在中國傳統的歷史人物形象中，袁紹壹直是壹個剛愎自用、優柔寡斷、狂妄自大、有勇無謀的人物。他打了壹手亂七八糟的好牌，但他完美的開局和強大的實力，最終還是被弱旅曹操擊敗，悲痛而死！
《三國演義》稱之為“欺軟怕硬，好計不可破；‘做大事愛惜身體，見小利忘了命’。郭嘉說曹操十勝，袁紹十敗，簡直以為袁紹是紙老虎。
《三國誌》寫袁紹“帥而令人望而生畏”，評論說“可惜他外廣內諱，善謀而未決，有才而不能用，不能收，棄職崇愛。至於他的繼承人，他的國家被推翻了。昨天，項羽力挺範增，計劃丟掉他的王業；邵殺田豐多過於淵！”
壹個時代的大師袁紹，死後遭到諷刺和唾罵。這樣的待遇是不公平的。如果沒有袁紹，東漢也不會滅亡的這麽快。沒有袁紹，中國不會陷入長達壹個世紀的混亂；沒有袁紹，就不可能有曹、劉、孫瓜分天下。袁紹的勝利和袁紹的失敗都深刻地影響了漢末三國時期的中國歷史。
首先，在“不以成敗論英雄”的前提下，東漢能稱得上英雄的:曹操、劉備、孫堅、劉表、呂布、袁紹、關羽、張飛等。，都是英雄！只是他們是不同類型的英雄。
曹操是英雄沒有異議，但袁紹能算英雄後世人眾說紛紜。但是，和曹操相比，袁紹祖是英雄。袁紹敗於曹操是事實，但曹操敗於赤壁也是事實，所以不能單純以成敗論英雄！而且官渡之敗後，袁紹的實力依然存在。七年後，曹操才終於滅了袁集團！
袁紹出生在壹個四世同堂的三國富家。但他是未婚女子，在古代長子繼承制中地位很低。然而，袁紹生英勇英俊，他的叔叔景源(東漢時也是壹名教師)非常喜歡他。袁紹沒有辜負叔叔的期望。20歲就當上了“濮陽主任”。做官的時候也是“名正言順”，清正廉潔，在當時是被人稱道的。袁紹很註重自己的修養。東漢末年，孝治天下，袁紹喪母，以古禮喪三年，喪父六年，因此受到人們的重視。袁紹少年時的名聲以高尚品行之名感動天下，為日後打下了堅實的政治基礎。
東漢末年，宦官橫行，與外戚、朝臣的鬥爭愈演愈烈。袁紹被大將軍何進招為西苑八大隊長之壹，袁紹向何進建議。之後朝臣試圖消滅宦官未果，卻集體屠戮。如果他們沒有利用有利時機清理宦官集團，恐怕朝廷又要大亂了。袁紹多次建議，何進從不聽，最終被宦官騙到洛陽，比如段貴。這是東漢大亂的開始。就在這個緊要關頭，袁紹迅速領兵入宮，殺了兩千多名太監。將長期危害整個東漢王朝的宦官壹網打盡，讓整個東漢文官集團轉危為安。
正當袁紹在內宮屠戮宦官的時候，董卓率兵來到洛陽西郊，盜走了袁紹謀劃的果實。入京後，董卓趁機吞並了何進的部隊，並命令丁原的吳金部刺殺丁原，吞並他的部隊。於是，董卓掌控了朝中大權，開始將霍亂告上法庭。袁紹因為反對董卓，逃離京城，聯系地方諸侯，著手討伐董卓。
袁紹立足冀州，先後攻占幽州、並州、青州，成為當時整個北方最強大的派系。與此同時，他和曹操的矛盾開始日益突出，導致了袁紹壹生中最大的失敗——官渡之戰。戰爭壹開始，袁紹就大獲全勝。然而，由於他的軍師許由被擊敗，許由本人是壹個非常貪婪和放縱的人。之所以投奔曹操，是因為當時袁紹接到了舉報。到處欺負平民，搶掠斂財，激起了極大的民憤。當時，曹苑的戰爭正在進行，但袁紹並沒有因此而進攻。而許由這個墻頭草，看到自己在河北的營私舞弊即將爆發，馬上投敵，把袁紹的秘密告訴了曹操，給了曹操絕地反擊的機會。後來，許由被曹操榨幹了自己的價值後，被曹操殺死。
袁紹死得太早，袁紹死的時候，他的軍事實力還很強。最喜歡的兒子袁尚是冀州刺史，長子袁譚是青州刺史，侄子是並州刺史，次子袁是幽州刺史。這些遺址在東漢末年都是非常富庶的地方。如果袁紹還在袁家的子弟中，只要曹操戰敗，北方其他軍閥都不是袁紹的對手。以他漢朝三代官員，如果他進攻南方，相當壹部分南方士族會支持袁紹。
《狄鹹春秋》:“邵為政慷慨，民為賢。河北男女皆苦，滿街淚如喪。”袁紹兵敗官渡後，傷心欲絕，兩年後去世。壹個人死後還能受到當地百姓如此愛戴，從側面說明袁紹治理地方的方式非常好，愛民如子。在壹個權貴當道，亂世人命賤如草的時代，尤其是袁紹出族，非常艱難。
但袁紹死後，沈沛為他守城，他始終沒有投曹操壹票。兵士被捕後，大罵曹操。《三國誌》(裴松之註釋版):行刑在即，下令士兵北上，曰:“吾王在北。”意思是我的公主在北方，我的頭在北方。
說明袁紹贏得了部下的心。壹個人，能贏得人民的支持，絕不是平庸之輩，壹定有他過人的人格魅力！
袁紹也是英雄，但卻是悲劇英雄。