第壹個出場的是戰國時期著名的軍事家、戰略家孫臏。早期孫臏、龐涓師從隱士鬼谷子。相比孫臏的辛苦，龐涓向往山下的富貴奢華生活，於是迅速下山投奔魏國，成為魏國大將。
當了將軍，龐涓想到了自己的同學孫臏，軍事謀略遠高於自己。為了保住自己的位置，他把孫臏騙進了魏國，對他嚴加控制，並陷害他，使他的腿和膝蓋被砍斷，從此不能行走。就在龐涓要謀害孫臏性命的時候，恰好齊國的使臣來訪，把孫臏偷偷運走了。
孫臏到達齊國後，很快就發揮了他的才能。首先，他是通過“田忌賽馬”事件而成名的。又用“圍魏救趙”之計，把趙從泥潭中解救出來；最終在解救被魏國攻擊的韓國時，成功射殺龐涓，報了壹箭之仇。他寫了著名的孫子兵法。
第二個是西漢初年的名將，韓信。壹提到這個名字，大家馬上會想到壹個成語“胯下之辱”，發生在韓信發跡之前。韓信早年住在街上。雖然他經常喜歡佩帶劍，但他實際上並不使用它，所以他經常被鄰居諷刺。
壹天，壹個屠夫在街上攔住韓信，告訴他說:“雖然妳個子很高，經常帶著劍，但實際上妳是壹個懦夫。如果妳不怕死，就用妳的劍刺我；妳要是怕不想被我打死，就爬到我褲襠下。”韓信壹聽，就從屠夫的腿上爬了過去，當時他們都嘲笑他。
但也正是因為這個原因，韓信下定決心要發財，最終成為為漢朝開疆拓土的將軍。漢朝建立後，韓信衣錦還鄉，殺了曾經侮辱過自己的屠夫。
第三位是勾踐，春秋時期著名的五霸之壹。公元前496年，春秋五霸之壹的吳王闔閭在攻打越國時，因被新登基的越王勾踐斬首，身受重傷而死。臨死前，他對兒子夫差說，妳壹定要為我報仇，打嶽。
勾踐得知吳國要攻打越國的消息後，不顧的勸阻，準備先發制人。的確，他被打敗了。勾踐夫婦都成了夫差的仆從，被安排到闔閭墳前受辱。勾踐為了降低夫差的警惕，不敢反抗，最終成功麻痹了夫差，被釋放回國。
勾踐回到越國，不敢忘記在吳國所受的屈辱，就把壹個膽囊掛在床頭，每天舔壹舔，提醒自己這種苦澀的滋味。公元前476年，勾踐完成了滅吳大業，忍辱負重十年。