英國宗教改革的發起者是國王，這使得英國的宗教改革成為壹場自上而下的運動。自14 ~ 15世紀英法百年戰爭結束後，英國人開始致力於發展自己的民族國家，尤其是始於1485的都鐸王朝。這個朝代最著名的國王是亨利八世(1509-1547)和伊麗莎白壹世(1558-1603)。他們的統治時期是16世紀的宗教改革時代，英國宗教改革的序幕是由亨利八世拉開的。
從歷史上看，英格蘭從未像德國那樣深深卷入歐洲和教皇政治的漩渦，因此並不像德國人那樣對腐敗的羅馬教會抱有強烈的道德義憤和民族仇恨。這種重視現實和現實的精神，使得英國人不像德國人那樣熱衷於內心的信仰或體驗。所以亨利八世開始宗教改革，主要原因不是單純的信仰，而是現實政治和國家利益的需要，而且他在宗教改革運動中受到了新教，主要是加爾文主義的影響。
英國宗教改革的導火索是亨利八世的壹樁離婚案。凱瑟琳，西班牙阿拉貢公主和神聖羅馬帝國皇帝查理五世的姑姑，成為亨利八世的妻子，生了六個孩子，但只有她的女兒瑪麗長大了。亨利八世為王位繼承人傷心不已，請求教皇與凱瑟琳離婚。迫於神聖羅馬帝國皇帝查理五世的壓力，教皇拒絕了亨利八世的離婚請求。於是，憤怒的亨利八世開始與梵蒂岡對抗。當時在路德宗教改革的影響下，反教皇情緒在歐洲相當普遍。亨利八世決定利用人們對教會的不滿，加強自己的統治。
最後，根據教科書把亨利八世宗教改革的背景概括為:資產階級要求突破封建神學思想的束縛，要求進行宗教改革；隨著文藝復興和宗教改革思想的傳播，各行各業的反教會情緒不斷高漲；日益強大的君主制試圖擺脫羅馬宗教權力的三重枷鎖。
2.亨利八世宗教改革的內容
1532年，根據亨利八世的要求，國會通過了壹系列法令，規定未經國王允許，神職人員不得向教廷繳納第壹年的貢品，禁止公民向教廷申訴壹切案件。1533年，在國王親自任命的坎特伯雷大主教克萊默的主持下，法庭正式裁定亨利八世與凱瑟琳的婚姻無效，宣布他與安妮·布林的合法婚姻。教皇被亨利八世的傲慢所激怒，於1533年頒布聖旨，裁定其離婚無效，並威脅將其逐出教會。而亨利八世則針鋒相對地頒布了壹系列法令反對教廷，終止了所有對教皇的年度進貢，並宣布聖公會是獨立的國家教會，只服從國王的權威。1534年，國會通過了著名的“最高法案”，明確宣布英國國王是英格蘭教會的最高領袖，標誌著英格蘭教會與教廷正式決裂。在國會和貴族的支持下，亨利八世終於在全國範圍內實現了宗教改革。
老師們應該強調，亨利八世的宗教改革主要局限於教會管理。他確立了國王在英格蘭教會中的至高無上的地位，懲罰了壹批否認國王至高無上權威的主教和僧侶，拒絕承認亨利離婚的合法性。他將370多座修道院的土地和財產收歸國有，對英格蘭的修道院造成了毀滅性的打擊。在這個過程中，壹些世俗地主和鄉村貴族的財富大大增加，因此他們成為支持宗教改革的最堅定的力量。強調在宗教信仰和神學思想方面，亨利八世的宗教改革並沒有實質性的改變，英國並沒有因此而成為新教國家，天主教依然是英國國教的正統信仰。
建議學生閱讀教科書中的歷史，了解相關內容。1553亨利八世和凱瑟琳的女兒瑪麗繼承王位。她從小就是天主教徒。她痛恨宗教改革，重建天主教在英國的統治地位，殘酷鎮壓新教勢力，將包括為父親主持離婚判決儀式的克萊默在內的數百名新教徒送上火刑柱，從而獲得“血腥瑪麗”的美名。她不僅恢復了彌撒儀式和牧師的獨身統治，還說服國會投票，使英國再次無條件效忠教皇。1558亨利八世和安妮·布林的女兒伊麗莎白繼承王位。雖然她從小就是新教徒，但並沒有深刻的宗教信仰。她的主要興趣是治理國家。她不希望看到她的王國因宗派紛爭而分裂。因此，她決定采取溫和的政策。基督教會歷史學家沃爾克描述說:“伊麗莎白的感情完全是英國式的。她深切關註英語民族的政治和經濟願望，這對她也大有裨益。她的代表性使許多人與她的政府和解，如果只考慮他們的宗教信仰，他們會被排除在外。毫無疑問，她把英格蘭的利益放在第壹位。”伊麗莎白對宗教采取靈活寬松的政策，調和天主教和新教。1563發行的《三十九教規》典型地體現了這種英國式的和解，它也成為了英國教會的信仰宣言。教會是新教，但有些信條是模棱兩可的，可以被天主教徒接受。此外，它還保持了主教和壹些天主教儀式的組織形式。
伊麗莎白是英國歷史上的傳奇女王。她創造了壹個兼收並蓄、包容的時代氛圍，為天主教和新教在英國和平共處提供了壹定的條件。至此，英格蘭教會終於形成，它發展成為新教三大主流流派之壹，也稱為聖公會或聖公會。對比路德的宗教改革和加爾文的宗教改革，有人評論說:“英國宗教改革的顯著特點是沒有產生像路德、加爾文、諾克斯這樣傑出的宗教領袖。此外，在伊麗莎白統治開始之前，人們並沒有表現出宗教意識的明顯覺醒。推動英國宗教改革的是政治和社會原因正因如此，英國聖公會缺乏鮮明的意識形態特征，壹切宗教觀點都以是否有利於英格蘭發展為原則。在伊麗莎白寬容的統治環境下，英國文化發展到了壹個黃金時代，出現了莎士比亞、弗朗西斯·培根、斯潘塞和本·瓊斯等壹批文藝復興時期的文化明星。