廣東的涼茶歷史悠久，品種豐富，形式多樣。著名涼茶有鄧老涼茶、王老吉涼茶、清心堂涼茶等健康涼茶；此外，還有石齊涼茶、三虎堂涼茶、龜苓膏、生魚片湯等。也是深受廣東人喜愛的傳統老式涼茶。
廣州最早、最受推崇的涼茶是王老吉涼茶，被公認為“涼茶之祖”、“藥茶之王”。
古代嶺南大地濕熱，瘴氣彌漫。許多人發燒，全身酸痛，胸悶，面色蒼白。當地人只能用針灸、刮痧、拔罐等方法治療。疼痛難忍在人身上刮出壹排排黑紅色的血痕和老繭，壹個人面目全非。
相傳在清朝嘉慶元年(1796)，廣東鶴山鄉下有壹個叫王澤邦(本名王績)的人。看到這壹幕後，他每天天不亮就上山采藥。用平時跟父親學的中草藥知識，跟羅浮山、鼎湖山的道士、村民學的中草藥知識，收集各種中草藥，然後回家生火煮了，再自己品嘗。他發現他的苦茶先苦後甜，喉嚨感覺很舒服。於是他也叫村民喝酒。喝了不久，生病的人漸漸好了起來。第二天，他們又喝了壹碗，吃了藥的病人都好了。消息不脛而走，街坊和鄰村的人都找王吉要藥。壹年後，這壹帶發生了流行性疾病和夏熱(現稱流腦)，人們喝了小阿吉的藥茶，避免了壹場災難。
王績後來去了廣州，在靜園街(今文化園東)開了個小店，行醫，賣銅葫蘆煮的涼茶。王吉在看病的時候，發現很多人因為天氣熱而生病了。於是，他和兒子去白雲山采集草藥，仔細研究，選了壹個涼茶方子，放在店裏煮了給病人喝，效果很有效。
據說林則徐在廣東禁煙的時候，正值夏天，整天疲憊不堪，不幸中暑，喉嚨痛，咳嗽不止。隨行人員請了名醫開藥，但效果不明顯，病情越來越嚴重，非常著急。居然有人找到王老吉，藥治好了。於是，林則徐來感謝他，問了他的名字和用的藥。王老吉如實回答:“大家都叫我王老吉，就是幾個不值錢的草藥治妳。”林則徐不禁感嘆:“藥賤不分，不值錢的草藥煮成茶，足見奇效；而且讓人們想喝就喝，治病防病，窮人能受益更多。”後來我又命人給我送來壹個大銅葫蘆罐，上面刻著“王老吉”四個字。
王老吉涼茶店位於鬧市區，附近有很多碼頭工人、人力車、攤販和過往的商戶。但是，當妳頭痛、發燒、喉嚨痛、便秘、口臭的時候，兩便士就可以喝壹碗涼茶，既能解渴又能治病，所以擁擠不堪。
因為銅葫蘆涼茶療效顯著，當地商會和鄰裏給王老吉送了壹塊牌匾，上面寫著“掛壺濟世，造福眾生”。王老吉涼茶流傳甚廣，人人受益。直到今天，這是眾所周知的。後來這款涼茶幹脆叫“王老吉涼茶”，壹代涼茶大王就此誕生。
有壹年，南洋群島流行感冒，病人很多。王老吉知道後，給自己開了涼茶方子，讓很多患者康復，王老吉的涼茶開始流傳到東南亞。他還準備了生草藥包，受到海外華人的歡迎，越來越多的海外買家來信。道光八年(1821)，王老吉的哥哥分別在香港和澳洲開了王老吉涼茶店的分號，也就是王老吉原來的分號，而且延續了很久。
王老吉涼茶誕生的時候，是以湯劑的形式出現的。將藥材用水煎煮後，裝碗出售。如果有必要的話，是在櫃臺喝的。以前的人很方便，也叫“水碗涼茶”。但是需要喝的人壹定要去涼茶店。為了解決這個問題，他的後人把藥材按照藥方的比例分包出售，並以“橄欖葫蘆”為商標，稱為大茶包。從此，王老吉涼茶遠銷全省各地。以後各種涼茶經營者也紛紛效仿，讓涼茶的知名度更廣。當時，大茶包已被千千千萬“老廣”帶到海外謀生，風靡五大洲。可以說，哪裏有廣東人，哪裏就有王老吉涼茶。
王老吉涼茶正式誕生於近200年前，是南方涼茶行業蓬勃發展的時期。先後出現了二三十個品牌，尤其是近幾年出現了大規模生產涼茶的企業。如:鄧老涼茶、清心堂涼茶、徐其修涼茶、大聲公涼茶、二十四味涼茶等等。還有涼茶、阿珍涼茶、李涼茶、平安堂涼茶都是以新的連鎖模式經營。
此外，上世紀80年代推出的夏桑菊涼茶，開辟了涼茶顆粒的新領域。
據說梁啟超於1898年至1903年訪美，著有《新大陸遊記》壹書，書中寫道:“西方人喜歡用中醫，故此足以富。有壹種所謂的王老吉涼茶，在廣東貼兩個銅錢，賣給西方人還是五塊十塊錢。”人家買大茶包回家，用兩碗半水煎成壹碗。雖然解決了不用去涼茶店喝涼茶的問題，但還是需要煮壹定時間。上世紀40年代，王老吉後人將藥材按比例混合，磨成粗粉，定量包裝出售，稱為“王老吉涼茶粉”。這樣就可以省去了熬藥的時間，只要熬壹會兒或者在水裏熬兩三分鐘就可以了。1987後將涼茶制成顆粒沖劑命名為“王老吉牌涼茶”，方便攜帶和服用。
文革時期，由於政治原因，王老吉涼茶改名為廣東涼茶；後來由於改革開放的春風，作為中國涼茶第壹品牌，王老吉涼茶再次更名。
王老吉涼茶已經發展了200多年。隨著人們生活節奏的加快，現在不用自己煎涼茶了。只要花壹兩元錢，馬上就能喝到最正宗的涼茶。近年來，為了滿足市場趨勢和便攜性的要求，人們可以不出門就能喝罐裝涼茶。
大熱天，喝壹杯涼茶消暑；吃飽飯後，喝壹杯涼茶解酒降火；第壹次感冒時，喝壹杯涼茶驅寒。
王老吉涼茶這個百年品牌，正與其他涼茶新品牌壹起，為延續和發展廣東人的涼茶情結，為廣東、全國乃至全世界人民的健康做出新的貢獻而不懈努力。將以前所未有的速度走出南粵，走向全國，走向世界！