中國的蔬菜種類繁多，栽培歷史悠久。在蔬菜品種選育和良種繁育方面，《漢書·大捷》中有關於選種保種、種果、單種、單貯等方法的記載。北魏賈思勰的《齊·姚敏書》中有論述雜種危害，提倡穗選，設置專門留地、去劣種方法的記載。可見，我國古代勞動人民在長期的生產實踐中積累了豐富的蔬菜選種留種經驗。然而，蔬菜科學育種的歷史並不長。20世紀40年代，只有少數高校和農業試驗田開展蔬菜育種研究。新中國成立後，蔬菜育種發展迅速，成績顯著。建國以來，蔬菜育種的發展大致經歷了以下三個階段。
第壹階段——中華人民共和國成立初期。新中國成立初期，生產中使用的蔬菜品種主要是當地農民。50年代初，壹些地區的農業科學研究所和園藝研究所設立了蔬菜研究室或蔬菜研究項目，蔬菜研究工作逐步開展起來。65438年至0955年，中央農業部下達了“盡快調查收集農場品種”的指示，全國各地廣泛開展了蔬菜地方品種的收集整理工作，許多地方還出版了蔬菜品種誌。這個階段可以說是新中國蔬菜育種的起步階段。當時蔬菜種子的生產是家家種菜，戶戶留種。由於留種技術的限制，種子質量不高，數量不足，不能滿足生產的需要。特別是壹些異花授粉的蔬菜作物，由於家庭無法解決隔離問題，雜交退化現象更為嚴重。
第二階段——1958 ~ 1978。65438年至0958年，農業部提出了全國第壹個種子工作方針，即各農業合作社自繁、自選、自留、自用，國家必要的調劑為輔。在這壹方針的指導下，中國的種子工作有了很大的發展。1958成立了中國農業科學院和北京農科院雙重領導下的蔬菜研究所。此後，全國各地區都建立了蔬菜研究所或蔬菜研究室，形成了遍布全國的蔬菜科研體系。在這壹階段，壹些科研單位和農業院校通過引進和選育，為生產提供了大量優良品種。20世紀60年代，我國壹些科研院所開始研究蔬菜雜種優勢的利用，並配制和推廣了少數雜交種。20世紀70年代以後，蔬菜雜種優勢利用迅速發展，短時間內培育出大量優良自交系和自交不親和系，雄性不育系和雄性不育兩用系，番茄、甜椒雄性不育系和黃瓜雌性系。這些材料的選育極大地促進了我國雜交蔬菜種子的產生。新培育的蔬菜品種和雜交種在生產中發揮了重要作用。例如，金燕系統中的黃瓜在高產穩產中發揮了顯著作用。天津市蔬菜研究所風後等研究人員從1959開始選育黃瓜新品種，選育出金燕1、金燕2號、金燕3號、金燕4號等高抗霜黴病、白粉病黃瓜品種，在全國大面積推廣，取得了較大的經濟效益。
第三階段——1978之後。1978以來，我國農業科技發展迅速，蔬菜育種尤其是育種理論和方法研究取得了顯著成就。研究人員研究了蔬菜作物壹些主要經濟性狀的遺傳規律、多倍體誘導、輻射誘變和克服遠緣雜交的困難。特別是在組織和細胞培養方面，國內較早獲得了茄子、白菜、番茄、辣椒的單倍體，馬鈴薯、大蒜、草莓的組織培養脫毒，白菜、芥菜、臭柏離體快繁成功。在保持親本材料的純度和繁殖、克服自交不親和性和簡化雜交制種程序等方面的研究也取得了很大進展。同工酶技術、DNA分子標記技術和轉基因技術應用於蔬菜育種，取得了良好的效果。比如耐儲藏的轉基因番茄、抗病毒的轉基因土豆等轉基因蔬菜品種的研究都取得了成功。
第二，現狀
(壹)育種科研體系
中國的育種科研體系，從新中國成立後建立農業科研院所開始，壹直由政府歸全民所有。這些單位分別屬於中央政府、省市自治區政府、農學院、地方市政府和縣政府。大多數農業科研單位從事包括蔬菜作物在內的各種作物的育種工作，壹些縣級農業研究所也承擔科研任務。由於其機構性質，我國育種研究機構由各級政府管理，日常工作由政府任命的研究所(所)所長負責。各科研單位的具體科研活動由本單位的科研管理部門管理。這種在我國長期實行的科研體制，在計劃經濟體制下對我國農業生產的發展起到了巨大的推動作用。然而，隨著改革開放進程中從計劃經濟向市場經濟的轉變，原有的體制在許多方面已經顯示出與經濟發展的不適應性。近年來，中國出現了少量私營農業研究機構，開展蔬菜作物育種。目前國家正在進行科研體制改革，原本是事業單位的育種科研機構正在向企業轉型。
(2)當前主要研究課題和育種方法。
隨著生產的不斷發展和人民生活水平的提高，對蔬菜品種的要求越來越高。目前，我國蔬菜育種的研究內容廣泛，育種目標多樣化。比較重要的研究課題包括:①優質蔬菜育種；(2)蔬菜抗病蟲育種；(3)蔬菜的抗逆育種(耐熱性、耐寒性、耐鹽性等。);④培育適合設施栽培的蔬菜品種；⑤高產蔬菜育種。目前，蔬菜育種方法有很多種。壹方面，選擇性育種、有性雜交等傳統育種方法仍占據壹定地位。另壹方面，現代育種方法在新品種培育中發揮著越來越重要的作用。現代生物技術，如花粉培養、原生質體培養、細胞融合、RAPD技術、RFLP技術和轉基因技術，已成為壹些大學和科研機構的熱門課題，並已應用於育種過程。此外，雜種優勢的利用是目前最重要的育種方法之壹，雜種F1的種子在市場上占有較大份額。