慈禧太後是中國歷史上少數幾個長期執政的女性之壹。她政治手腕幹練，尤其擅長操縱親貴朝臣之間的權力平衡，維護自己的絕對權威。清朝因為她的能力延續了她幾十年的生命。慈禧統治時期，清廷的中央集權和中國的主權面臨著來自內外的各種威脅。從捍衛大清帝國的權威和自身權力的立場來看，她采取的措施並不成功，但在歷史語境下大多是合理的。為了應對鴉片戰爭以來來自歐美列強的挑戰，鎮壓太平天國等民間反抗勢力。慈禧起用李鴻章、張之洞等漢族重要官員，在地方上發動洋務運動，是中國發展近代工業的開端。在洋務運動成果的支持下，清廷得以平定內部叛亂勢力，維持了帝制下中國相對穩定的局面，並打造了現代化的陸海軍軍備，從而營造了“同治興國”的氛圍。
慈禧的改革方法其實很高明。百日維新的改革太快了。這只是壹場鬧劇，不可能成功。庚子年大災之後，慈禧太後意識到，時局已經不允許她再堅持帝制傳統了。所謂“祖法”允許清廷實行各種新政措施。後庚子新政涉及的內容很多，其中最重要的包括:改官制，預備立憲，廢除科舉制度，禁止婦女纏足，興辦女校，開辦新學校，用庚子的退款建設教育事業。
負面評價
在個人性格上，慈禧以殘酷的方式從宮廷鬥爭中奪權。1861年，鹹豐皇帝在熱河避暑山莊駕崩後，剛剛成為皇太後的葉家族，聯合恭親王等皇族發動政變，從以皇族遠祖和實際大臣為首的八大臣集團手中奪取政權，處決了其中三人(載垣、端化和)。後來，慈禧太後為了建立和維護自己的專制權力，對政治對手的清洗毫不留情。就連她自己的兒子同治皇帝和繼位的光緒皇帝對她的操縱和控制都相當嚴厲。
從中國國家主權的角度來看，慈禧的施政成果也受到了很多負面的評價，包括1885年取得了鎮南對法戰爭的勝利，成功阻止了法軍在臺灣省登陸，卻通過主動媾和、簽訂中法天津條約結束了戰爭，使大清帝國失去了安南宗主權。另外，1895的《中日馬關和約》和1901的《中日和約》的締結，剝奪了中國巨大的利益，是因為1894+0894的中日甲午戰爭的失敗和1900的義和團運動的大災難。慈禧的執政和決策在這兩起事件的發生中有著不可推卸的責任。雖然慈禧在政治上很有能力，但她的最高目的仍然是維護清朝對中國的統治。上面列舉的幾場羞辱國家和權力的戰爭結果就不壹定了。其中，乙酉清法戰爭和中日甲午中日甲午中日甲午中日甲午中日甲午戰爭比接受和談的屈辱條件更為有利。但是，雖然繼續戰爭的結果會打敗當時壹片混亂的法國，或者搞垮當時國力即將耗盡的日本，讓中華民族有壹個更好的結果，但很可能滿清中央政府會因為曠日持久的戰爭而失去權威，走向崩潰。慈禧作為最高權力的負責人，拒絕取消短視的議和接受曾經維持了300人的屈辱，不僅體現了她的政治能力，也多次惡化了近代中國的前途。庚子事變後，中國面對辛醜和約巨額賠款時，其奢靡之風依然沒有明顯收斂，使得晚清本已捉襟見肘的財政問題雪上加霜，民生雕敝。
貢獻:改革新政，重用漢官，興辦女校。