文化遺產的保護和管理是壹項持續的科學實踐。為了避免隨意性和短視行為，頤和園堅持調查、論證、制定、實施的規劃原則，嚴格執行規劃。改革開放以來，先後制定實施了頤和園五年規劃(1983)。《頤和園規劃方案(1989)》和《頤和園“十五”計劃和2010年遠景目標綱要》(2000年)，既制定了建設和保護工作中的中長期戰略，又分解落實了近期計劃，確保保護建設經過專家論證，精心組織實施，在保護實踐中不斷完善規劃，做到與時俱進。
第二，保護真實性原則
《保護世界文化和自然遺產公約》聚焦遺產的“真實性標準”，即真實性是遺產保護和發展的前提和基礎，是靈魂。頤和園在檔案檢索的基礎上，建立了較為完整的頤和園歷史檔案。在文物古建築修繕修復等項目的實施中，也十分註重歷史信息的保留，建立完整的原始檔案和施工檔案，註重修繕加固，觀察外部形象、材料、施工工藝的原始實現。
第三，延續歷史文脈的原則
壹個民族存在的基礎是文化。中國皇家園林已有近3000年的歷史，其中蘊含著許多中國傳統文化內容，這些內容通過“人造化，天造地設”的造園手法在三維空間中得到了生動的展示。頤和園的保護活動是要註重繼承中國傳統園林文脈的作用，遵循壹切實踐活動皆有其源的原則。
第四，與歷史環境不可分割的原則
"歷史區域及其環境應被視為世界遺產不可替代的壹部分."這體現在對頤和園可視景觀環境的保護上。北京市政府對頤和園周邊的建設規劃進行了嚴格控制，頤和園在保護、管理和基礎設施完善的過程中盡量避免破壞環境視覺。
第五，與社會發展相協調的生存原則
保護的目標是為了更長久地使用它，“將當代的成就、過去的珍貴遺產與自然之美結合起來”，“恰當地使用已經失去原有用途的遺產”，以滿足“社會和文化需求”。頤和園是中國傳統文化成熟期的代表性園林，它以旅遊為手段，通過壹系列文化活動加強與世界的交流；外圍劃出保護地帶，控制和統壹各種工程措施在造型、時代感、材料、色彩上的和諧，甚至盡可能采用傳統造園手法，以自然群落的形式進行配置，增強社會發展與歷史環境的相互融合。
通過科技進步促進保護原則
保護遺產及其環境，不能簡單地保持原有和傳統，而要利用科技進步的成果給予有力的推動。頤和園加強了科學研究，采用現代科技手段對頤和園保護的各個方面進行分析、研究、檢查和監測，制定了科學有效的保存、維護和管理辦法。
第七，適度旅遊發展原則
頤和園文化旅遊是壹項文化經濟事業，必須堅持社會效益、環境效益和經濟效益相統壹。我們應該從保護世界文化遺產的高度來檢驗、衡量和確定頤和園旅遊發展的規模和速度，在保護好頤和園文化景觀資源的前提下，發展適宜的文化旅遊。
第八，註重人才培養和引進的原則
頤和園的保護和管理涉及許多知識領域，需要大量懂得園林、建築、文物等方面的專業人才，以及管理、科研和領導決策方面的人才。啟動人才培養引進計劃，加強從業人員教育培訓。十年來，通過在職教育和人才引進，逐步建立壹支素質過硬、結構優化、布局合理、配置科學的人才隊伍，最大限度地利用人才智力資源，推動頤和園保護工作的深入開展。