服務外包是指企業將價值鏈中原本由自己提供的基本的、非核心的IT業務和基於IT的業務流程剝離出來，外包給外部專業服務提供商的壹種經濟活動。因此，服務外包應以信息網絡技術為基礎，其服務工作(包括業務和業務流程)由計算機操作完成，以現代通信手段交付，使企業通過重組價值鏈、優化資源配置，降低成本，增強核心競爭力。
1.中國政府網對服務外包的界定
1.1信息技術外包服務
1.1.1軟件開發和外包
類別的適用範圍
軟件開發和
開發服務應用於金融、政府、教育、制造、零售、服務、能源、物流運輸、媒體、電信、公共事業和醫療衛生等行業，為用戶的運營/生產/供應鏈/客戶關系/人力資源和財務管理、計算機輔助設計/工程等業務提供軟件開發、定制軟件開發、嵌入式軟件、套裝軟件開發和系統軟件開發。
軟件技術服務軟件咨詢、維護、培訓、測試等技術服務。
1.1.2 IT R&D服務外包
類別的適用範圍
集成電路設計、集成電路產品設計及相關技術支持服務。
提供電子商務平臺，為電子商務服務提供信息平臺等。
該測試平臺為軟件和集成電路的開發和應用提供了測試平臺。
1.1.3信息系統運維外包
類別的適用範圍
信息系統操作
和維護服務:客戶內部信息系統集成、網絡管理、桌面管理和維護服務；信息工程、地理信息系統、遠程維護等信息系統應用服務。
基本信息
技術服務基礎信息技術服務，如集成信息技術管理平臺(IT基礎設施管理、數據中心、托管中心、安全服務、通信服務等)。)
1.2技術業務流程外包服務(BPO)
類別的適用範圍
企業業務流程
設計服務為客戶企業提供內部管理、業務運營和其他流程設計服務。
企業內部管理
數據庫服務為客戶提供後臺管理、人力資源管理、財務、審計和稅務管理、財務支付服務、醫療數據和其他內部管理服務、數據分析、數據挖掘、數據管理和數據使用等服務；承接客戶專業的數據處理、分析和整合服務。
企業運營
數據庫服務為客戶企業提供技術研發服務，為企業管理、銷售和售後服務提供應用客戶分析、數據庫管理等服務。主要包括金融服務、政務與教育、制造與生命科學、零售與批發和運輸、醫療保健、通信與公共服務、呼叫中心等。
企業供應鏈管理的數據庫服務，為客戶提供采購和物流的整體方案設計和數據庫服務。
1.3技術知識流程外包(KPO)
應用領域
知識產權研究、醫藥生物技術研發與測試、產品技術研發、工業設計、分析與數據挖掘、動漫與網絡遊戲設計與開發、教育課件研發、工程設計等領域。
第二，為什麽發達國家要外包服務？
1.是通用技術向核心技術競爭的關鍵。企業將通用技術的生產和服務外包出去，開發核心技術，實現企業競爭力的最大化。
2.競爭的區域已經從地區性變為全球性。企業必須利用國外資源來維持和擴大在全球市場的份額，服務外包已經成為壹種有效的模式。
3.信息技術的快速發展為服務外包提供了技術基礎。隨著信息技術特別是網絡技術的發展，服務外包已經成為現實。
4.正是企業成本最小化和利潤最大化的沖動為服務外包提供了強大的驅動力。從短期效益來看，服務外包公司可以節省20%-40%的運營成本。蘇南已經進入工業化後期。在資源和環境壓力的制約下，低端制造業難以為繼。必須同時發展高端、現代、先進的服務業，實現“雙輪驅動”，互動發展。
第三，服務外包產業的經濟作用
發展服務外包有利於提高服務業的技術水平和服務水平，促進服務業的國際化和出口，從而促進現代服務業的發展。它在經濟中的具體作用如下:
1有利於產業結構升級。承接外包服務可以提高服務業在GDP中的比重，改善產業結構，節約能源消耗，減少環境汙染。服務外包產業是現代高端服務業的重要組成部分，具有信息技術承載能力高、附加值高、資源消耗低的特點。承接服務外包對促進服務業發展和產業結構調整具有重要作用。可以創造條件推動制造業主導型經濟向服務型經濟升級，促進增長方式集約化發展。
2.有利於轉變外貿增長方式，形成新的出口支撐點。承接外包服務可以擴大服務貿易的出口收入。近年來，我國外貿出口穩步發展，但同時也遇到了許多問題。比如出口退稅政策的調整，對外貿易的限制越來越多，貿易摩擦越來越多，人民幣匯率越來越大，保持持續快速增長的難度越來越大。服務外包的發展，因為對資源成本的依賴低，對外限制弱，有快速增長的空間，有望成為出口增長的新動力。
3.有利於提高利用外資水平，優化外資結構。中國的制造業已經有20多年的歷史，取得了長足的進步。隨著經濟的不斷發展，所有城市都將面臨或已經面臨能源資源短缺和土地容量有限的現實問題。據相關信息披露，中國15副省級城市外資二產項目較多，但落戶困難。即使是三產項目，由於國家對房地產項目的限制，未來也會面臨困難。而服務外包項目對土地資源的要求較低，壹旦外商有投資意向，落戶的概率會遠高於二次生產項目。中國下壹輪對外開放的重點是服務業，服務業的國際轉移主要通過服務外包來實現。通過承接服務外包產業，可以逐步轉移國際先進服務業，從而優化利用外資結構，更適合城市經濟和諧發展。
4.有利於提高大學生就業率。20世紀80年代以來，服務業吸納的就業在社會勞動力中的比重逐年上升，服務外包作為現代服務業的驅動力，將創造大量就業崗位，緩解知識分子尤其是大學生的就業壓力。據預測，到2010年，離岸服務外包將為中國創造約10萬個直接和300萬個間接的穩定優質就業機會。與其他制造業相比，IT服務和IT相關服務是典型的高收入行業。同時也將帶動政府、高校、企業加強人才培養，提高勞動力素質，培養壹批精通英語、掌握世界前沿技術、廣泛接觸海外市場的人才。
四、服務外包的分類和內容
信息技術外包(ITO)和業務流程外包(BPO)
信息技術外包
系統運營服務:對銀行數據、信用卡數據、各種保險數據、保險理賠數據、醫療/體檢數據、稅務數據、法律數據(包括信息)進行處理和整合。
系統應用服務:信息工程和流程設計、管理信息系統服務、遠程維護等。
基礎技術服務:承擔技術研發、軟件開發設計、基礎技術或基礎管理平臺集成或管理集成等。
業務流程外包服務(BPO)
企業內部管理服務:為客戶企業提供各類內部管理服務，包括物流服務、人力資源服務、工資福利服務、會計服務、財務中心、數據中心等內部管理服務。
企業業務運營服務:為客戶企業提供技術研發服務、銷售批發服務、售後服務(售後電話指導和維修服務)等業務流程服務。
供應鏈管理服務:為客戶提供采購、運輸、倉庫/庫存整體方案服務等。
此外，還有知識流程外包(KPO)，這是服務外包的高端部分。
都是基於IT技術的服務外包。ITO強調技術，涉及更多的成本和服務，BPO強調業務流程，解決的是關於業務的效果和運營的效益問題。BPO往往涉及幾個商業原則，經常接觸客戶，因此其意義和影響更為顯著。不僅IT行業需要BPO，BPO的每壹項業務都離不開IT業務的支持，這就導致了IT外包的機會。
動詞 （verb的縮寫）國內外包和離岸(國際)外包
國內外包是指外包轉讓方(外包商)及其外包承包商(供應商)來自同壹個國家，外包工作在中國完成。
離岸(國際)外包是指外包轉讓方(外包商)及其外包承包商(供應商)來自不同的國家，外包工作在國際上完成。
發包人和承包人
雇主，也就是用人單位，壹般來自勞動力成本高的國家和地區，如美國、西歐、日本等。承包商，也就是外包供應商，來自勞動力成本低的國家和地區。全球服務外包大國有七個，分別是歐洲的愛爾蘭、亞洲的捷克和中國、印度、菲律賓、馬來西亞和新加坡。
不及物動詞廣義的服務外包:
根據服務協議，持續管理或開發服務的責任委托給第三方執行。世貿組織服務貿易總協定
服務外包流程
服務分為12個部門，即商務服務、通信服務、建築及相關工程服務、流通服務、教育服務、環境服務、金融服務、衛生服務、旅遊服務、娛樂、文化體育服務、交通服務和其他服務。服務外包可以按照這12部門進行分類。
服務外包的其他定義和分類包括:根據服務外包的動機，服務外包分為戰略外包、戰略外包和轉型外包；按照服務外包的形式，服務外包分為:產品或零部件外包和服務項目外包；服務外包按分包層數分為單級外包和多級外包；根據服務外包承包商的數量，服務外包分為壹對壹外包和壹對多外包。
服務外包是指企業將其非核心業務外包出去，使用外部最優秀的專業團隊來承接業務，使其專註於核心業務，降低成本，提高效率，增強核心競爭力和對環境的適應能力的壹種管理模式。它包括業務流程外包(BPO)、信息技術外包(ITO)和知識流程外包(KPO)。
服務外包企業是指根據與服務外包承包商簽訂的長期服務合同，向客戶提供服務外包服務的服務外包商。
服務外包是指服務外包企業向客戶提供的信息技術外包服務(ITO)和業務流程外包服務(BPO)。包括:業務轉型外包、業務流程和業務流程服務外包、應用管理和應用服務外包、基礎技術外包(IT、軟件開發設計、技術研發、基礎技術平臺集成和管理集成)等。