可汗最初並不是壹個“草原皇帝”的專屬。鐵木真統壹蒙古之前，蒙古各部首領理論上可以稱為可汗。當時的蒙古也像是“壹盤散沙”。不僅沒有統壹的政權和統壹的領袖，各部之間也從未停止過互相攻擊。鐵木真統壹蒙古，建立蒙古帝國後，為鐵木真向“永恒的天堂”尋求成吉思汗的名字，拓寬了“田童魔女”的稱呼。從此，鐵木真成為蒙古帝國的成吉思汗。而這也是蒙古帝國大汗的由來。
從此，蒙古帝國可汗成為唯壹的“草原皇帝”。但值得壹提的是，鐵木真雖然成為了蒙古帝國的大汗，但他並沒有像中原王朝的皇帝那樣，將“汗”字私有化。理論上鐵木真治下的壹些首領仍然可以稱為可汗，比如術赤汗國和察合臺汗國，他們的首領仍然可以稱為可汗，甚至是他們二分封的首領。
蒙古帝國的解體
鐵木真晚年心血來潮，學著扮演中原王朝的角色，把三兒子窩闊臺立為汗店。但鐵木真並沒有學到中原王朝儲物的真諦。與此同時，鐵木真遵循“幼子守竈”的蒙古舊習俗，在臨死前把自己的軍隊、財產和直屬的人都交給了幼子拖雷，詛咒也就埋下了！
窩闊臺即位後，借助巫師之手除掉了弟弟拖雷。但是，根據蒙古人的繼承制度，拖雷的軍隊、財產和人民不會被沒收，而是將由他的兒子繼承。拖雷的子孫仍然是蒙古帝國最強大的分支！雖然窩闊臺在位期間削弱了拖雷學派的影響，但拖雷學派的實力不容小覷。窩闊臺死後，他的兒子貴由繼承了可汗的位置，但他在正式即位後還沒來得及繼續削弱拖雷的影響力就去世了...
貴由死後，辦公室主任術赤的兒子巴鬥支持拖雷爭位，拖雷更是“全家總動員”，連拖雷的遺孀索魯和鐵妮都親自出馬！最終，拖雷設法為胡力臺會議湊足了法定人數，拖雷的長子蒙哥被選為蒙古帝國的新可汗。這種大規模轉移直接導致了察合臺體系、窩闊臺體系和拖雷體系的異化，察合臺汗國和窩闊臺汗國與元朝後期漸行漸遠，走向事實上的獨立。八鬥死後，術赤欽察汗國開始與元朝分道揚鑣，走向事實上的獨立。最終，就連拖雷這個自己壹手建立的國家，也在徐烈武死後走上了事實上的獨立之路。從此，元朝皇帝只有蒙古帝國大汗的虛名和四大大汗國名義宗主的身份...
但是，有壹點必須明確:元朝皇帝名義上還是蒙古帝國的大汗！元朝皇帝都有蒙古帝國大汗的稱號，如忽必烈的“雪禪可汗”、的“普延度可汗”、愛教的李等等。即使是元朝，作為統壹王朝的最後壹個皇帝，元順帝·脫脫·帖木兒，也擁有蒙古帝國的大汗——“烏哈嘎圖汗”。
北元政權的分裂
明朝洪武元年，徐達在元朝被俘。此前，元順帝適時向帖木兒進貢，率領元朝宗室、後宮、大臣，隨建制軍隊“主動撤退”，回到自己的故裏蒙古，史稱“北元”。雖然統壹的元朝被明朝取代，但是元朝和蒙古帝國並沒有滅亡。它仍然存在，元順帝仍然是北元政權的皇帝和蒙古帝國的大汗。
北元天元十年，明洪武二十壹年，明朝俘獲藍玉，元順帝的孫子戰敗逃往哈拉和林，也被本部扼死。從此，出身於“黃金家族”的蒙古帝國可汗成為了任何權臣擺布的傀儡，蒙古各部也紛紛獨立。雖然後來出現了所謂的“大衍汗死灰復燃”，但“黃金家族”早已輝煌！雖然“大衍汗復興”保證了蒙古帝國大汗的名號仍在“黃金家族”手中，但隨著分封制的延續，“黃金家族”早已破敗不堪，不可能恢復祖先的輝煌與榮耀，更不可能統壹蒙古各部。
蒙古帝國的最後壹位可汗——利丹可汗
明朝萬歷三十二年，蒙古帝國最後壹位大汗力丹汗即位。平心而論，本可汗並非無能，更不甘平庸！即位後的利丹汗明顯意識到了女真人對蒙古各部的覬覦，開始企圖統壹蒙古各部。但是說起來容易做起來難。在長期的對蒙古各部的吞並戰爭中，力丹汗自身的實力也受到了沈重的拖累。更重要的是，在利古丹汗的“統壹攻勢”下，很多蒙古部落為了自保，選擇了通過政治聯姻的方式加入女真！就是在這個時候，著名的孝莊皇後博爾濟吉特氏加入了女真。最後，利丹汗沒有統壹蒙古各部，而是成為了女真人的首要目標。
金天聰六年，清太宗皇太極聯合蒙古各部，攻打單於。李丹汗不得不放棄程桂花(今呼和浩特)，向西逃去。在逃跑的路上，利丹·可汗的部隊分散了...最後，力丹汗不得不帶領壹小部分人逃到青海，兩年後在青海的草灘病逝。金天聰九歲後，力丹汗的兒子爾孔戈·洛俄哲手持元朝的官印(不是傳說中的官印)向金政權投降，名義上的蒙古帝國不復存在！
為什麽清朝皇帝兼任“蒙古可汗”
首先要明確壹點，清朝的皇帝不是蒙古帝國的大汗。因為爾孔郭洛鄂哲投降後，蒙古帝國不復存在。同年，清太宗上朝可汗，自稱皇帝，改國號為清元。作為壹個王朝，清太宗是不能容忍蒙古帝國這個名字繼續存在的！不然蒙古豈不成了國中之國？
既然清太宗不是蒙古帝國的大汗，那麽他“蒙古大汗”的身份從何而來？首先，最後壹個蒙古帝國的大可汗——力丹可汗的兒子，投降了後金。從理論上講，後金政權，包括後來的清朝，完全接受了蒙古帝國的壹切，包括可汗的位置。其次，畢竟外族藩屬蒙古和清朝納入八旗的八旗蒙古是有區別的。某種程度上更像是壹個“外來諸侯”，尤其是外來的紮薩克，清朝的手沒那麽長！作為蒙古各部的共同族長，清太宗必須有壹個站得住腳的名分來確立清朝對蒙古地區的主權。
最終，在蒙古各部的“共同擁戴”下，清太宗被尊為蒙古各部共同大汗，汗名為博格達車臣汗，實際上取代了原蒙古帝國大汗的位置。後來作為清朝對蒙古，特別是對紮薩克的主權和宗主權的象征，清朝皇帝“蒙古大汗”的身份壹直保留到清朝滅亡。就連清朝末代皇帝溥儀也有“蒙古大汗”的稱號，名字叫哈瓦圖可汗。
綜上所述，清朝皇帝兼任“蒙古大汗”，並不是鐵木真時期所謂的蒙古帝國大汗。它更多的是宗主國地位和主權的象征，代表著清朝在外國藩屬和蒙古各部的絕對主權，尤其是在紮薩克！除了這個大汗的名分之外，烏利亞·太素將軍並不是為了“鎮守外蒙古”而設立的，烏利亞·太素將軍手裏的那點部隊根本無法鎮守。畢竟也是主權的象征！官方因為清帝“蒙古大汗”的身份，民國北洋政府作為清朝的繼承者，後來又派徐樹錚收復外蒙古，名正言順，名正言順！