現代臨床心理學之父——賴特納·維特莫
美國心理學家Reithner Wittmer(1867-1956)是第壹位臨床心理學家，於1896年創辦了第壹家心理診所，這是世界上第壹家兒童指導診所，成為臨床心理學的標誌。
縱觀心理學的歷史，在19世紀的最後25年，心理學開始在整個歐洲發展。由於工業化帶來的價值觀變化，如法國的工業革命，人們追求自由、平等和團結，“基於個人命運和權利改善社會條件的運動”逐漸在整個歐洲大陸興起。在這種氛圍下，包括實驗在內的科學也發生了顯著的變化。這些變化可以概括為兩個方面:第壹是自然觀察(像希波克拉底)和反思思維(像哲學研究)。人們開始放棄有限的觀察和對事件進程的預測，懷疑論、相對論和機械論成為新科學的特征。現實實驗的可能性不僅表現在觀察的形式上，而且真正區分了科學活動和哲學思考；其次，科學家開始意識到他們可以影響社會變革。事實上，這種氛圍也促進了新科學的出現。比如心理學誕生於德國，人類學誕生於英國，社會學誕生於法國。科學心理學之父馮特在其著作《心理學原理》中成功地傳播了心理學，這與傳統的哲學傾向不同，表現出壹種實驗主義傾向。
除了馮特，其他心理學家，如布倫塔諾、高爾頓、卡特爾和他們研究小組的成員，也為臨床心理學的創立做出了傑出的貢獻。他們認為精神意動不同於物理現象，用他們的話說，“每壹種心理現象……我們可能都要拿壹個物體或最近的物體作為參照物”。物理對象容易受到實驗的影響。但是，心理對象有自己的意向性。布倫塔諾認為，只有直覺才能接近這些意識。在他的實驗意向性假設下，心理學主題被置於心理學理論化的中心，成為歐洲臨床心理學中壹個有影響的模式。此外，格式塔心理學為許多心理治療模式提供了基礎，成為當代認知療法的先驅。第壹次世界大戰後，很少有人懷疑心理學是壹門獨立的科學還是壹門新的職業。這主要是由於實踐的要求和軍事突發事件的出現。當時心理學已經在自然科學中占據了壹席之地，心理能力的評價和測量，尤其是智力的評價，對臨床心理學在實踐中的應用起到了很大的作用。壹個很重要的原因是比奈的傳播。阿爾弗雷德-西蒙量表在歐美，尤其是在美國。相比韋特梅爾的測試，比奈。阿爾弗雷德-西蒙量表評估高級人類功能，並考慮個體差異。當這壹量表在教育心理學領域被廣泛用作對人的分類時，引起了臨床心理學的關註。心理診斷需要對心理能力進行評估和診斷，使用對象從兒童逐漸擴大到成人。第壹次世界大戰中量表的使用是眾所周知的，測試的內容不僅僅是對智力的評價。臨床心理學家被視為專家，對兒童、院外成人患者甚至心理患者的測試進行評估和解釋。臨床心理學開始編制測量性格、興趣和情緒的工具。這些工具大多基於歐洲的精神分析觀點，對北美的臨床心理學有很深的影響。心理學家霍爾發揮了關鍵作用。他邀請弗洛伊德、榮格等心理學家到美國講學，在美國傳播了精神分析的觀點。美國人對精神分析如此感興趣，因為它解釋了人與環境之間的關系。臨床心理學不僅需要基礎主義和結構主義的觀點，也需要精神分析的觀點。當臨床心理學越來越有必要的時候，這些人員的培訓和管理就出現了問題，急需壹個組織。當時臨床心理學只依靠美國心理協會(APA)。1917年，臨床心理學家成立了壹個獨立於APA的組織，雖然只持續了兩年，但逐漸進入了臨床心理學的建立和發展階段。