但為了東晉的存在，她還是含淚遵從了。
然後桓溫為了晉和，又把52歲的惠濟王司馬昱迎入朝為帝。晉朝是壹百多年前建立的，從來沒有廢除的事情。桓溫善於廢立，令官員不寒而栗。司馬懿只當了幾個月皇帝，也病死了，傳給了兒子司馬曜。
康寧元年(373年)二月，桓溫領兵入朝。當時北京有傳言說他要來北京推翻金朝。然而他只在北京呆了十四天就因病離開了。
後來桓溫病重，強迫朝廷加九錫禮(古代皇帝賜給王公大臣的九種禮器為最高禮遇)，多次派人催促。朝中重臣謝安、王見桓溫病重，以寫的錫不好為由，命其修改，以拖延。同年7月，桓溫去世，享年62歲。