宋代社會發展有多高？它在中國古代史上占據什麽地位？這是關系到正確認識宋代歷史、中國歷史和中國傳統文化，以及正確認識中國，從而更好地弘揚中華民族優秀傳統文化的兩個問題。首先看宋朝的社會、經濟、文化發展及其高度。從疆域，國力，開放度來說。宋朝不如漢唐。但宋代社會明顯是在唐代社會的基礎上發展起來的，處於中國古代民族大融合進壹步加強，封建社會繼續發展的時期。而且總體來說，它的發展水平高於唐朝。總之，在社會生產方面，農作物的單位面積產量比唐朝高，小麥、棉花的種植面積普遍普及，大部分經濟作物和手工業比唐朝先進。隨著商品經濟的進壹步發展，廣場制度的突破，集鎮的興起，城市的發展，中國第壹個紙幣十字架誕生了。壹些山區和少數民族地區的社會、經濟、文化發展比唐代更加明顯。科技方面，中國古代四大發明中有三項是在宋代完成的，分別是指南針、火藥和活字印刷術。世界上出現了中國最早的天文鐘和舉世聞名的石刻天文地理圖。數學家賈憲的乘法-乘法-開方法和秦達的求導-微積分-整數論，比歐洲同類算法早800年和500年解決了第壹個同余式。從以前的醫學三分支到九分支，出現了世界上最早的法醫工作冤案記錄。針灸有了很大的進步。《比唐本草》是壹部根據史料編寫的急救本草，共收集了476種藥物。建築學和地球科學也達到了壹個新的水平。文化上，儒學復興，傳統經學進入宋學新階段，新儒家或新儒學產生。促進了儒道佛交匯的深入發展。完成了古文運動。唐宋八大家中，宋人占了六個。詞已經到了頂峰。《話本》開辟了中國文學史上的壹個新時代。史學流派眾多，方誌、金石學興起；著作豐富，史家眾多，達到了中國古代史學發展的頂峰。書院制度的形成和發展。如書法、雕塑、石雕、繪畫等。都上了壹個新臺階。佛教和道教也有了新的進展。就文化而言，唐是鏡子，更強。專制集權，選拔、管理、監督官員的制度，防止武將、文官、皇後、外戚、皇族、宦官專斷權力，政治上對儒生更為寬大。可以看出，宋代社會在漢唐的基礎上，在物質文化、精神文化、制度文化等方面都取得了新的進步，在很多方面都是當時世界上前所未有的、先進的。可以說，宋代的社會發展總體上超過了唐代。鄧光明老師曾指出，宋代所達到的物質文明和精神文明的高度，是整個封建社會歷史時期所沒有的。陳寅恪老師還指出，中國幾千年的文化是在趙宋時期創造的。其次，看宋代的社會變遷。縱觀歷史，宋代社會是中國封建社會的過渡時期，社會各方面都有很多變化。比如在經濟方面，均田制徹底崩潰，租佃制普遍發展。租金和平均調節制度被廢除，並改進為發達的第二稅。
針對農民起義，北宋初年，王小波和李順提出了均富思想。南宋初期的鐘祥、楊幺起義進壹步提出了地位平等的要求，中國古代的農民起義進入了壹個新的階段。文化上，古文運動的完成，儒學的復興，理學的產生，宋詞的興起，方誌的形成，金石學的興起，白話文的產生和發展，佛教在中國的普及，都是封建社會劃時代的變化和轉折。宋代的這些社會變革和轉折，規模巨大，內容全面，多姿多彩，動蕩不安。大多始於中唐以後，完成於宋代，對後世影響深遠。孟曾指出，中國自秦以來兩千多年的歷史，可以分為唐以前和唐以後兩部分。就其顯著段落而言，可分為魏晉、中唐、晚明。在這四個階段中，以唐朝前後的變化最為劇烈和全面。因此，正如我們正確認識宋代社會經濟文化發展的高度壹樣，我們也應該正確認識宋代在中國古代歷史上的重要地位，從而科學地認識歷史真相，把握歷史發展的軌跡和規律。胡兆喜:1933，男，四川自貢人，四川大學歷史文化學院教授、博士生導師，主要從事中國古代史研究。原載於《河北學刊》2006年第5期