戰國末期，秦國有個大商人，名叫呂不韋。秦莊王在趙國經商時，他幫助他，把自己的妃子許配給為妻。子楚即位後，封他為文心侯，住在丞相府。莊襄王在位僅三年就病死了。他十三歲的兒子鄭(趙姬所生)繼位，就是歷史上著名的秦始皇，被尊為關中，所有行政權都掌握在、手中。
當時很流行培養讀書人。著名的戰國四公子有幾千追隨者，呂不韋也有三千追隨者。作為他的智囊團，他想出了各種方法來鞏固他的政權。這些男女什麽都有，每個人都有自己的看法和經歷；把這些都寫下來。合在壹起成為20多萬字的佳作，被提名為《呂春秋》。呂不韋認為這本書是秦統壹天下的經典之作。當時魯在秦都鹹陽宣書，說誰能在書上加減壹個字，就賞壹千塊錢(壹斤黃金)。
關於這壹記錄，見《史記:呂不韋列傳》。後來的人根據這個故事引申出“壹言以蔽之”這個成語來形容壹篇文章的價值之高，或者是贊美壹篇文章的修辭之出色，用詞之罕見。比如我們看了壹位著名學者的新作，他提出了壹種新的教學方法，既可以提高學生的學術水平和素質，也可以相應增加教師自身的深造。對於這樣壹篇極有價值的文章，可以說是“壹言為金”。現代社會，壹切都成了商品，文章也不包括在內，所以我們說作家壹篇文章的高價相當於“壹言為金”。但是，我們通常用它來形容壹篇文章的價值或者修辭之美。
戰國末期，大商人呂不韋做了中外歷史上最大的壹筆投機生意。他毫不猶豫地花巨資建立異族為秦王。異人當了秦王，為了報答呂不韋的恩情，封呂不韋為丞相，成為壹人之下萬人之上的顯赫人物。他從壹個商人，變成了進退維谷的權威。朝中大小官員不說什麽，但也不服氣。呂不韋也知道他的政治資歷太淺，人們可能會私下議論。他認為提高自己的聲譽是說服人的最好方法。但是怎樣才能快速提高呢？他壹時想不出什麽好辦法。呂不韋非常擔心這件事，他呼籲公眾討論它。
壹些公眾人物建議，呂不韋應該帶著他的所有軍隊去打仗，消滅幾個國家，並取得巨大的成就，以建立他的威望。馬上有人反對:這種方法百害而無壹利，即使打了勝仗，回來也不會升官，因為沒有比宰相更高的職位了。重要的是戰爭風險太大，誰也沒有勝算。萬壹輸掉戰爭，結果會適得其反。
有人說:我們知道孔子很有學問，是因為他寫了壹本叫《春秋》的書。孫武成為吳國的將軍，是因為吳王讀了《孫子兵法》。為什麽我們寫不出壹部功成名就，為後人樹立榜樣的書呢？
呂不韋認為這個方法很好，並命令公眾立即組織人們去寫它。
呂不韋當時有3000名追隨者，很快就寫了26卷160篇文章，名為《呂春秋》。書寫好後，呂不韋下令將全文抄出來，貼在鹹陽城門上，並發布通告:誰能增壹篇或減壹篇，甚至改壹篇，就賞壹千兩黃金。
布告貼了很久了，人們害怕呂不韋的力量，沒有人來索取。於是壹個錢字流傳至今。