羊年壹開，清朝的鹽商就隆重登場了。與去年風靡熒屏的《野史》、《雷劇》相比，《清代鹽商》是壹部不折不扣的歷史劇。
古語有雲，“兩淮鹽令天下鹹”，說到中國的大鹽商，揚州鹽商是不能錯過的。要知道，唐朝以前，各地的鹽多產於北方的塘鹽。後來由於氣候等原因，山西等地的鹽業開始衰落。後來淮河、淮河的鹽業開始發展，直到西漢吳王劉濞在民國初年盛極而衰。縱觀中國鹽商的歷史，可以說是源遠流長，是國家大事的命脈。以清朝為例。當時全國共有11鹽區，兩淮鹽區規模最大，收入白銀15萬余元，繳納鹽稅600多萬元，約占全國鹽課的60%。也正因為如此，雖然當時鹽商不同，但只有揚州鹽商才能稱得上真正意義上的“清代鹽商”。
《大清鹽商》由張莉擔任藝術總監，韓小軍執導，張嘉譯、張誌堅、、莫小棋、大紅泥聯合主演，講述了壹個關於“揚州鹽商”的故事:乾隆四十壹年，金川、金川平叛進入關鍵時期，前線催兵發餉。當時，兩淮鹽政尹如海在郵局離奇自殺。乾隆大怒，任命被降職多年的原廣東巡撫阿克占為兩淮新任鹽政，趕赴揚州催發薪水，調查原因。臨行前，甘龍和阿克詹交代:“王朝宗是個老人，可以請教。”
劇中，張嘉譯飾演兩淮鹽務總經理王朝宗，其原型是乾隆三大案“兩淮鹽案”中的關鍵人物——徽商巨富江春。江春，清代乾隆年間淮上八將軍商人之首，因其“壹夜鹽造白塔，徽菜接乾隆皇帝”等事跡，被譽為“天下第壹徽商”。
對了，如果認真探究壹下中國鹽商的歷史，至少有兩個關鍵人物是繞不過去的:壹個是中國最早的大鹽商易盾，壹個是“以布會友天子”的鹽商江春。先說前者。伊盾原是魯的壹位學者，他曾參考的致富經驗，得出了八字秘訣:“子欲速則不達，宜五足為畜”。易敦在畜牧業成名後，再次進入制鹽販鹽行業，富可傾家蕩產。但伊盾本人並非“富而不仁”，經常做慈善，“或熱心公益有益於國家；或憐貧濟民。”難怪太史公司馬遷稱贊:“擅舞長袖，富而擅家，如此無禮！”
與伊頓的自主創業不同，江春是世襲的。江春家族從祖父開始就從事鹽業，他的父親姜澄宇曾是這兩個地區的主要商人之壹。在江春的科學研究失敗後，他幫助父親管理鹽業。他父親去世後，他接管了首席商人的職位。可以說，江春本人深諳商道和人情世故，投身鹽業多年，經歷過人性。
說到江春，“壹夜鹽造白塔”的故事是人們最廣為流傳和談論的。據說甘龍遊覽瘦西湖時，行至吳婷大橋，無意中對揚州的隨行官員說:“這裏很像北京北海瓊島的春蔭，可惜少了壹座白塔。”第二天早上，乾隆打開玄關，發現壹座白塔從天而降。四處打聽才知道，這塔是揚州八大鹽商連夜用鹽袋做的，以彌補遺憾。因此，江春的大度和氣魄可見壹斑。但也正是因為這壹舉動，江春和甘龍建立了良好的關系，因此被稱為“敢與天子以布為友”的“最好的鹽商”。
據史料記載，江春與乾隆的關系確實非同尋常。包括乾隆六次南巡，都是“江春大乘”。江春數次赴邊作戰，慶祝後主萬壽大典，救濟許多重大工程和災害。據嘉慶《兩淮鹽法誌》記載，乾隆十六年(1751)，第壹次到揚州，乾隆四十九年(1784)，江春帶領其他商人“急奉公”，“輸巨款”達1658。每當新的兩淮鹽監上任，乾隆總是告訴他們:“蔣光達(江春，其鹽旗為‘光達’)成熟，可以請教。”江春似乎是乾隆的另壹位財政大臣。乾隆五十年(1785)，江春受乾隆之邀，出席千宴，成為“向皇帝遞布”第壹人，後被乾隆授予“鄭壹品光祿大夫”稱號。要知道，在以前，商人的地位並不高，壹個商人能有這樣的政治榮耀也是很難得的。
應該說，在開拍之前，《清鹽商》在劇本創作上下足了功夫。就整個故事而言，清代鹽商的劇本創作也是以“大史不空，小事不限”為創作原則，與之前熒屏上流行的野史、雷劇有很大不同。此外，歷史劇《清代鹽商》除了以鹽商故事為主線之外，還融入了許多元素，如血雨腥風、刀光劍影、江淮民間傳說、人間情緣、哲學反思、草根智慧、內幕解密、勾心鬥角、絕地潛伏等等，也為該劇增色不少。
值得壹提的是，《清代鹽商》並沒有以懸疑和傳奇為能力和快感，而是深度揭示了“兩淮鹽傳案”。揚州鹽商這壹特殊群體，通過五家上下、跨越十年的愛恨情仇，展現了他們在當時歷史背景下的政治鬥爭和內心鬥爭。可以說，《清代鹽商》不僅通過影視鏡頭描述了鹽官、鹽商、鹽民、鹽匪等階級、階層、群體的無奈生存狀態，而且完整細致地再現了鹽商發家致富、走向衰落的過程。在清代鹽商中，以為基地的鹽商總商王朝宗，面對積重難返的淮河鹽業，與新任命的淮鹽行政官阿克占、乾隆以及壹批看似水火不相容的揚州鹽商展開鬥爭，王朝宗遊走在妻子小和心腹姚之間。
“兩淮鹽，天下鹹”，大鹽商，清朝歷史的半壁江山。清朝的鹽商就是這麽好。