隨著南北朝政治經濟的逐漸衰落，隋文帝作為北周的侍郎，於581年2月迫使年輕的周景帝退位自立為帝。因楊堅曾任隋公，故改國號為隋，國號為，定都長安。他是隋朝的開國皇帝。
隋文帝登基後，果斷地在政治、經濟等方面進行了壹系列社會改革，鞏固了隋朝的統治。開八年(588年)65438+二月攻陷南朝最後壹個王朝，後陳都城建業(今南京)宣告南朝滅亡。至此，分裂已久的中國重新統壹了。文帝在位二十四年，601年，改國號仁壽。仁壽四年，隋文帝死於仁壽宮，享年63歲。(後人記載隋文帝被其子楊光刺殺，遂指使心腹張衡入宮。)
文帝死後，他的兒子楊光在第二天登基，他的偉大頭銜是楊迪，中國歷史上著名的暴君。他即位後，開始大興土木，為自己建造豪華的宮殿，開鑿大運河供自己享用。為了擴大自己的統治，他不斷向外擴張。從大業十二年(612)到大業十四年，楊迪三次遠征遼東朝鮮(今朝鮮半島)，但都以失敗告終。連年的戰亂和煬帝的暴政極大地削弱了隋朝的國力，人民生活幾乎沒有保障。於是，全國人民紛紛揭竿而起，其中以瓦崗山的翟讓、河北的竇建德、江淮地區的杜等人影響最大。所以隋朝後期，煬帝不得不四處奔忙，但隋朝大勢畢竟沒有了。1618年3月，隋將軍司馬德、宇文化及乘“小郭俊”之亂，在江都發動兵變，勒死了殘暴的皇帝楊迪。這樣，隋朝的短暫統治就結束了。
隋朝是壹個承前啟後的朝代，文帝和楊迪在位三十八年。在這38年裏，中國在政治、經濟、軍事、文化等方面得到了鞏固和發展。首先，在政治上，隋朝對中央和地方統治機構進行了調整，恢復了廢除多年的“三分三公九等”的舊制度。建立三省六新制度，加強中央集權統治。通過隋法的制定，穩定了社會秩序。此外，科舉制度的建立，為日後中國封建社會的人才選拔提供了藍本。經濟方面，文帝下令整頓戶籍，清查人口，然後實行均田制，調整賦稅。同時，為了恢復農業生產，加強水運力量，於開皇四年(584年)開通廣通運河，將渭河改道至潼關。楊迪大業四年(608年)，永濟運河開通，從沁水引水到南通黃河，從輝縣到卓君全長2000多裏。這就是現在所謂的京杭大運河。此外，由於隋朝之前連年戰亂，各朝沒有統壹的貨幣制度和度量衡，極大地影響了市場商品的交易和流通。所以隋朝建立後，首先宣布取締舊錢，統壹發行“五銖”，嚴懲私幣。同時還規定了標準的銅鬥鐵尺，全國頒布。這樣，就為經濟持續穩定增長創造了有利條件。
隨著社會生產的發展，隋代的自然科學和人文藝術也取得了很大的進步。例如，著名天文學家劉卓制定了皇帝的極歷，他計算的歲差與現代計算的精確值幾乎相同。在工程建設方面，最突出的成就是河北趙縣安吉大橋的建設。這座由李春監督的石橋被認為是世界上最早的“空中撞橋”。它的建造比歐洲同類建築泰克河上的塞萊橋早了近800年。隋代在繪畫、音樂、舞蹈方面湧現出壹大批傑出代表，如畫家詹子謙和他的《遊春圖》。
僅僅30多年，隋朝就恢復了因割據混亂而幾乎中斷了幾個世紀的對外關系。絲綢之路沿線的商業交流促進了中國與西亞的交流，為盛唐奠定了壹定的基礎。隨著對外關系的改善和交流的發展，當時的地理學也有了很大的發展。煬帝所訂的***1200卷《禹區圖》是壹部圖文並茂的國家地理專著，在中國地理發展史上占有相當的地位。
隋朝是中國歷史上第二個也是最後壹個兩代滅亡的朝代。與另壹個朝代秦相比，它的確有許多相似之處。首先，隋、秦都是中國，被強大的武力統壹、分裂多年，然後完成了壹系列改革，使經濟得以發展。與此同時，人民被施以重徭役，苦不堪言，最終摧毀了政權。然而，正是憑借此時物質財富的豐富積累，國家為後代的發展創造了良好的物質條件。從而帶來了隋朝以後中華民族引以為傲的盛唐文化。