通州運河開鑿於元明清時期，距今已有700多年的歷史。
京杭大運河是世界上修建最早、裏程最長、工程最大的運河。它北起北京(卓君)，南至杭州(余杭)。穿越京津冀、山東、江蘇、浙江四省，貫穿海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，全長約1794公裏。它已經被挖掘了785年。京杭運河對中國南北地區的經濟文化發展和交流，特別是對工農業經濟的發展和沿線城鎮的興起起到了巨大的作用。京杭大運河也是最古老的運河之壹。它與萬裏長城並稱為中國古代兩大工程，聞名於世。京杭大運河的開鑿和演變大致可以分為三個階段:①1運河。運河的萌芽時期。春秋十年(公元前486年)，吳王夫差在揚州挖了壹條溝，連接長江和淮河。到了戰國時期，大溝渠(從河南省元陽縣，由北向南，註入鄭州市以東的普天則)和缺口相繼開鑿，從而連接了長江、淮河和經濟區四條河流。(2)第二條運河。主要指隋代的渠系。以東部的洛陽為中心，於大業元年(605年)開鑿通濟渠，直接溝通黃淮交通。改造韓溝和江南運河。三年，永濟運河再次開鑿，通向北方的卓君。加上公元584年開鑿的廣通運河，形成了多支渠系。到了(楊光)時，據說為了去揚州看揚州的市花瓊花，為了南糧北運，從京淮段到江南挖了壹條運河，全長兩千多公裏。到了元朝，元朝的首都大都(現在的北京)，必須開鑿運河，才能把糧食從南方運到北方。為此先後開鑿了三段河道，把原來以洛陽為中心的隋朝橫向運河，建成了以大都為中心，南下杭州的縱向大運河。京杭大運河按地理位置分為七段:從北京到通州區，叫通惠河，長82公裏；通州區到天津叫北運河，長186公裏。天津到臨清叫南運河，長400公裏。臨清到臺兒莊叫魯運河，長約500公裏。臺兒莊至淮陰稱為中央運河，全長186公裏。淮陰至瓜州稱為李運河，長約180公裏。鎮江到杭州叫江南運河，長約330公裏。揚州是著名的李運河城市。當楊迪在揚州開鑿運河時，揚州成了南北交通的樞紐。得益於漕運，這裏成為中國最繁華的地區之壹。隋朝分為四段:(1)永濟運河(2)通濟運河(3)漢溝(4)江南河道。
③第三條運河。主要指元明清。元代發掘的重點地段是山東泗水至渭河段和大都至通州段。
公元18年(1281)，濟州河開通，從任城(濟寧)到鞍山(東平)全長75km。公元26年(1289)召開通河，全長125km，從山西南開運河，從壽章西北到臨清。公元29年(1292)澮河開閘，將北京西昌的平竹水引入大都城，向東至通州匯入白河，全長25公裏。元三十年(1293)，元代大運河完全通航，水車可以從杭州直達大都，成為京杭運河的前身。
元代時，全程可分為七段:(1)通惠河；(2)北運河；(3)南運河；(4)魯運河；(5)中運河；(6)李運河；(7)江南運河。明清兩代維護了袁運河的基業，並在明代疏浚了元朝末年已淤塞廢棄的山東境內河段。明中葉至清初，在山東微山湖下鎮(今微山縣)至清江浦(今淮陰)之間進行了開口口運河、通濟新河、中和河等運河工程，在江淮之間開挖了月河，實現了湖水分離。京杭大運河作為南北交通大動脈，在歷史上發揮了巨大作用。運河的通航促進了沿海城市的快速發展。目前京杭運河通航裏程1442公裏，其中年通航裏程877公裏，主要分布在黃河以南的山東、江蘇、浙江三省。杭州大運河北起北京，南至杭州。流經北京、河北、天津、山東、江蘇、浙江六省市，全長壹千七百六十四公裏，比蘇伊士運河長十倍，比巴拿馬運河長二十倍。它是世界上最長的人工運河。止於錢塘江。京杭大運河流經北京市通州區，天津市武清區，河北省滄州市、衡水市、邢臺市，山東省德州市、泰安市、聊城市、濟寧市、棗莊市，江蘇省徐州市、宿遷市、淮安市、揚州市、鎮江市、常州市、無錫市、蘇州市，浙江省嘉興市、杭州市，市區18。通州古詩雲:壹塔影認通州。燃燒的燈塔矗立在大運河的北端，是荊門通州的標誌性建築。天津北運河和南運河在天津匯合，在這裏由海河送入渤海。據記載，在漕運發達時期，天津至通州的北運河每年運糧船2萬艘，官兵1.2萬人，其中商船3萬艘。水路的開通，讓小小的支古村迅速發展成為遠近聞名的“天津衛”。鎮江、揚州長江、京杭大運河的交匯處。聊城湖及其河流占市區面積1/3，被稱為“中國北方的威尼斯”，在北方城市中十分罕見，其中京杭大運河功不可沒。蘇州“蘇州湖熟，人間滿”。運河的開通使蘇州水和食物豐富。目前，京杭大運河蘇杭段有客運航線往返。淮安大運河入口處，運河東岸古鎮碼頭下，是《西遊記》作者吳承恩的故居。