西漢高祖劉邦59年(公元前256年)生於周赧王，卒於12年(公元前195年)。他出生在沛縣(今江蘇省豐縣)鳳儀縣，有人說他的綽號是劉基。他在四兄弟中排行第三。秦末的農民戰爭中，項羽被封為漢王，所以在打敗項羽建國時，國號定為“漢”，因為長安是他的都城，歷史上為了與都城洛陽的“漢”相區別，稱之為“西漢”。
第壹，年輕的“流氓”成為英雄
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劉邦為人豪爽，不太愛讀書，但對人寬容。他也不喜歡下地幹活，所以經常被父親斥責為“流氓”，說他不如哥哥，但劉邦還是壹意孤行。劉邦長大後，考上了泗水總監。時間長了，他就和縣裏的官員混熟了，在當地小有名氣。
劉邦心中大喜。在去鹹陽的路上，他遇到了正在巡邏的秦始皇大隊。遠遠望去，秦始皇正坐在壹輛裝飾精美的車裏，羨慕不已，脫口而出:“君子當如是！”
嫁給魯
劉邦的妻子是的女兒魯。呂公原本不住在沛縣，後來和家鄉的人結下了世仇，就帶著家人來到了沛縣，因為當時的沛縣縣令和他是好朋友。剛到沛縣的時候，很多人聽說了他和縣長的關系，於是就有人來拜訪，拉拉關系，交朋友。劉邦聽說了，也去湊熱鬧。當時在沛縣擔任縣令簿記員的蕭何主持接待。他宣布了壹個規則:任何人收到的禮物少於1000元，將坐在大廳下面。劉邦根本不在乎這個。他雖然身上沒帶錢，但對負責送信的人說:“我給妳壹萬塊祝賀錢！”"
呂公聽到這話，急忙親自出來迎接他。我壹看到劉邦的雄姿，不壹般的樣子，就很喜歡。請到桌子旁邊坐下。這壹次，劉邦不僅白吃了壹頓飯，還吃了壹頓飽飯。之後，呂公友好地離開了他，並提出要娶他的女兒。劉邦想要這門親事，征得父母同意，娶了陸，成了歷史上有名的。韓惠帝是她和劉邦的兒子，另壹個孩子是鹿苑公主。
利用迷信
史料中有很多關於劉邦等帝王的迷信傳說。壹次，呂後和他的女兒在田裏除草，壹位老人路過向他們要水喝。喝完水後，他親切地說，兩個人都是貴族。老人剛走，劉邦就回來了。呂後把老人剛才說的話告訴了劉邦。劉邦聽了也很高興。他趕緊追上老人，讓他自己看臉。老人說，正是因為他，他的妻子和女兒長得很像，劉邦的臉是無價的。劉邦高興極了，謝過老人就回去了。
後來劉邦奉命押解拷問者到驪山服役，卻有不少人中途逃脫。劉邦也很無奈。到鳳儀縣大澤休息時，劉邦喝了點酒，然後松開拷問者身上的繩子，讓他們逃命。但是十幾個人都不想丟下他壹個人，都表示願意跟著他。劉邦帶領大家逃走，負責開道的人回來告訴他，有壹條大蛇擋住了路，沒有辦法通過。劉邦有點醉了，訓斥道:“我們勇敢的人都在走，怕什麽！”他分開人群，獨自走到前面。當他看到壹條蛇躺在路中間時，他拔出劍把它砍斷了。又走了壹段路，劉邦覺得頭暈，就躺在路邊休息，等著後面的人。過了壹會兒，後面的人追上來，告訴他看到路邊有個老太太在哭，問她為什麽。她說有人殺了他的兒子。當問及他為什麽被殺時，她說他的兒子是白蒂的兒子，他剛剛變成了壹條蛇，但被赤帝的兒子殺死在路邊，所以他很傷心。當時大家都以為老太太在撒謊，但是老太太突然不見了。劉邦聽說了，心裏暗喜，後來就用這個來提高自己的威望和地位。
從那以後，劉邦就帶著人到處逃，但是每次呂後都能找到他，劉邦就很奇怪，問他老婆為什麽。呂後說，他的藏身之處經常被五顏六色的雲彩包圍，所以很容易被發現。劉邦後來讓手下把這個謠言廣為傳播，很多人信以為真，想來找他。其實這種謠言基本都是皇帝建國後為了證明自己與眾不同，有王者之氣而故意編造的。
由於這些傳說，劉邦在當地的威望逐漸提高，追隨他的人也多了起來。他被當地人稱為培中英雄。
沛公起兵。
公元前209年，秦末爆發農民起義。陳勝和率領起義軍攻占陳(今河南淮陽)後，陳勝建立了“張楚”政權，公開反秦。此時沛縣縣令也想響應，繼續掌握沛縣政權。蕭何和曹參是當時縣令的主要官員，他們建議縣令召回流亡在縣內的人，可以增加實力，防止後患。知府覺得有理，就讓劉邦的妹夫樊噲把劉邦找回來，劉邦就帶人回去了。這裏的縣令又後悔了，怕劉邦歸來壹發不可收拾，或者被劉邦殺死，那無異於引狼入室。於是，他下令關閉城門，準備捕捉蕭何和曹參。當蕭何和曹參聽到這個消息，他們迅速逃到城外。劉邦把信射進城裏，鼓勵城裏的人揭竿而起，殺掉背信棄義的縣令，大家壹起保衛家鄉。老百姓對平時不照顧他們的縣長非常不滿。殺死縣令後，他們打開城門歡迎劉邦，選他沛公領導起義。劉邦聽從民意，設立祭壇，自稱之子，帶領百姓舉起反秦大旗。這壹年是秦二世元年九月，劉邦四十八歲。
第二，中原正在爭奪冠軍。
秦朝的滅亡
秦末的農民戰爭中還有壹支強大的力量，那就是原楚貴族後裔項羽和他的叔父項梁，在吳中(今江蘇吳縣)起兵，很快就達到了近萬人。與此同時，其他被秦國消滅的六國貴族後代也紛紛揭竿而起，加入滅秦的行列。
陳勝被車夫莊佳殺死後，項梁立楚懷王的孫子為楚王，定都盱眙(今江蘇盱眙)。後來，他與張寒率領的秦軍展開了激烈的戰鬥，起初贏了幾次。結果項梁越發囂張跋扈，別人都不聽。結果，得到增援的張寒遭到伏擊，被殺。項梁死後，覺得楚國不再構成大的威脅，於是把主要精力轉向了趙國。趙受到攻擊，向楚求助。楚王和將軍們商量後，決定兵分兩路去增援趙。壹路由宋軼、項羽率領北上直救，壹路由劉邦率領西行入關中，牽制秦軍，協調北路援軍。楚王和眾將約定，誰先定居關中，誰就是天下之王。但是大家都沒有抱太大的稱王希望，因為當時秦軍還是很強大的，將軍們也不想冒險西進與秦軍作戰，為了給叔叔報仇，項羽要求和劉邦壹起西進關中，但是遭到了大家的壹致反對。大家都覺得項羽比劉邦殘忍多了，而且他年輕，沒有經驗。劉邦是長輩，為人和善，又有威望，所以最後決定讓劉邦領兵西去關中。
壹開始劉邦也不順利，但幾經戰鬥，劉邦壹步步西進，終於兵臨城下，到達鹹陽以東不遠處的巴商(今安東)。秦王子嬰見大勢已去，只好投降，把玉璽交給劉邦，秦朝就這樣滅亡了。
立足關中
劉邦得意洋洋地進了鹹陽城，自稱“關中王”。看著金碧輝煌的宮殿，劉邦有點留戀，準備留下來好好享受壹番。妹夫樊噲勸他註意天下尚未定，不要忘記秦的教訓。劉邦根本不聽，直到張亮親自勸說，他才意識到問題的嚴重性。於是，劉邦把部隊撤退到了巴商。
劉邦到了壩上後，召集當地名流，與他們約法三章:殺人、傷人、盜竊。秦朝其他嚴酷的法律制度都被廢除了，這讓他得到了人民的擁護。
在擊敗張寒，迫使他投降後，項羽還率軍直奔關中，爭奪稱王的資格。到了函谷關，看到劉邦不僅平定了關中，還派兵鎮守函谷關。我氣得立刻命英布領兵攻占函谷關，然後領兵四十萬到鹹陽，駐紮在景下(今陜西臨潼東北西岸)。劉邦的部下曹吳尚對劉邦非常不滿。為了得到更大的官位，他暗中派人挑釁項羽，說:“沛公劉邦想在關中稱王，然後讓子英做丞相，他把秦國的家當都中飽私囊了。”項羽不禁勃然大怒。範曾還建議他借此機會除掉劉邦。項羽下令準備第二天進攻。此時劉邦在實力上已經無法與強大的項羽抗衡。他只有10萬大軍，打不過項羽的40萬士兵。最後是項羽的叔叔項伯“救”了劉邦:項伯和劉邦的謀士張亮走得很近。眼看項羽要進攻，他們連夜潛入敵營找到張亮，讓他趕快離開，以免被殺。張亮說他不能離開劉邦，所以他向劉邦透露了這個消息。慌慌張張之下，劉邦趕緊向張亮討教計策。張亮讓劉邦去見項伯，表明他無意與項羽爭奪皇位。
所以劉邦設宴招待項伯，他也同意做親家。他對項伯說:“我入關以來，從來不敢占有任何財物，登記官民，查封國庫，就等將軍來了。我之所以派兵守衛函谷關，並不是為了阻止將軍入關，而是為了更好的守衛關中地區，防止強盜入侵。我和這些人日夜盼望著妳的早日到來。怎樣才能有叛逆之心？請妳回去的時候壹定要把這件事情向項羽將軍解釋清楚，澄清誤會。”項伯爽快地答應了，然後對劉邦說:“將軍，妳明天壹定要去我們的營地，親自向項羽說明情況，這樣妳就可以通過做壹個面禮得到項羽的原諒。”劉邦聽了，同意了。
項伯當晚回到軍營。他對項羽說:“由於沛公先入關中，為我們入關掃清了障礙，我們才能順利通過函谷關。沛公是有貢獻的人。我們不應該懷疑他，真誠地對待他。”項羽聽了，決定不進攻劉邦。
第二天，劉邦如約來到項羽的軍營，只帶了樊噲、張亮和壹百精銳的秦冰。到了項羽的大帳，向迎接他的項羽道歉。項羽邀請劉邦進來吃飯。宴會上，雙方妳來我往，項羽放棄了謀殺。項莊曾試圖在晚宴上以舞劍為名刺殺劉邦，但未果。這就是“項莊舞劍，意在沛公”這個成語的由來。後來劉邦借故離開，回到營中。
鴻門宴後，項羽率軍西進，在鹹陽城屠城。秦王子嬰也被殺，秦宮阿房宮被項羽放火燒了。阿房宮被火燒後，項羽讓所有的將軍都做了王，壹共封了19個諸侯。劉邦封漢王，疆域為巴、蜀、漢四十壹郡，都城南鄭(今陜西南鄭)。項羽本人是西楚霸王，手握軍隊最高統帥。楚王被尊為義帝。
分封後，項羽要求大家都到各自的諸侯國任職，劉邦不得不去南鄭。項羽只給了劉邦三萬大軍。後來有人跟著他到了南鄭，但總兵力不到十萬。劉邦暫時無法與項羽抗衡，只能等待時機。為了消除項羽對他的懷疑，阻止其他諸侯攻打漢中，張亮建議劉邦燒掉通往漢中的棧道。
楚漢戰爭
起初劉邦並不打算與項羽爭奪東進，但到了南鄭後，形勢的變化促使他下定決心東進，與項羽爭奪天下。壹個原因是士兵對南鄭水土不滿，日夜思念家鄉，士氣低落。第二，在齊國被項羽封侯的田蓉，懷疑項羽分封不公而造反，給劉邦制造了壹個絕好的入侵機會。恰在此時，劉邦得到了大將韓信，蕭何告訴劉邦，要想爭得天下，就必須重用韓信。韓信被立為將軍後，提議立即出兵東去:“我們的士兵都是山東(指函谷關以東壹帶)人，現在可以利用他們強烈的想往東回家的願望來鼓舞士氣，東去後我們將大有作為。趁現在還不太晚，我們應該立即入伍。”
公元前206年，也就是漢王元年五月，劉邦任命蕭何為丞相，掌管後方的巴蜀地區。他親自和韓信領兵從陳倉(今陜西寶雞東)偷渡，迅速占領關中全境。至此，著名的楚漢戰爭正式爆發。
楚漢戰爭分為兩個階段。第壹階段，劉邦處於劣勢，多次被項羽擊敗。後來劉邦疏遠了項羽和範曾，逐漸占了上風，最後徹底打敗了項羽。
劉邦東移後，曾借項羽與齊趙之戰，拿下河南，攻克洛陽，後東移，攻占彭城。本來項羽打算平定齊趙後再戰劉邦。現在，看到劉邦占領了程鵬，他帶領三萬精銳士兵匆匆往回走。劉邦壹邊設宴慶祝勝利，壹邊淩晨出擊，壹天之內擊潰漢軍。漢軍撤退時，被項羽追擊，消滅了幾十萬人。靈璧以東(今安徽省蘇縣西北)，潞水被項羽追上，數十萬大軍盡失。瀘水被屍體堵住了。只有劉邦和幾十名騎兵奮力逃脫，而他的父親和妻子呂後卻被項羽活捉。原來，跟隨劉邦的其他諸侯看到劉邦戰敗，紛紛離他而去。
劉邦退守滎陽後，得到了蕭何從關中派來的援軍，韓信也集結了分散的兵力迎敵。漢軍重整旗鼓，在滎陽以南擊敗項羽的軍隊，兩軍開始在滎陽地區對峙。後來劉邦反叛項羽的大將英布，分裂項羽，削弱項羽的勢力，因為他要分兵鎮壓項羽。但項羽畢竟不是普通人。他派兵侵入漢軍的漕運通道，最終將漢軍圍困在滎陽。劉邦無奈與項羽講和，提出以滎陽為分界線，滎陽以西為漢。項羽想答應劉邦，範曾不同意，說現在是滅漢軍的好時機。錯過這個機會，後患無窮。項羽於是開始進攻滎陽。劉邦見範曾礙事，就采用了陳平的離經叛道的計劃:當項羽派出特使勸說劉邦投降時，劉邦讓人大擺宴席，並送上精美的食物。見到使節，他故意驚訝地說:“我們聽說是雅甫(指範曾)的使節，沒想到竟然是王祥的使節。”然後我把精致的食物拿下來換了難吃的飯菜。結果使者很生氣，回去就告訴了項羽。項羽不知道有詐，所以很容易上當。從此，他不再聽從範曾的建議，懷疑自己背叛了自己，與劉邦私通。
當範曾得知內幕時，他勃然大怒。他對項羽說:“現在天下局勢已定。保重，國王。我還是回家做個平民吧！”範曾憤然離開項羽，但未能到達程鵬，中途因背上生瘡而死。項羽剛愎自用，沒有智慧，是他最終失敗的主要原因。
範曾走後，項羽加緊了對滎陽的進攻，劉邦也設法從滎陽突圍。大將紀欣主動請纓，為劉邦向項羽投降，讓劉邦趁機逃走。紀信把劉邦的車開出東門假降，劉邦從西門破城。紀信確實吸引了項羽的大部分兵力。結果項羽沒能抓到劉邦，壹怒之下把紀信燒死了。
項羽拿下滎陽後，占領了高程(今河南滎陽泗水鎮)，劉邦後來集中兵力收復高程，然後圍攻滎陽。李翔宇相救，與劉邦在滎陽東北光霧山壹帶相持不下，對峙了幾個月。項羽急於與劉邦決戰，因為持久戰對他不利:劉邦糧草供應順暢，但他的糧草供應卻經常遭到彭越的襲擊。為了盡快結束戰鬥，同時迫使劉邦投降，項羽帶走了兩軍之前已經被俘的劉邦父親。他對劉邦說:“妳不投降，我就煮了妳爹！”
知道項羽是在威脅他，劉邦幹脆耍流氓:“妳我曾經是‘兄弟’，所以我爸就是妳爸。如果妳壹定要煮我父親，請便。但是別忘了給我也留壹碗肉湯。”項羽氣得下令把劉邦的父親當場打死。旁邊的項伯趕緊勸道:“將軍，現在誰能得天下還不好說。而且，為天下而戰的人是不顧家人安危的。殺死他們的親人不會起到任何作用，反而會增加雙方的仇恨。”項羽聽了，只好命人去把劉邦的父親接回來。
項羽見壹計不成，又生壹計。他讓劉邦單獨跟他打。劉邦不上當，說:“我只和妳鬥，不和妳鬥膽。”接著他指控項羽十大罪狀:“第壹，妳違背了先前的諾言，不立我為天下之王，卻稱我為蜀漢之王。第二，妳殺了首領宋軼並取代了他。第三，妳救了趙之後，本該停止戰鬥，卻進軍關中。第四，放火燒阿房宮中飽私囊。第五，妳殺了秦王子嬰。第六，妳搶了秦國二十萬投降兵。第七，對諸侯不公平。第八，把義弟趕出彭城，自己占為都城。第九，妳暗殺了義弟。第十，不僅大臣殺主，政事也不公平。我正帶領將軍們去殺妳，壹個殘忍的反叛者。為什麽要我壹個人跟妳打？”項羽聽了，氣得拉弓向劉邦射了壹箭，結果正中劉邦的胸口。
楚漢戰爭持續了十多個月。因為有了中和、蜀的支持，劉邦漸漸占了上風，而項羽缺乏兵力和糧食，難以與漢軍抗衡。在侯爺的斡旋下，項羽和劉邦達成停戰協議:楚漢以夾縫(今河南滎陽、中牟、開封)為分界線，東西分治。協議達成後，項羽歸還了劉邦父女。
決戰
項羽領兵回東，劉邦也打算領兵回關中。張亮和陳平極力勸說劉邦趁機消滅項羽，因為此時項羽的士兵缺少精糧。如果他回到彭城，無異於歸山。劉邦聽了命令去追。與此同時，韓信和彭越被派往集結和攻擊項羽。
公元前202年10月，劉邦追上了項羽，但到牯嶺(今河南太康西)時，韓信和彭越的軍隊還沒有趕到。項羽對漢軍進行了猛烈的反擊，並將其擊敗。劉邦只好堅持，問謀士張良友有什麽好的計劃。卻說若能封韓之地，能封彭越良之地，則二人必奔軍中去。劉邦當即向韓信、彭越發願，打敗項羽後立即封他們為齊王、梁王。韓信和彭越很快也得到了回復:立即行軍。與此同時，楚國的大司馬周胤也被劉邦派來投降，淮南王英布領兵會師。漢軍聯合30萬援軍對抗項羽。入夜，圍困項的漢軍傳來蒼涼的楚歌，這讓項羽以為漢軍已經占領了楚國全部土地。絕望中的項羽在大帳中與心愛的妃子喝起酒來，借助著酒慷慨地唱道:“拔山就怒天下，不利就不死。”不死能怎麽辦？”唱道，“漢兵有了壹點進步，楚歌都打了四遍了。陛下精神枯竭，不能和妃子住在壹起。"
於吉在項羽面前含淚自殺，項羽擦幹眼淚，帶著800騎兵在夜間躍馬突圍。第二天早上，漢軍發現項羽已經突圍，劉邦命令關英帶領騎兵緊追不舍。過了淮河，項羽只剩下100人了。到了鄢陵(今安徽定遠西北)，他迷路了，走進了大澤。從大澤出來後，項羽向東撤退，在東城(今安徽定遠東南)被育嬰騎兵追上。項羽的隨從只有28人，與漢軍激戰三次，殲滅漢軍數百人。項羽最後用橫刀砍了自己。至此，楚漢戰爭以項羽的失敗而告終。項羽雖然失敗了，但卻給後人留下了豐富的文學素材。話劇《霸王別姬》讓人們對這位失敗的英雄充滿了同情和崇敬。
第三，中央集權的統壹帝國
自稱皇帝，建立漢朝
公元前202年正月，劉邦實現了自己的諾言，封韓信為楚王，彭越為越王。被加封的韓信和彭越聯名上書給劉邦、原臧茶、張敖和長沙王，請求他成為皇帝。劉邦開始假裝拒絕。韓信等人說:“陛下雖然出身貧寒，卻能帶領人民剿滅暴秦，懲惡揚善，安定天下。他的貢獻超過了所有的國王，妳有望被宣布為皇帝。”劉邦說:“既然妳們都這樣看，都認為對天下人民有利，那就照妳們說的辦吧。”
這年二月初三，劉邦在山東定陶泗水陽舉行了大典，把這個國家命名為漢。同時封妻子陸為皇後，兒子劉英為太子。
遷都長安
當初劉邦定都洛陽。
即位同年五月，劉邦在洛陽南宮舉行慶功宴。宴會上，他等人總結了楚漢戰爭勝負的經驗教訓。高啟和墓說劉邦之所以能打敗項羽，是因為劉邦能和大家同甘共苦，而項羽自私自利。劉邦說他們說的有道理，但是沒有說到點子上。他總結了自己勝利的原因:“論運籌帷幄，決勝千裏之外，我不如張亮；論安慰百姓糧草供應，我不如蕭何；我不如韓信領兵百萬，在戰場上決戰，百戰百勝。但是，我能善用人，發揮人的才能，這才是我們勝利的真正原因。至於項羽，他只有範曾可用，但他對他有所懷疑，這是他最終失敗的原因。“劉邦的總結的確是對的。人的因素永遠是決定戰爭勝負的最重要因素。
後來劉邦因為壹個叫婁敬的士卒的提醒，遷都長安。他從山東來見劉邦，說劉邦的世界和以前的周朝不壹樣，不要像周朝那樣以洛陽為都城，而要把都城定在關中，這樣才能堅守秦的險地，國家才能長治久安。
劉邦和大臣們討論他的意見，但很多人反對他，認為洛陽更好。最後，張亮同意了婁敬的建議。他說，關中是“千裏金城，天府之國”，可退可守，可攻可守。劉邦同意了，於是趕緊遷都長安。
繼承秦朝的制度
歷史上有個通稱叫“漢承秦制”，即漢朝的規章制度基本上是從秦朝繼承來的。但需要註意的是，漢朝的治國方針發生了很大的變化，主要是改變了秦代原有的殘酷刑法和嚴厲的治國思想，以壹種清純無為的黃老思想作為治國的指導思想，體現在減輕百姓賦稅負擔的經濟方面。
漢朝的政治制度基本上是秦朝的延續，中央是三官九臣，地方是郡縣制。(詳見《秦始皇》。)但漢代鄉壹級的地方機構與秦朝略有不同，即在每個鄉的三老中，選出壹位作為縣三老，負責聯絡縣級官員，溝通上下級關系。
漢代除郡縣制外，還實行封建制，即分封諸侯王，在當地建立諸侯國和王國。最初不同的王侯分封，如韓信等人，主要是為了團結人打贏戰爭。後來只剩下了長沙王吳銳，其他的王基本上都被殺了。劉邦在消滅了異姓王之後，又創造了九個同姓王，都是劉邦的兒子、侄子、兄弟。他以為他們會鞏固自己的劉政權，後來事實證明他們沒有發揮好作用，出現了叛亂。
在分封同姓王的同時，劉邦也制定了約束他們的規則:藩王的政治地位與郡縣相同，輔佐藩王的、太傅必須由中央任命，不得依附藩王對抗中央 否則將以“結黨附利”的罪名處罰(即封臣有罪時不報，而依附封臣結成死黨)。 同時還有後郭，地位與郡縣相同，主要供奉建國功臣。諸侯國和郡縣的並存，後來導致了地方政治和法制的混亂，因為王國和諸侯國都有各自獨立的司法權。
法律上的繼承主要是維護君主專制和中央集權，其他針對人們日常生活的酷法基本都被廢除了。漢代的法律主要是九章法，以戰國時期制定的六律(盜法、賊法、網法、捕法、雜法、器械法)為基礎，輔以戶部法(戶籍管理、婚姻制度、稅收征收)、刑部法(主要規定徭役的征發、城守)和安定法(。
鞏固皇權的措施
劉邦雖然當了皇帝，但也不敢對自己的皇位掉以輕心。他設宴招待英布等大臣時，曾向在場的父親吹噓:“妳以前說我是個不務正業不務正業的流氓，沒有壹個二哥能管得了家。現在我當了皇帝，妳說我二哥的財富多還是我的多？”但他在享受的同時，也采取措施鞏固皇權。
首先讓他不安的是各地的招安王。他們都有兵，有的三心二意。第二個問題是，其他將領都在爭功勞和獎勵的大小。如果安撫不當，他們就會去找那些不同姓氏的國王作亂。而原六國的後代也不可掉以輕心。在中央政府，宰相的權力也對他這個皇帝構成了威脅。劉邦從當上皇帝到最後去世，用了八年時間，基本上是用來解決這些讓他不安的問題。
他先收拾了韓信。公元前201年，也就是漢高祖第六年，有人舉報韓信謀反。劉邦問怎麽辦，大家都說發兵討伐。但是陳平反對。他說，楚國糧草充足，韓信善戰，發兵難勝。他建議劉邦以夢之旅為借口，讓所有的諸侯王都去陳縣(今河南淮陽)，然後韓信壹定會來，然後把他抓起來。劉邦按計劃行事，韓信被抓。韓信聽到對他的指責，大聲吼道:“古人說得真好:‘狡兔死，走狗烹；高鳥盡，好弓藏；消滅敵人，謀士必死。“既然天下已定，像我這樣的人早就該被煮熟殺掉了。”劉邦把韓信帶到洛陽，沒有確鑿的證據，就放了他，但降為淮陰侯。這讓韓信懷恨在心。
第二年，韓信密謀讓陳毅在外地造反，讓劉邦親自去平叛，然後在首都攻打太子和呂後本人。但還是出來了。呂後采納了蕭何的主意，引誘韓信入宮捉拿，最後在長樂宮將其斬首，留下了壹句成語“成則蕭何，敗則我也”。
除了韓信，其他諸侯如彭越等人也被消滅，只剩下長沙王吳銳。
對於其他將領，劉邦也是煞費苦心。起初，劉邦分封了包括蕭何在內的二十多名官員。然而，由於將軍們彼此不相信，他們不會停止爭取成功。有壹次，在洛陽南宮，劉邦看到人們坐在沙上，不知道他們在說什麽，就問身邊的張亮是怎麽回事。張亮說他們在密謀。劉邦問為什麽，張亮說怕他以後不封他們的高官。劉問怎麽辦。張亮問他最恨誰。劉說是雍齒，因為他太驕傲了，想殺了他。聽了這話，張亮請他做雍池侯。這樣大家都覺得被劉邦恨之入骨的雍齒可以被封了，就不用擔心了。於是，劉邦舉行了壹次盛大的慶功宴，指名永癡何方侯，還當場命令丞相和禦史抓緊時間擬出壹份獎狀和巾幗英雄的名單。張亮的計劃果然奏效，人心安定了。
對於六國的子孫，劉邦把他們和當地幾十萬名門望族遷到關中居住，置於中央控制之下，消除了後顧之憂。
關於宰相權力過大，劉邦通過把蕭何關進監獄來打擊和削弱宰相。劉邦平定英布叛亂回到長安後，蕭何提出開放上林苑供百姓耕種，因為上林苑基本荒蕪，不是皇帝飼養動物狩獵的地方。劉邦壹聽就惱了，硬說蕭何收受商人賄賂，於是替他們說話，以人民的名義為商人謀利。劉邦把蕭何關進了監獄。過了幾天，壹個大臣問丞相犯了什麽罪，劉邦卻為自己辯解:“以前李斯是秦國丞相，功勞都歸先帝，壞事都是自己承擔。可是現在丞相蕭何卻收受商人賄賂，求我為他們開林園，以此收買人心。因此，他應該為他的罪過接受治療。”劉邦通過打擊老將蕭何，削弱了相對力量，提高了皇帝的權力。
在鞏固和加強皇權方面，劉邦也是費盡了心思，壹是尊其父太公為太上皇，二是對付呂布和丁公。這兩件事終於達到了他的目的。
經過春秋戰國長時間的混亂，以及秦短暫的統治，再加上秦末的戰爭，人們並沒有忠君的觀念，仍然保持著戰國以來形成的“士無常，國無臣”的思想，不利於皇權的鞏固。劉邦通過尊父，教育大臣和百姓遵守禮儀，尊重長輩，忠於君主。
劉邦隨父太公生活。為了表示對大家的孝心，他每五天就去看望壹次。太公覺得沒什麽，也習慣了。但太公的屬下覺得不妥，就勸他說:“俗話說，天無二主，地無二主。今天，皇帝是妳的兒子，但他也是主人。雖然妳是他的父親，但妳也是他的大臣。讓他這個主人見妳這個大臣是不禮貌的。況且這也不會顯示出皇帝的威嚴。”
等劉邦再相見。