具有發汗解表、止咳平喘、利尿消腫的功效。能舒筋解表，使患者發汗，化痰止咳，滋陰斂肺，運化燥濕。臨床上，麻黃常用於感冒、咳喘、風濕、癰腫、咳痰等癥。《本草正義》說:“麻黃性淡清，專治宣肺郁，泄氣，為治流感之首藥。雖然說是緩解表癥，其實是開肺。雖然說是驅寒，其實是驅邪，寒氣固而散於外，就算溫熱，溝通壹下也不錯。”麻黃入藥已有3800年，在《神農本草經》中被列為國藥，是名副其實的中醫鼻祖。
在臨床上，麻黃和桂枝要配伍使用，如果用化滯通絡，用化滯平陰，可以增強發汗解表的作用。
麻黃和杏仁互相利用，互宣病因，宣肺平喘非常有效。麻黃配白術、桂枝，解表散寒祛濕。麻黃與石膏配伍，辛涼，通便，清肺平喘。麻黃、炮姜、肉桂能溫陽解毒，治療外陰壞疽。
用於外感風寒表證
麻黃辛溫入肺，辛可發散，溫可散寒；肺主皮毛，當它進入肺經時，就能在表寒中展開。癥狀有發熱，惡寒，無汗，頭痛，咳喘，舌苔薄白，脈緊。麻黃常與桂枝、杏仁、甘草、生姜、大棗配伍，如《傷寒論》麻黃湯；若有發熱無汗，頭痛強，側旋不利者，可用麻黃配葛根、桂枝、白芍、生姜、大棗，如《傷寒論》葛根湯。
治療水飲料
麻黃入肺，肺主宣降，通水道。如果水液代謝異常，化為痰濁，阻滯於肺，則咳嗽痰多，哮喘視息，眼面部水腫或腹瀉，或幹嘔。常與桂枝、細辛、幹姜、半夏等配伍溫肺，如《傷寒論》小青龍湯；若水止於內，心上遊而心下悸動，麻黃、半夏可分丸，如《金匱要略》中的半夏麻黃丸。
治療表寒裏熱證
如果外感風寒伴有內熱，惡寒發熱，身痛，煩躁不出汗，脈緊。常與石膏、桂枝配伍，如《傷寒論》大青龍湯。它也用於治療過量飲酒，並伴有哮喘和咳嗽。如果外感風寒長期存在，肺氣郁結，化為熱，出現高熱、咳嗽、氣喘、鼻扇、咳出黃痰或鐵銹樣痰。它經常與石膏、杏仁和甘草壹起使用。如《傷寒論》麻杏石幹湯。
治痰陰疽
服用麻黃散寒通滯，可用於治療風寒痹、陰疽、痰核等證。若陰寒有毒，可發生痰疽，癥見皮膚腫痛，無頭腫，平潰白陷，甚至青腫，舌淡苔白，脈沈或緊。可與熟地黃、鹿角膠、炮姜、肉桂、白芥子配伍治療，如《外科全壽集》中的陽和湯；麻黃常用於治療風寒濕痹。
麻黃利尿消腫
麻黃為肺經主藥，肺主要用於控節、調水道。它既能化濕，又能宣肺氣，疏通水道，下膀胱，利尿消腫。常與石膏、生姜同用，治風邪襲表、肺氣水腫、小便不利等表證。脾氣虛則濕邪由內生歸外感風，風水相爭，出現浮腫發熱惡風，眼瞼浮腫或周身浮腫，或黃腫。用月脈湯(麻黃、石膏、生姜、甘草)散其表，用白術治其裏，使風邪從皮毛散，水濕利便。兩者結合，表裏相通，百病可除。風水(水腫伴表證)所有癥狀都可以加麻黃，但用量要小。
治療困倦和困倦
麻黃主要成分是麻黃堿，有壹定的興奮作用，擅長治療嗜睡。常與白術、甘草同用。如“肘後”治療困倦。由於麻黃發汗能力較強，對輕度外感風寒證、心悸失眠、肺虛咳喘者應禁忌或慎用。體虛自汗、盜汗、虛喘、陰虛陽亢者忌用。表虛自汗、陰虛盜汗、腎虛哮喘者慎用麻黃。而且麻黃興奮中樞神經，多汗失眠者慎用麻黃。老人、體弱者和兒童應使用炙麻黃。
蜜炙麻黃溫潤，辛汗作用減輕，增強了潤肺止咳、宣肺平喘、止咳的作用。它主要用於緩解癥狀、哮喘和咳嗽。麻黃鹿茸作用溫和，適合老人、小孩、老年人感冒。蜂蜜麻黃鹿茸效果更為溫和，適用於老年人、兒童及已解表但哮喘、咳嗽尚未痊愈的體虛患者。
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