中國傳統文化中有普遍的元素。同時，中國傳統文化中有時代的元素，所以有些適合古代但不適合現代。愚蠢的忠孝不值得提倡，嚴格的等級制度不值得提倡，重視個人義務忽視個人權利不值得提倡，重視道德規範忽視法律管理不值得提倡。但不能走向另壹個極端，只講法律不講道德，否則法律無法實施。
我本來不是學文化的。我對文化的關註，來自於學術本身的啟迪和引導，來自於現實給予我的刺激。真正的刺激首先是經濟全球化。在中國過去28年的快速發展過程中，中國的土地上出現了壹些現象，那就是外來文化進入中國版圖，洶湧澎湃。從壹開始人們的好奇和新奇，到發現事情沒那麽簡單，還是有壹些不適應中國版圖的東西。另壹個刺激因素是中國傳統文化的流失。太多的中國傳統遺失在人們心中，外來文化水土不服，導致社會出現文化饑餓。就這樣，內外刺激促使我進壹步思考:中國的文化怎麽了？
壹些西方學者提出了“文明沖突”的理論，以亨廷頓為代表，他的學生弗朗西斯·福山出版了壹本名為《歷史的終結和最後壹個人》的書。他們認為世界上最好的文明是西方的基督教文明，與其他文明格格不入，勢必引發壹系列沖突。首先是伊斯蘭文化的沖突。但是和伊斯蘭文化的沖突是可以解決的，如果解決不了和中國文化的沖突是不可避免的。沖突的結果是，世界的未來應該是什麽樣的？他們聲稱美國的價值觀，美國的民主、自由和人權，以及為此而設計的各種制度，是人類歷史上最奇妙、最完整的制度，可以給全世界帶來幸福。人類的歷史壹定是整個世界走向這個體系的歷史。這種制度和文明壹旦實現，人類的歷史進程就終止了，所以說是“歷史的終結”；發展到擁有美國價值觀、倫理觀、人生觀的人，是地球上最後的人。這些觀點給我很大的刺激。縱觀人類近百年的歷史，19世紀流行的殖民主義最初體現了這種文化理論；第壹次世界大戰也符合這個理論；二戰也符合這個理論；科索沃戰爭、伊拉克戰爭以及冷戰結束後的零星戰爭，都在實踐中證明了這種文明沖突論和歷史終結論、最後壹人論。
1.世界上唯壹未中斷的古代文明
人類歷史上有四大文明古國:兩河流域文明、埃及文明、印度文明和中華文明。其他文明都中斷了，只有中華文明沒有中斷，說明中華文化在延續上有自己的優勢。
中國傳統文化是以農業生產為基礎的，最後是在長期的農業生產中成長起來的文化。我們的優勢就在這裏；進入工業化社會後，我們的局限性也在這裏。農耕社會，幾十個人，更多的人，辛辛苦苦幹了兩三年，把壹片黃土從荒地變成了耕地。人們不願意卷起鋪蓋卷去外地開墾土地，所以輕遷移很重要，也很穩定。種幾畝地，壹兩個人不行，希望全家壹起種；為了保證收成，必須修水利，不可能壹家壹戶修水。因此，農業社會也註重更廣泛的合作。當私有制產生並劃分到家庭時，最初的“聯產承包”出現了，繼承又開始被談及。土地要繼承，農具要繼承，農業生產的技術也要繼承。談傳承會帶來壹種尊祖文化。同時，農業生產也需要逐步積累。所以，人們不敢隨意揮霍，在生活中盡量克制節儉，把東西留給孩子，把自己的精神留給孩子，用精神連接現在和未來。
基督教文化本來就是猶太文化，猶太教是遊牧民族的宗教。當時，猶太人靠遊牧為生。伊斯蘭教也是遊牧社會產生的宗教。與中國的農耕社會相比，遊牧社會並不像農耕社會那樣親近自然。遊牧民族靠雜草為生，沒有過多的觀察、研究、看護和管理放牧區，也沒有修建水渠。所以對自然的觀察沒有農耕社會那麽細膩，也沒有那麽深厚的感情。其次，遊牧社會不太講傳承。壹片草原能載多少牛羊或馬是有規律的，壹對夫婦能放牧多少牲畜是不變的。等孩子長大了，會給他壹批牛羊，讓他壹個人去。所謂傳承就是這壹次，沒有生產工具，沒有技術。第三，壹般放牧都是個體放牧，不需要這壹家那壹家的密切配合，生產生活互助很少。最後，遊牧社會強調掠奪和貿易。因為牛、羊、馬、牲畜提供的生活資料是有限的，所以包括鐵、銅在內的其他生活必需品都需要在別處生產。
我們的文化誕生於農耕社會，它強調合作、和諧、精神傳播、天文地理和自然。這些都是普遍的，也是我們的優勢。
我認為我們需要了解文化分層。首先，最容易感知和變化的，看得見摸得著的是圍繞衣食住行的文化，也就是我們的居住文化，裝修文化，飲食文化，烹飪文化等等。其次是中間層，即壹個民族的風俗、禮儀、宗教、藝術、制度、法律等等，我也稱之為制度文化。最後，最底層是壹個民族的倫理觀、價值觀和世界觀，也可以稱為哲學和文化。我們中國文化有三個層次。今天看來，蘇美爾文化、巴比倫文化、古埃及文化的斷絕，與其不完整的三層有關，最根本的是沒有形成全民族都知道的明確的底層。
我們中國文化最關心的是現實和人。有學者認為應該向西方學習，學習文藝復興時期以人為本的人文精神。事實上，最早的人文精神源於中華民族。孫中山先生，從3月1923到2月12，今天在中山大學中山堂做了幾十場演講，闡述他的三民主義。談到民權，他說:“我不贊成提倡平等。中國人從來都是平等的。”這是什麽意思？在西方和中世紀，那個民族太不平等，不能提出平等；而我們壹直以來都是比較平等的，任何壹個平民，經過努力的學習和培養，最後都能成為宰相。