留尼汪島和毛裏求斯島是馬斯克林群島中最大的兩個島嶼。大約在10世紀，阿拉伯水手首先發現了這個島嶼。16世紀初，葡萄牙探險家也曾踏足這裏。但直到16年底，這些島嶼還是無人居住的荒島，壹直沒有被關註。
16年底，贏得世界商業霸權的荷蘭在東方的殖民活動愈演愈烈，急需在通往東方的漫長路線中途建立補給站。1598年9月，範·瓦爾維克指揮的壹支荷蘭艦隊占領了馬斯克林群島的壹個主要島嶼，並稱之為毛裏求斯。1638年，荷蘭向島上派出第壹批移民，毛裏求斯成為荷蘭的海外殖民地。開普殖民地建立後，毛裏求斯島的行政事務由開普殖民地總督管理。但由於毛裏求斯島遠離大西洋-印度洋的主航道，島上的鼠害嚴重影響了農作物的生長，殖民者的開發速度極其緩慢。直到18世紀初，島上的移民包括公司員工和流放犯人，從未超過300人。
荷蘭人占領毛裏求斯島後不久，法國人也開始覬覦這個島嶼。17世紀初，法國與東方的貿易額與日俱增。為了與其他西方國家競爭，法國試圖在好望角附近開辟向東擴張的根據地。起初，法國東方公司曾在馬達加斯加建立據點，但由於馬達加斯加人民的激烈抵抗，不久後被迫放棄。1643年，法國人占領了馬斯基林群島中的另壹個大島，該島距離毛裏裘斯島只有100英裏。為了慶祝波旁王朝獲得壹片肥沃的土地，殖民者將該島命名為波旁島。1663年，法國向波旁派出第壹批移民，島上移民數量不斷增加。到18世紀初，波旁島已經成為法國向印度洋擴張的重要基地。
1710年，荷蘭放棄毛裏求斯島，重點管理開普殖民地。1715年，法國艦隊占領毛裏求斯島，改名法蘭西島，與波旁島合並成為統壹的法國殖民地。
這個殖民地在建立初期遇到了壹系列困難。首先是海盜的入侵。印度洋的海盜主要來自安的列斯群島。17年底，這些海盜把巢穴搬到了馬達加斯加。從此，馬斯克林群島成為海盜的頻繁出沒之地，島上的壹些居民也與海盜暗中交往，使得海盜活動更加猖獗。18世紀初，馬達加斯加人襲擊了建在這個島上的海賊巢穴，海賊將巢穴搬到了聖瑪麗島，這裏離馬斯克林群島更近。為了徹底消滅海盜，殖民政府壹方面采取綏靖政策，允許那些願意金盆洗手的海盜在馬斯克林群島定居；壹方面，我們將嚴厲打擊繼續掠奪的海盜。1724年，殖民政府摧毀了聖瑪麗島上的海盜巢穴，抓獲了海盜首領拉布澤。1730年，拉布澤被處死，印度洋海盜活動暫時平息。
殖民地遇到的另壹個困難是，起初很長時間沒有找到適合在島上生長的作物。在毛裏求斯島，早在荷蘭占領時期，我們就嘗試種植谷物，但由於管理不善和鼠患，谷物沒有收獲，法國占領之初也是無所適從。波旁島雖然土地肥沃，卻沒有得到很好的利用。殖民政府多次嘗試在波旁島種植香料，但都失敗了。因此，在島上尋找適合種植的作物就成了殖民地經濟發展的關鍵。
18世紀初，壹支滿載阿拉伯咖啡的商船隊停靠在法蘭西島和波旁島，補充淡水和食物。咖啡船的到來鼓舞了島上的居民，殖民政府也看中了這種高產的經濟作物，決定在島上種植咖啡。1715年，第壹批咖啡苗從也門抵達波旁島。由於氣候適宜，咖啡種植很快遍布全島。到1730，波旁島出產的咖啡可以滿足全法國的需求。與此同時，咖啡種植從波旁島蔓延到法蘭西島。但由於經營不善，更重要的是由於波旁島咖啡產量不斷增加(每年出口咖啡約1730公斤)，加上其他咖啡生產國的競爭，歐洲市場趨於飽和，咖啡市場疲軟，所以咖啡種植業在法蘭西島未能發展起來。1735年，拉·布爾多內被任命為兩島全權總督。在任期間，他鼓勵法蘭西島移民種植甘蔗，並在島上建立了兩家糖廠。經過十幾年的努力，法蘭西島出產的蔗糖足夠兩島居民和船只食用，並可少量出口，兩島終於建立起種植園經濟。
甘蔗和咖啡種植園的興起使殖民地進入了壹個穩定發展的時期。然而，隨著經濟作物的大規模種植，殖民地面臨著另壹個更嚴重的問題——缺乏勞動力。自殖民地建立以來，雖然兩島移民不斷增加，但島上經濟發展較快，勞動力嚴重缺乏。法國類似於壹些歐洲國家，比如荷蘭，國內的資本原始積累過程沒有英國那麽劇烈，沒有打造出破產的農民軍，所以沒有出現大規模的移民潮。因此，直到1735年甘蔗種植園出現之前，兩島白人移民總數不超過1000人。此時的移民主要是法國公司的退休員工、冒險家和囚犯，真正想在島上定居的只有壹小部分。島上的體力勞動主要由奴隸承擔，奴隸制是和殖民地壹起建立的。
馬斯基林群島的奴隸主要來自馬達加斯加和東非。20世紀20年代以前，奴隸貿易主要由海盜經營。海盜經常與殖民地官員勾結。壹位法國波旁總督曾多次與海盜簽訂購買奴隸的合同。總督從海盜手中低價購買大量奴隸，然後轉賣給他的下屬或者島上的移民，利潤非常豐厚。馬斯卡林群島成為印度洋上重要的蓄奴區。
65438+30-40年代種植園經濟興起後，馬斯克林群島的奴隸從築路、建築、搬運等體力勞動轉向種植園勞動。種植園奴隸終日從事繁重的勞動，他們被用作農耕工具——白人移民的牲畜。奴隸們每天天壹亮就要下地幹活，直到太陽落山後才能休息。種咖啡和甘蔗是勞動密集型，對勞動力的需求很大，所以廣泛實行奴隸制。18世紀中後期是馬斯卡林群島奴隸制盛行的時期。島上奴隸的數量是白人移民和自由公民的八九倍以上。
奴隸的數量隨著種植園經濟的發展而增加。1735年法蘭西島大規模種植甘蔗之前，全島人口包括奴隸在內只有1000人；20世紀30-40年代後，甘蔗種植園興起，奴隸數量翻倍。從65438年到0766年，奴隸人口增加到18100，到18年末，已經達到49080人。波旁島也是如此。1708年的奴隸數量遠低於白人移民。1725年咖啡種植園興起後，奴隸人口猛增至2000多人，到18年底達到44800人。
隨著種植園經濟的發展，馬斯卡林群島的奴隸貿易越來越活躍，從馬達加斯加和東非壹直延伸到南亞。18世紀中葉，群島殖民政府在聖瑪麗島設立了奴隸販賣站，為群島的白人種植園主提供奴隸。據統計，從1670到1810，大約有160000名奴隸被輸入馬斯克林群島。其中，45%是馬達加斯加人，40%來自東非，13%是印度人，2%是西非人。東非的基爾瓦是非洲大陸向馬斯卡林群島輸出奴隸的主要集中點，從1786到1794，平均每年有2500名奴隸被運送到這裏。18世紀，馬斯卡林群島的種植園經濟處於發展階段，對奴隸的需求迅速上升。18世紀和19世紀之交的政治經濟變革進壹步推動了這壹發展。
65438年至0789年，法國爆發資產階級革命。1793年，國家協會將波旁島更名為留尼旺島。1793年7月，法國政府試圖禁止馬斯克林群島的奴隸貿易，遭到群島種植園主的強烈反對。所以法蘭西島和留尼汪島壹度脫離法國自治。拿破侖於1800年掌權，恢復了對這兩個島嶼的統治。在脫離法國期間，這兩個島嶼的經濟得到了進壹步發展。英法戰爭期間，這兩個島嶼經常派艦隊劫掠路過的英國船只，短短幾年就賺了250萬英鎊，促進了島上的經濟發展。1802年《亞眠和約》簽訂後，英法達成停戰，群島出現了短暫的和平。島內經濟更加繁榮，貿易總額從1802到1803，超過大革命前的兩倍。1803英法戰爭再起，但由於群島產品價格普遍低於歐洲，美國、丹麥等中立國趁機大搞轉運貿易。據統計，1804年只有50艘外國船只抵達法蘭西島，1806年增加到105，1807年增加到126。兩島的對外貿易額翻了壹番。1810年，英國先後占領法蘭西島和留尼汪島。英國統治時期，法蘭西島改名為毛裏求斯，留尼汪島改名為波旁島(留尼汪島1848)。1815年巴黎和約簽訂後，波旁王朝回歸法國，毛裏求斯成為英國殖民地。
在歐洲風雲變幻期間，群島上的種植園經濟進入高峰期，奴隸經濟達到頂峰。雖然英法在1807和1817年決定禁止奴隸貿易，但實際上是無休止地禁止，幾乎沒有觸及馬斯克群島的奴隸制度。毛裏求斯總督法誇爾(Farquhal)也敦促英國政府保護秘密奴隸貿易，並給予其法律認可。在法國波旁王朝，就連高級官員也參與了奴隸貿易。由於殖民政府對奴隸貿易的暗中支持，馬斯克林群島的奴隸數量有所增加。1835年毛裏求斯廢除奴隸制前，奴隸數量高達65000人，而同期波旁島的奴隸人口達到71000多人，遠遠超過島上白人移民和自由民的總數。
馬斯基林群島的奴隸經濟壹直持續到19世紀中葉。英國於1835年在毛裏求斯廢除奴隸制，法國於1848年在留尼汪島廢除奴隸制。在這壹點上，公開的奴隸制可以說在兩個島上都消失了，而隱蔽的和變相的奴隸制仍然存在。自19世紀開始，來自亞洲的契約勞工壹直在種植園從事奴隸般的勞動。19世紀中葉以前，馬斯克林群島的發展離不開奴隸制，其殖民活動和繁榮完全建立在奴隸經濟的基礎上。