與移民歷史悠久的東南亞國家不同，澳大利亞的華僑社會形成於20世紀50年代中期。
1850年前，澳洲歷史上鮮有關中山人的記載。1850年，澳大利亞維多利亞州和新南威爾士州發現金礦，掀起淘金熱，吸引了眾多象山人。到1901，澳洲華僑有29627人。在維多利亞州，大多是廣東四溢人。據老華僑鄭佳樂先生說，他曾在大金山巴拉勒華人公墓看到過幾塊中山人的墓碑。可見裏面也有中山人，但只是少數。但在新南威爾士州，香山人占40%。香山移民主要分布在悉尼和布裏斯班。
1869年，繼維多利亞和新南威爾士之後，昆士蘭發現金礦。中國人聽到這個消息後，紛紛趕到那裏謀生。
1873-1880年，昆州北部肯斯堡附近的帕爾馬·戈德菲爾德(PALMAR GOLDFIFLD)有10000多名華人，鼎盛時期達到17000，而當年昆州有25000名華人，平均壹個。在肯斯布的華人中，中山人的數量最多，少部分是四夷人。曾經，中山人占所有中國人的83.3%，四夷人占10.7%。中山人中，龍都人占大多數。所以龍都話在肯布很流行。1900左右，這壹帶唐人街兩邊的店鋪有四分之三是中山人開的，而四夷人開的只有四分之壹。1890左右，中山人在當地建立了香山會館和壹座香山廟。
當初由於勞動力不足，澳大利亞歡迎華人入境。但由於種族歧視、經濟競爭、文化背景差異等原因，澳大利亞制定了排斥華人的政策。從1855開始，澳洲各州規定，運送中國移民的船只，每10噸要搭載1人。否則，壹旦被發現，參賽者和船主都將受到懲罰。移民要交10多英鎊的人頭稅，還要交居住稅和保護稅。從1881年開始，維多利亞州和新南威爾士州規定船舶載重量每100噸增加到1乘客，入境人頭稅為10英鎊。昆士蘭州50噸限量1人，人頭稅30英鎊。1888年，大洋洲第二次州際會議規定，載重量以500噸為限1人，各州人頭稅不壹，禁止華僑自由流動。1901澳洲還規定，申請入境的移民必須通過用歐洲文字(1905改為指定文字)書寫50個字以上的考試才能入境。同時，各州制定各種經濟法規，禁止華僑從事某些職業，限制華僑設廠，以致各種排華事件時有發生並不斷升級。例如，1857年7月4日，維多利亞州巴克蘭金礦排華騷亂中，2000多名華人被搶，75頂帳篷、30家店鋪和多處財產被燒，3名華人被殺，數十人受傷，華人財產損失達5萬英鎊。澳洲排華在1901達到頂峰。1901年9月，澳大利亞聯邦議會通過了基於南非《納塔爾法案》的移民限制條例，以“語言測試”為名歧視有色人種進入澳大利亞，基本杜絕了華人進入澳大利亞的可能。澳洲華人的處境極其艱難，華人數量不斷下降。1901年，澳洲總人口37萬，華人(包括二代)只有3萬多，占比很小。這些都讓澳洲的華人比世界其他地方的華人弱。19的80年代，整個澳洲都籠罩在種族歧視的氛圍中，華僑華人長年生活在恐懼之中。
澳大利亞華僑不斷向清廷申訴，提出交涉，以保護華僑的合法權益。清廷有時會提出抗議，但澳大利亞政府對腐敗無能的清廷置之不理，迫害華僑，讓越來越多的華僑看清了清政府的本質，希望推翻封建王朝，建立繁榮的共和國，讓祖國成為華僑的強大靠山。因此，當孫中山先生呼籲推翻封建帝制，建立共和國時，海外華僑熱烈響應支持。
但主張君主立憲的康有為和梁啟超很早就重視在澳華僑中的工作，並獲得華僑的支持，取得了壹定的成績。雖然康有為被澳大利亞政府阻止到達澳大利亞，但他寫信給在澳大利亞的華僑領袖，敦促他們建立壹個保皇派社會。1900年在悉尼成立的保皇派社團有249名成員。1900年6月至1901年5月，梁啟超訪問了澳大利亞，並在那裏逗留了半年。在他的鼓動下，澳大利亞成立了10個保王協會。6月29日，1898，悉尼出版《東華新報》，該報後來成為保皇派社會的喉舌，壹時間令眾多華僑華人困惑。
隨著戊戌變法(1898)的失敗，孫中山領導的革命喚起了澳洲華僑的覺醒。他們成立各種社團，創辦報紙，捐款捐物，以各種形式支持孫中山領導的革命運動。（