但丁生活的時代與世紀初不同，當時歐洲社會發展相對緩慢，工商業極度不發達，基督教完全壟斷意識形態。13世紀，意大利北部的熱那亞、威尼斯、佛羅倫薩、米蘭等地，由於海上貿易和工商業的蓬勃發展，成為歐洲最富裕的地區。
早期資產階級越來越強大，建立了城邦和國家，獲得了自治權。雖然與整個歐洲甚至意大利其他大部分地區相比，這只是資產階級的壹個小勝利，但它對社會現實和歐洲的歷史進程產生了深遠的影響。但丁的政治傾向與意大利資產階級是壹致的。
當時的意大利並不是今天意義上的統壹國家，而是壹個支離破碎的地域名稱，經濟發展極不平衡。政治上主導意大利的主要有兩股力量，壹股是神聖羅馬帝國皇帝，另壹股是教皇。所謂“神聖羅馬帝國”是中世紀中期遺留下來的歷史名稱。
962年，當時的教皇約翰十二世為德國國王奧托壹世(936年至973年在位)加冕，並讓他成為“神聖羅馬帝國皇帝”，從而擁有了意大利。因此，所有的皇帝都是德國血統。由於德國本身內亂，其國王只是壹個或強或弱的封建領主，統治中心壹直在德國，對意大利的控制也是有緊有松。教皇壹直將意大利視為自己的勢力範圍，與帝國皇帝矛盾重重。意大利人民希望國家統壹，但教皇和皇帝之間的鬥爭以及各自的野心是統壹的障礙。他們采取分而治之的政策，因為害怕統壹的意大利會對他們的統治構成威脅。復雜的矛盾使意大利的政治生活異常活躍。政敵之間的對抗，不同階級之間的利益沖突，往往以極其殘酷的形式表現出來。但丁是政治迫害的見證人之壹。
從文化的角度來看，到12世紀，基督教的嚴密控制已經不足。在神學討論的過程中，往往需要借助柏拉圖、亞裏士多德等古希臘哲學的概念和邏輯論證方法來證明和討論上帝的存在和屬性，解釋地球與彼岸的關系。
12世紀以後，出現了越來越多的古希臘羅馬著作的匯編。教會的初衷是為自己的神學理論尋找方法論和依據，但研究者卻發現了另壹種與基督教理論完全不同的文化境界。西歐最早的古典學者出現在意大利，但丁是最博學的學者之壹。
早在青年時代，但丁就以滿腔的政治熱情加入了圭爾夫黨，投身於反對封建貴族的鬥爭，並參加了粉碎吉蔔林黨的戰鬥。圭爾夫黨在佛羅倫薩掌權後，但丁被選為該市的行政長官。該黨後來分裂為黑人黨和白人黨。但丁屬於白人政黨，反對教皇幹涉佛羅倫薩。教皇和法國軍隊壹起，在1302年支持黑黨打敗白黨，奪取政權，開始清洗白黨成員。但丁被沒收了所有財產，並被判終身流放。直到客人死在拉韋納，他才回到自己的家鄉。
但丁有詩人的溫柔與激情，也有學者的犀利與智慧。他是當時最傑出的語言學家之壹，也是在時代洪流中沖浪的政治家，這是《深奧的神曲》出版的基礎。