秦始皇二十六年(公元前221)，廣陵、東陽為地方郡，隸屬九江郡。
漢朝時，當地為廣靈、高郵兩縣，部分領土屬江都郡。廣陵、高郵先後屬荊、吳、江都、廣陵、泗水、廣陵郡。三國時期，高郵、江都兩郡廢，屬廣靈郡，仍劃歸廣靈郡。
金太康元年(公元280年)復置高郵縣，當地仍為廣靈、高郵兩縣，劃歸廣靈縣。文帝初，石梁縣廢。楊迪大帝在位期間，石梁縣改為永福縣。永福縣廢後，其地屬六合。唐武德七年(公元624年)，石梁縣設在周放。貞觀元年(公元627年)，石梁郡廢，其地入六合。天長於唐玄宗天寶元年(公元742年)正式置縣。開元十七年(公元729年)，為紀念玄宗李隆基誕辰，將每年的8月5日定為錢球節，天寶元年(公元742年)，將江都、六合、高郵三縣劃歸錢球郡。天寶七年，錢球節改為天長節，錢球縣改名天長縣，屬淮南路揚州。天長縣的規模確定以來，歷代都沒有大的變動。唐朝第二年(公元902年)，楊行密建立吳國，天長屬吳國。
天長是唐玄宗為紀念他的生日而在李隆基專門設立的壹個縣。已經正式成立1257年了。1946年，為紀念新四軍名將羅炳輝，改稱炳輝縣，1959年改稱天長縣。1993 9月18日，經國務院批準，撤縣設市。夏商周時期，天長屬淮南。《龔宇》將天下分為九州，揚州是九州之壹，所以在夏商時期屬於揚州。天寶元年(公元742年)，天長被稱為錢球縣。根據《唐玄宗紀》和《史記》記載，李隆基生於公元685年，於公元712年登基。公元729年，唐玄宗在萼樓設宴為官員慶生。“請把每年的8月5日作為千禧年節日”。作為天子，玄宗極其富有，但他想長生不老，喜愛神仙。從昔日高宗尊老君為軒轅帝，到玄宗時獲得李老君畫像，十分敬禮，並下令天下設廟，招方丈侍奉。李這個漢奸，趁機表現了他的尊貴和榮譽。玄宗對此深信不疑，改國號為元，稱開元三十年為天寶元年(公元742年)，尊武文為開元天寶聖神，新建軒轅帝廟，親自供奉糧食，“改天下不穩縣名，改名壹百壹十處。”李為了討好玄宗，等人“削江都、六合、高郵為郡”，呼應“錢球節”。大詩人杜甫曾寫過《千年祭思》:“自千年祭停，屢傷。八月先宴，奇觀已塵埃。”天寶七年(公元748年)，大臣們又以“錢球節”為玄宗大清的生日。李也奏道:“吾皇萬歲，萬年萬歲。皇帝和貴妃的壽命應該和天壹樣長，壹千年太短了。皇帝和皇後雖然不是與天地同生，但也要與天地同生，直到永遠。錢球節應改為天長節，錢球縣也應改為天長縣。”大臣們連連附和，唐玄宗和楊貴妃滿心歡喜，也就是立了壹道奏旨。從此，錢球節改為天長節，錢球縣改為天長縣。
南唐元年(公元937年)，吳死，天長歸南唐，設為建武軍。南唐寶大十五年(公元957年)，六合、天長設雄州。幾天後六合轉揚州，天長為雄州。後周鹹德五年(公元958年)，南唐向後周呈上江北司、滁州、濠州等14州，其中包括天長(雄州)。民國建立天長縣。民國元年(公元1912)廢泗州，民國三年六月，天長縣定為安徽省槐泗路。民國八月廢棄，天長縣為安徽直隸省。21年，屬安徽省第五行政監察區。民國30年屬安徽省第九行政督察區，民國33年歸第五行政督察區管理。27年天長縣65438+2月被日軍占領，29年4月在桐城鎮成立天長縣抗日民主政府，隸屬於皖東津浦路董賢縣人民抗敵聯防委員會辦公室。32年2月，天長縣與高郵縣合並，組成高天縣。33年9月，高天府被分為天長縣和高郵縣。34年4月，並入高天縣，34年6月，再次設市。其間，天長(高天)縣隸屬淮南蘇皖邊區津浦路東專員公署(34年6月+10月更名為華中蘇皖邊區第三行政區公署)。抗日戰爭勝利後，為紀念新四軍副軍長羅炳輝將軍創建淮南抗日根據地的功績，蘇皖邊區政府於35年6月29日將天長縣改為炳輝縣。同年7月，國民黨軍隊占領縣城，當時仍稱天長縣。民國36年* * *領導下的天長縣政府恢復，民國37年4月與高郵合並組成高天縣政府，65438+18年2月改稱炳輝縣，屬江淮第壹區專員公署管轄。民國38年，5438年6月+10月解放，原高寶縣劃歸炳惠縣。4月，炳輝縣劃歸皖北第壹區專員公署(6月改為皖北滁縣專員公署)。1949 10年10月1中華人民共和國(PRC)當時仍為炳惠縣，隸屬皖北楚縣專區專員公署，1952年4月12日，隸屬安徽省楚縣專區，1956 10年10月65438+。1959年2月5日，國務院決定將炳惠縣改為天長縣。次年65438+10月5日，改縣為天長縣，1961年3月，收歸安徽省滁縣區。1971 3月29日屬於安徽省滁縣地區。1992年撤區並鄉，1993年國務院批準撤縣設市。2001年底，36個鎮合並為28個鎮(街道辦事處)，2007年合並為14個鎮和1個街道辦事處。