據史料記載，唐朝時，張玨以觸帛開始指畫，但無作品傳世。
指畫的創作只在唐代張彥遠所著的《歷代名畫》中有記載:“盛唐時，在壹碧鴻，關敬昭、邵寅為左嬪妃，是當代善畫古松的大師。杜甫曾為他作過‘雙松圖’。”當畢淑子看到張軒只用禿筆或用手摸素綢時。他問自己收到了什麽，回答說:‘外教造化，我們從中得人心’。於是畢洪就不寫了”。張赟摸平紋絲讓畢洪甘拜下風的故事流傳下來後，人們認為張赟是第壹個用手指畫畫的人。荀院《山居圖論》記載:“指畫始於，其畫或用筆還，或觸帛於後。“此證明以《歷代名畫》記載為依據，予以肯定。
然而，從唐代到清代的千年間，不僅沒有發現古代著名畫家的指畫遺跡，也沒有發現指畫的名稱和對指畫的評論，甚至連張赟的作品也無從考證。經過這麽長時間的歷史空白，直到清初康熙時期高大量指畫作品問世，才出現了指畫。
高家族的歷史可以從遼陽高冰的《指畫論》中得到最詳細的記載。高冰是高的曾孫，經常看到《圖鵬圖冊》和他用手指作畫時的情景(即高)，所以《指畫論》是對指畫創始過程最清晰的記載。高冰手指畫中有壹段話:“克勤公(謚號，高)八歲學畫，摸稿。過了十幾年，他發財了，夢見了壹個老人，通向土房，四面作畫，管理有方。但是房間是空的，所以不能模仿。它只是壹碗水，所以當我用手指蘸著它和Xi汁時，我感到快樂。奈發自內心得之，無法用筆回應，所以無趣。我偶爾回想起土室用水的方法，因為手指蘸墨，信其綱，蓋其靈，率先垂範，使我廢筆。他曾經刻過壹個印章，上面寫著‘繪畫是被夢想接受的，夢想是自我實現的’。”年畫《土彭集》有12頁，標題是道教畫，由壹位收藏家在蔔式徽州的壹個房間裏畫的，成為第壹奇跡。"
據清代甘運元先生《指畫之歌》詩所載:“國朝之畫造，作者高拱(他的仰慕)繼我(詩調)”。可見高(右)(作品《鐘馗》)(左下)是指畫的創始人。因為甘懷遠是高家的弟子。
高之子高崗也題詞，“靈通鬼神，創古今獨尊法”。孫高華的後人孫高華也在同壹幅畫中寫了後記:“自古畫未能指作者，自先父為偉人時已有。”
高的侄兒李世綽題寫了《當年圖》“手指蘸墨發源於邵四口及其叔家，古無其人”。
從高常用的閑章中可以明顯看出，“因筆有痕而棄筆”是指畫的基礎。在《獨騎見圖》這幅畫上，我寫道，“我每次用手指沾墨，都會形成自己的眼睛和睫毛，我能做到的，我有意為之，我就得不到。”從此，高成為壹股標新立異、獨樹壹幟的力量，實至名歸。由於勤奮，他壹生創作了大量的指畫，受到大家的高度贊揚，風靡全國，從而開創了清初獨樹壹幟的新興畫派。高的歷史功績使他成為中國指畫的奠基人。
高，字，又名樸、南村。原籍遼寧省鐵嶺縣。生於清順治十七年(1660)，卒於雍正十二年(1734)，享年74歲。漢軍舉白旗逮捕，他出身官宦家庭。他的父親、兄弟和叔叔都很傑出。高在康熙四十年(1701)，曾任安徽宿州知府。兩年後，我調到工業部做外交部長。康熙四十五年(1706)被釋放巡訪浙江溫州道，後被任命為署內運鹽使，因失鹽失職。對他來說，這是壹件好事。《指畫論》中記載“這壹時期，畫師的名聲與日俱增，畫師紛至沓來，應接不暇，他又不肯奉承別人，勢必導致欠債越來越多”。這壹時期，高生活在美麗的江南，這是壹個偉大的機會，創造了大量的優秀作品。他把自己非凡的生命力托付給了繪畫，技藝壹飛沖天。康熙五十四年(1715)，高回到仁圖，成為川南永寧路副巡撫。他沿著長江遊入蜀水道，壹路風景宜人，開闊了眼界，收集了很多素材，這些都有助於他日後繪畫技巧的提高。康熙五十九年(1702)，升任四川按察使。雍正元年(1723)遷光祿豐慶，從成都進京。9月，升任出版部右侍郎。第二年，升任紅旗漢軍總司令。雍正三年(1725)審理閆世軍鹽茶造假案，涉及政府官員，秉公辦理，拒不準假，鐵面無私，直截了當。雍正五年(1727)，又被革職(可能觸犯權貴)。從此脫離了官海風波，過上了無官無輕的晚年。此時，他的手指畫的名聲已經在朝鮮廣為流傳。雍正八年(1730)，指畫師高進入圓明園“如意閣”畫宮殿擴建內部。雍正十二年(1734)，病逝於北京。
高的藝術才華出眾，能寫詩能畫。他在細帛上描繪的亭臺樓閣、人物、花鳥魚蟲，筆墨精美，色彩艷麗，妙不可言。據秀水張普山《中國歷代畫集》記載:“高園擅畫，畫人、山水、花鳥、魚蟲、飛禽走獸，自然姿態高超，感奇趣異，托手而得，四面所重。”高當時生活在壹個大多數畫家都推崇當時的時代，大多數畫家都推崇四大天王，競相模仿。但他鄙視這些千篇壹律的畫風，決心另辟蹊徑。於是，在他的不懈努力下，他大膽地創造了“舍本求末”的表現手法。所謂畫是夢給的，其實就是天天想，晚上做夢。這說明了他對藝術的迷戀和投入，從而找到了自己的藝術語言模式。
高之所以能在指墨藝術中發揮自己的才華和高超的技藝，是他壹生勤奮奮鬥的結果。同時也離不開他臨摹前代名人的作品，打下紮實深厚的基礎。《指畫論》記載:“高畫手指時，用指甲畫細線，用手指畫粗線，用小指畫眼睛和睫毛，用手指點眼”。“畫壹棵巨大的枯柳，兩指壹掃，或重或輕，或粗或輕，順其自然，不能加減壹絲壹毫。”“作畫時，急如風，細如風，強如鋼，尖如針。”可見其功力之深，精神之強。在高指墨畫的起步階段，要做到破舊立新，確實不是壹件容易的事情。他的手指剛壹誕生，就立刻遭到壹群自稱“正統”的畫家的反對，各種誹謗中傷，被斥為“離經叛道”。然而，高沒有被這些障礙嚇倒，反而堅定了信心，提高了技藝，創作出了更多的傳世佳作。當時受高的啟發和新畫風的影響，有幾十位名家。除了袁的長子甘懷遠(飾)、趙承穆(飾)、高敬(飾)、長子(蒼雁飾)、孫的袁、李時綽(飾)、侄兒朱倫漢(飾)，就連當時揚州八怪中的李鱷、黃慎、等也都染指繪畫。
在高之前，奧地利的吳偉和山也有指畫，但並沒有影響到它，也沒有形成中國指畫的格局。因此，高應該是指畫的奠基人，受他指畫風格影響的人也不少。高在中國繪畫史上的貢獻，在當時和後世都具有壹定的深遠意義，不容忽視。