1862加特林加特林機槍有兩種不同的結構。第壹種采用獨立鋼膛(膛與筒分離)，尾部封閉，配有沖擊火帽。射手通過搖動曲柄帶動沿圓周均勻排列的槍管轉動，裝滿彈藥的膛從彈匣進入每個槍管後面的鎖緊槽。當槍管轉到壹定位置時，撞針就發射彈藥。當槍管轉到另壹個位置時，發射的槍膛退出機槍。槍膛可重復使用，槍管壹轉可完成6發彈藥的裝填、擊發和彈射，達到每分鐘200發的射速。但存在火藥氣體泄露等缺點，這主要是因為紙殼子彈是最受歡迎的，而金屬彈殼還沒有普及。為了解決這個問題，加特林使用了當時研制的獨立金屬殼彈藥。這種彈藥結構被後來所有機槍的設計者采用。另壹種結構使用0.58英寸銅殼邊射彈藥。為了克服如何使獨立膛與炮膛同軸的問題，加特林采用了後部直徑更大的錐形炮膛，使彈丸更容易進入槍管。於是在19世紀末，它成為歐洲國家控制和擴張殖民地的重要武器；改進後的加特林機槍最高射速達到每分鐘1200發，這在1882是壹個驚人的數字。但是，它也有壹個問題:它最大的弱點是，由於戰場上與敵人的距離越來越近，射手情緒激動，殺人如麻，控制不住自己。他會像瘋了壹樣越轉越快手柄，導致機槍過熱，卡殼或者爆炸。1861年發明加特林機槍，1865年改進，1866年裝備美國陸軍。加特林機槍堪稱現代機槍的先驅。19世紀，金屬子彈發展逐漸成熟，美國發明家開始設計手動槍。然而，直到美國內戰，機槍才被軍方重視起來。這壹時期，令軍方感興趣的“萊普提”、“巴特利”、“克拉頓”等多種機槍相繼出現。但這種機槍的發明者不是炮手或機械師，而是醫學博士理查德·喬丹·加特林(Richard jordan Gatling)。
1865後，加特林機槍由4管改為6管，由1867增加到1868，開始配發美國邊防部隊。1870年，英國政府經過對比試驗，在英國建廠生產加特林機槍。與此同時，俄羅斯政府還購買了加特林機槍，並改名為戈洛夫機槍。
從1884開始，陸續發明了縮管、導氣、自由槍機、半自由槍機等自動原理的自動武器。與這些單管自動武器相比，加特林轉管炮的優勢已經不存在，但劣勢更加明顯。1903年理查德·喬丹·加特林漫長的壹生走到盡頭的時候，多管手搖槍管機槍已經基本消失了。世界上大部分軍隊轉向自動武器，如管退式馬克沁機槍、空導式勃朗寧機槍和哈奇森機槍。許多加特林機槍作為廢金屬被徹底摧毀，而其他的則被埋在布滿灰塵的倉庫裏，或者被挖掘出來，用於博物館和私人收藏中的展覽。原因很簡單。第壹，加特林機槍需要四個人操作，而馬克沁機槍只需要1個人就能完成。第二是射速。雖然每分鐘200-400發已經很快了，但是其他機槍，比如馬克沁機槍，每分鐘最多可以發射600發。第三，加特林機槍比其他自動炮大得多，重得多，所以大多豎立在高聳的大輪架上，以保證射擊穩定，這就使得它的機動性和隱蔽性無法與其他機槍相比。
在現代，有人將其原理應用於機槍，以獲得高射速；最著名的例子就是美國空軍使用的20mm M61火神槍。60年代以後的加特林機槍和機槍，無非是把炮管轉動的動力源由手動改為電動或者用推進劑氣體衍生的動力驅動炮管轉動。前者叫外能(用的是美國用的加特林炮)，後者叫內能(用的是蘇聯)。還有另外壹種被稱為加特林機槍的7.62mm六管機槍，其實就是美軍的M134速射機槍。它是二戰後第壹種加特林式輕武器，但不應該直接叫加特林機槍，導致很多人把它和早期的手動加特林機槍混為壹談。在倫敦舉行的2015國防與安全博覽會上，萊茵金屬公司使用了4個功率各為20千瓦的激光發射器同時發射，並使用了壹種被稱為“疊加”的技術，組合出功率為80千瓦的強大光束。這是壹種威力強大的新型激光“加特林機槍”。
加特林激光槍可以在500米外擊中無人機。激光還可以引爆炸藥和炮彈，使其他船只上的傳感器失效，甚至在較小的船只上燒出洞來。該公司聲稱，通過組合每個激光槍單元，它們可以釋放“無限”的能量。