孝莊文皇後，博爾濟吉特氏，原為蒙古科爾沁別勒寨桑之女，生於明朝萬歷四十壹年(1631)三月初八。1625，年僅13歲，嫁給清太宗皇太極為側室福晉。皇太極死的時候，孝莊三十二歲，她六歲的兒子福臨繼承皇位，改順治。她的“母因子貴”被提升為皇太後。順治24歲去世，8歲的康熙繼位。康熙尊稱他的祖母為皇太後。皇太後輔佐順治和康熙兩位少爺，為清初的繁榮穩定立下了汗馬功勞。歷史學家對她評價很高，說她是明末清初傑出的女政治家，深受歷代帝王的尊敬。康熙二十六年十二月二十五日，孝莊皇太後病逝，享年七十五歲。葬於清東陵風水幹墻外的趙茜陵。
小莊在歷史上出名，主要是因為清初“皇太後出嫁”的故事。她是順治的母親，康熙的祖母。康熙即位時才8歲。孝莊是皇太後，影響力很大，康熙初年是巡撫。這個時期是150年間康雍繁榮的基礎。
順治元年(1644)是明朝亡國之年。當年三月，李自成入京，崇禎自縊。明朝反清將領吳三桂改變策略，向清國借兵。多爾袞將軍壹路殺入明朝，在山海關與吳三桂會師。四月，與李自成開戰，李自成大敗。五月入京後，明朝滅亡了。
清朝事前發生了壹件大事:清朝太宗皇太極去世，清朝沒有太子，就出現了繼承的問題。問題本來很簡單:唐太宗長子郝哥因戰功卓著，是理所當然的人選。但是兵權在多爾袞手裏，多爾袞是太宗的弟弟，自然要當皇帝。鬥爭的結果只能使豪格失敗，皇位落到了唐太宗的幼子福臨身上，也就是順治皇帝。那年他才6歲，母親被尊為孝莊皇太後，多以攝政王叔的名義，他對自己的權力更大。不久他被提升為攝政王叔，後來又被尊為攝政王父。
“皇父”是個奇怪的名字，中外歷史上大概都不多見。自然太上皇和太後的關系就成了猜測的話題。無聊的文人用這個寫詩。按照孟森先生的考證，“太後嫁人”完全不靠譜。他說王太後嫁人的事沒有。在舊社會，那些依附於婚姻的人可以得到他們的謊言的反證。小莊是壹個極其聰明的人。皇太後的權威淩駕於攝政王之上，可以抵禦多爾袞的野心。
多爾袞在順治五年被封太上皇，順治七年去世，時年39歲。他的死是清朝的幸事。
多樂死後，順治在位八年，當時才13歲。這孩子很聰明，中文也不錯，可惜他的政治行動走了明朝的方向。他偏愛宦官吳，重設十三衙門。他最喜歡的東阿公主死了，花了很多錢。
清初歷史上關於“順治出家”和“董小宛”的討論很多，毫無根據，對學者來說完全是無聊的。好在孟森的研究把這些搞清楚了。
順治24歲死於痤瘡。看來他想當阿明皇帝，清朝早死是壹件幸事。
順治死後，由第三子康熙繼位。康熙登基時年僅8歲，皇太後成為皇太後。爺爺奶奶關系密切，康熙是在奶奶的監護下長大的。順治遺詔是壹份奇怪的文件。
康熙登基後，殺了宦官吳，裁掉大批宦官，撤銷十三衙門，這顯然是皇太後的決定。她覺得順治過度傾向於明朝的制度，壹切都很奢侈，她想恢復清朝的節儉。康熙在位六年，14歲，政權很快到了康熙手裏，祖孫關系密切。小壯生於1613，卒於康熙二十年，享年75歲。康熙是中國歷史上偉大的皇帝，祖孫關系對他小時候影響很大。
孝莊在康熙初年的措施使清宮步入正軌，她的影響是巨大的。她為清中葉150年的繁榮奠定了基礎，並悄無聲息地成就了這壹偉業。她是中國歷史上少有的偉大政治家。